Санни уставилась на Врата, на мгновение парализованная страхом. Затем он вырвался из этого состояния и боролся с изнеможением, торопясь убить как можно больше мерзостей, прежде чем Страж выйдет из Врат.
Он предчувствовал, что после этого у него не будет возможности обратить на них внимание.
— Это… это «Гардиан»? Сколько минут прошло?
Он понятия не имел. Где-то по пути Санни потеряла счет времени. Все, что он знал, это то, что прошло недостаточно времени…
Тем временем из темноты Врат появилась неповоротливая фигура, и при этом красное пламя, горящее в пустых глазницах древних призраков, вспыхнуло ярче, их мертвые рты открылись, издавая череду угрожающих завывания.
— Ч… дерьмо…
Страж был ростом более четырех метров, его иссохшее тело напоминало тело первобытных охотников и демонов, с которыми сражалась Санни, но в то же время гораздо более пугающее. Он держал в руках длинное копье, лезвие которого было вырезано из цельного куска обсидиана и покрыто таким количеством пятен древней засохшей крови, что казалось, будто сам камень впитал их и стал темно-красным.
Гигант был одет в замысловатую кожаную броню, гораздо более прочную и внушительную, чем у меньших призраков, с вплетенными в нее полосами странного голубоватого железа. На его запястьях были десятки браслетов из железа и костей, а на плечах — плащ, сделанный из шкуры какого-то ужасающего монстра.
Череп существа служил ему шлемом, а лицо закрывала тревожная погребальная маска с искаженными и звериными чертами.
У маски – и черепа на голове – было по три глаза, и все шесть излучали интенсивное зловещее красное сияние.
Санни почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его спине.
«Что… что это за штука…»
Он не знал, что за существо был древний вождь, но не сомневался, что он Падший Тиран… и притом очень могущественный. Возможно, курган, из которого пришли эти призраки, изначально был построен для того, чтобы похоронить эту древнюю угрозу.
И у его маски было три глаза.
…Что-то с тремя глазами заставляло Санни содрогнуться по причинам, которые он до конца не понимал. После Забытого Берега он понял, что это знак чего-то слишком ужасного, чтобы он мог это осознать.
Сможет ли он убить Падшего Тирана?
Возможно, если бы у него было много времени на подготовку и изучение своего врага, и он атаковал бы из тени.
Но теперь, когда Санни измотан и избит, его теневая сущность иссякла, а сотни Кошмарных Существ окружили своего хозяина в кровожадном восторге, у него не было шансов. Никакого вообще.
Ну… может быть, очень крошечный.
А что еще он собирался делать, кроме как попытаться драться, поджать хвост и убежать?
Ну… конечно! Почему, черт возьми, нет? Санни не был каким-то героем и никогда не хотел им быть.
…Но он пока не собирался убегать.
Когда Кошмарные Существа возобновили атаку с еще более бешеной яростью, чем раньше, он стиснул зубы и размахивал обсидиановым копьем, чувствуя, как первобытный боевой стиль древних призраков проникает в самые его кости.
Санни еще не закончила проливать кровь…
В нем все еще оставалось немного борьбы.
***
В спортзале тишина и страх сменились хаосом и паникой.
Стены школы были проломлены, и Кошмарные Существа заползли внутрь, безумие пылало в их ужасающих пустых глазах.
«Назад! Назад!»
Детей прижали к одной из стен, учителя стояли между ними и ужасными монстрами с обычным оружием в дрожащих руках.
Пробужденные вели ожесточенную битву, но их пятерых было недостаточно, чтобы остановить всю мерзость. Было неизбежно, что рано или поздно некоторые из мерзостей должны были пройти.
И вскоре они это сделали.
Гигантский, мучительный зверь, похожий на адского волка, с зазубренными красными шипами, растущими сквозь черную плоть, и каплями слюны, падающими из пасти, вырвался из боя и бросился на детей.
Рейн никогда не видел чего-то настолько неудержимого.
Как можно было с этим бороться? Ни один человек не смог бы…
Однако учителя старались.
Некоторые из них натянули луки, но стрелы просто соскользнули с пестрой черной шерсти адской гончей. Директор попытался остановить существо тяжелой пикой, но его просто отбросило, а оружие вылетело из рук.
И тогда между монстром и беззащитными детьми больше никого не было.
***
«Боже… черт возьми…»
Санни был на грани отчаяния. В каком-то смысле это было именно то, чего он хотел.
Он больше не пытался остановить поток Кошмарных Существ, убивая их всех. Это было просто невозможно, учитывая, сколько их было и сколько каждую секунду выходило из Врат.
Однако он старался привлечь как можно больше внимания.
Все внимание, правда.
И для этого ему нужно было сделать одну простую вещь.
Ему пришлось напасть на Тирана.
Насколько это может быть сложно?
«Давайте узнаем…»
Санни не собиралась ввязываться в длительную битву с проклятым вождём курганов, или как там эта штука называется. Он просто собирался обменяться одним… может быть, двумя ударами со страшным ублюдком, надеясь нанести ему крошечную рану и сделать Шаг Тени в безопасное место.
Хватило было достаточно…
Он знал свои пределы.
Прорываясь сквозь массу мерзостей, Санни проложила кровавый путь к неповоротливому тирану и, наконец, предстала перед ним.
Как только погребальная маска с тремя горящими красными глазами повернулась в его сторону, Санни вдруг почувствовала себя маленькой и слабой. Боль, которую он чувствовал в своем избитом теле, усилилась, и непроизвольный стон сорвался с его губ.
Ему просто хотелось остановиться и упасть на землю.
Встать на колени…
«Ах… атака разума?! Что, это все?! Ублюдок, ты должен был познакомиться с Гунлаугом… научиться по-настоящему заставлять людей съеживаться…
А еще его собственная маска была гораздо страшнее грубой штуки, закрывающей лицо тирана.
Прорываясь сквозь гнетущее заклятие, Санни прыгнул вперед и поднял окровавленное копье.
Однако у него не было возможности атаковать.
Хоть Тиран Кургана и не торопился, его рука метнулась к Санни с такой ужасающей скоростью, что он едва успел среагировать. Великан даже не счел нужным применить оружие, намереваясь раздавить его кулаком.
Утяжелив Мантию Подземного мира настолько, насколько мог, Санни развернул древко копья и удержал его обеими руками, зная, что нужно отклонить удар, а не блокировать его.
Он должен был быть в состоянии…
Кулак иссохшего великана соединился с древним копьем…
…И легко разбил ее, как будто это была земная палка, а не Память о Вознесенном Ранге.
Прежде чем Санни успел почувствовать, как ужасный удар отразился в его костях, пять массивных пальцев сомкнулись вокруг его туловища, словно стальной медвежий капкан.
И сжал.
— Ч… дерьмо!
[Ваша Память была уничтожена.]
Какая жалость… у него даже не было возможности узнать, как это называется…
Каменный металл Мантии Подземного мира застонал, но выдержал.
Его кости, укрепленные стойкостью Костяного Плетения, тоже выдержали.
Не то чтобы Санни хорошо проводила время. Было такое ощущение, будто его медленно раздавливали до смерти, и он не мог сделать ни единого вдоха. И мне было чертовски больно… на самом деле, гораздо хуже…
Но что еще хуже, пока тиран держал его в своих руках, он не мог использовать Теневой Шаг.
Он не мог убежать.
«Я… я думаю… я облажался…»
Пока Санни боролся в железной хватке тирана, великан слегка наклонил голову и легко поднял его с земли, приблизив добычу к трем горящим красным глазам.
