Мусорщик был мертв. Однако убило его не лезвие Санни.
Облетая цель, он сосредоточился на том, чтобы остаться незамеченным и не предупредить противника о своем присутствии, прежде чем занять оптимальную позицию для атаки. После этого он видел только спину монстра.
Вот почему он не заметил ужасную рану, которая шла от верхней части туловища существа до сегментированных ног, скрытых дождем.
Нерушимый панцирь был вскрыт, как консервная банка. Сквозь большую щель можно было легко увидеть плоть падальщика и его изуродованные органы, из которых сочилась лазурная кровь. Он струился вниз только для того, чтобы быть смытым штормом.
Солнышко сглотнула.
Возможно, ему было бы неловко устраивать идеальную засаду на давно мертвого монстра, если бы не страх перед тем, что его убило.
Оглядевшись, он помедлил и призвал обратно Лазурный клинок, а затем спрятался в тени.
На маленьком острове было тихо, если не считать завывания ветра. Дождь все еще лил, образуя постоянную пелену, скрывающую все детали и далекие предметы. Редкая вспышка молнии иногда заливала этот унылый мир абсолютной белизной. Затем раздастся удар грома, заставивший дрожать небеса.
С холодным испугом, проникающим глубоко в его кости, Солнышко осторожно перешел к следующему мусорщику. Он мог с некоторого расстояния сказать, что оно тоже мертво, но нужно было подойти поближе и убедиться. Действительно, он был прав: существо было почти разрублено пополам неизвестным нападавшим. Его мокрые внутренности беспорядочно валялись на земле.
Темнота давно перестала быть утешительной, вместо этого стала ужасающей и гнетущей. Солнышко вздрогнула.
…К тому времени, когда он проверил всех восьми монстров и подтвердил, что все они мертвы, его тошнило и он был напуган до смерти. Когