В конце концов Санни выбрался из ванны, оделся и пошел на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь поесть.
После напряженной битвы за Врата он был голоден, как волк. Прожорливый, правда…
Приготовление еды немного успокоило его, а приятный запах немного улучшил настроение. Теперь, когда у Санни было время подумать, он увидел всю ситуацию в новом свете.
Да, его надежда на забвение Монгрела была полностью разбита. Но у этого фиаско была и светлая сторона — теперь, когда он совершенно не смог вести себя сдержанно… причин для этого больше не было. Это означало, что он мог возобновить практику Танца Теней в Пейзаже Снов и, надеюсь, освоить его второй шаг до наступления зимы.
Ему просто нужно было переосмыслить свое отношение к личности Монгрела.
Изначально Санни планировал сделать его невидимым и анонимным, просто камуфляжем, который он надевал для достижения определенных целей — вещей, которые были неудобны или слишком опасны, чтобы привязывать их к его собственному имени.
…Ну, этот корабль уплыл. Он был почти уверен, что отныне все, что связано с Монгрелом, будет в центре внимания людей.
Но это не обязательно было плохо. Были способы оставаться незамеченными даже в центре внимания. На самом деле иногда это было проще — все фокусники знали, что секрет безупречного трюка заключается не в том, чтобы стать невидимым, а в том, чтобы направить внимание толпы на что-то привлекающее внимание, а не на руку, выполняющую переключение.
Санни не был волшебником, но считал себя опытным мошенником. Принцип был более-менее тот же.
Так что, если он правильно разыграет свои карты, чем больше внимания получит Монгрел, тем больше свободы у него будет, чтобы передвигаться незаметно в тени, достигая своих целей у всех на глазах, и никто не станет мудрее.
«Может быть…»
Такое дело было трудно осуществить, оно скрывало в себе больший риск, но и сулило большую награду. Итак, не все потеряно.
К тому же, он защищал Рейна. Это было единственное, что действительно имело значение. Все остальное бледнело в сравнении.
Санни закончил свой декадентски щедрый ужин и вышел на крыльцо. Сидя в тени, он расслабился, немного поморщился от боли и глотнул чая.
Он внезапно оказался в отличном настроении. А почему бы и нет? Наконец пришло время взглянуть на свою добычу. Битва, возможно, была тяжелой и едва не стоила ему жизни, но он сражался не зря.
Вызвав руны, Санни взглянула на знакомую цепочку и улыбнулась.
Теневые фрагменты: [1814/2000].
‘Невероятный…’
Всего за десять минут или около того Санни собрал больше фрагментов теней, чем обычно за несколько недель.
Насколько Санни помнила, он убил почти сотню Кошмарных Существ перед Вратами. Конечно, большинство из них принадлежали к Спящему рангу и не внесли никаких фрагментов в его растущее ядро, но, тем не менее, это было монументальное достижение.
Это заставило его вспомнить первую мерзость, которую он когда-либо убил, — Личинку Горного Короля. Насколько напряженной и ужасающей была эта битва, насколько он был убежден, что это извращенное существо убьет его. Кто бы мог подумать, что однажды, в не столь отдаленном будущем, он сможет убить сотню кошмарных существ такой же и большей силы, не будучи разорванным на куски?
Санни зашла так далеко…
Опустив взгляд, он взглянул на руны, описывающие его Воспоминания, и не смог сдержать восторженную ухмылку.
«Ох, мне так повезло сегодня…»
Даже не считая обсидианового копья, которое он получил, а затем быстро потерял тирану, в его арсенале было шесть новых Воспоминаний, большинство из которых относились к рангу Пробужденных.
Санни немного изучил их и, придя к выводу, что ни один из них не был лучше его нынешних и не выполнил чего-то, на что он еще не был способен, нырнул в Море Душ.
Он скормил Воспоминания Святой и посмотрел на ее руны, довольный увиденным:
Теневые фрагменты: [179/200].
«Так близко…»
При таких темпах он, вероятно, сможет набрать полные двести, прежде чем ему придется вступить в бой с лозой, обитающей на месте крушения древнего корабля. Если к тому времени Сэйнт станет еще более могущественной, ее присутствие изменит многое.
Санни пил чай в мирной тишине террасы, время от времени морщась от боли в избитом теле. Но даже боль не смогла испортить ему настроение.
«Ах, сегодня был хороший день…»
Он наблюдал, как Рейн привезли домой на PTV, убедился, что с ней все в порядке… ну, настолько хорошо, насколько это возможно с молодой девушкой после близкого контакта с открывающимися Вратами… и вошел внутрь.
Ему предстоял заслуженный отдых.
***
Вечером, когда солнце скрылось за горизонтом и уличные фонари заливали город бледно-белым светом, Санни отдыхал в своей гостиной, ничего особенного не делая. Он лениво пролистывал страницы популярного вебтуна и оценивал перипетии его простой истории.
‘Сумасшедший. Неужели люди действительно думают о таких вещах?»
Его мысли внезапно прервал странный звук. Санни потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это было, поскольку он никогда раньше не слышал этого в этом доме.
Кто-то стучал в дверь.
‘Какого черта…’
Кто мог навещать его в такой поздний час?
Отложив коммуникатор, Санни послал свою тень посмотреть и в замешательстве почесал затылок.
…На его крыльце стояла не кто иная, как Рейн, одетая в уютную домашнюю одежду и выглядевшая необычно нервно.
— Что она здесь делает?
На мгновение Санни подумывала притвориться, что его нет дома, но затем вздохнула и встала. Скрываться не было никакого смысла, так как они буквально жили практически рядом друг с другом. Подойдя к двери, он задержался на секунду-две, убедился, что синяки на нем не видны, а затем открыл ее.
— Э… да? Что случилось?
Не зная, что Санни уже заметила, как она нервничает, Рейн притворился спокойным и вежливо улыбнулся.
«Эй, Санни. Я… контейнер с едой? Мама хочет его вернуть».
Он смотрел на нее пару секунд.
«Ой, подожди здесь…»
Он прошел на кухню, достал контейнер из посудомоечной машины и вернулся на крыльцо.
«Вот. Скажи маме, что она вкусно готовит. Нам очень понравилось!»
Дождь забрал контейнер, но не ушел. Вместо этого она просто молча стояла и смотрела на него с напряженным выражением лица.
Санни нахмурилась.
«Могу ли я…»
Но в этот самый момент она вдруг выпалила:
«Я знаю, кто ты!»
Если бы у Санни была выпивка в руке, он бы, несомненно, плюнул.
‘Что?!’
Когда его сердце почти остановилось, он посмотрел на Рейна с невозмутимым выражением лица. Однако его поддержание стоило ему очень дорого.
«Что она думает, что знает?!»
«…Ну, ты, конечно, знаешь, кто я. Я представился, когда мы встретились в первый раз, не так ли?»
Она открыла рот, затем снова закрыла его. После некоторой неловкой паузы Рейн сказал:
«Нет, я имею в виду… я знаю, что ты Пробуждённый».
Санни моргнула пару раз, но прежде чем он успел что-то сказать, она поспешно продолжила:
«Извини! Просто… мой отец работает на правительство, поэтому он знает такие вещи. Ты так молод, у тебя нет родителей, но ты можешь позволить себе дом в этом районе. Плюс, ты не ходишь в университет или работать. Итак… ты Пробуждённый, не так ли?»
«Веские рассуждения…»
Он поколебался, а затем просто пожал плечами.
«Конечно. Во всяком случае, это не большой секрет».
Рейн помолчал несколько мгновений, а затем спросил:
«…Ты в порядке?»
Санни некоторое время смотрела на нее. Затем на его лице медленно появилась улыбка.
«Я? Ох… лучший из лучших! Наверное, самый сильный Пробужденный в мире, правда. Никто другой даже не может сравниться».
На лице Рейна появилась легкая ухмылка.
«Я серьезно! Ты в порядке или нет?»
Санни на мгновение задержалась, а затем вздохнула.
«Да, со мной все в порядке. Почему ты спрашиваешь?»
Рейн некоторое время смотрел на него, словно собираясь с духом.
Затем она сжала кулаки и выпалила:
«Может… ты можешь меня обучить?»
Санни ошеломленно смотрела на нее.
«Ну, будь я проклят. Это приняло неожиданный оборот…»
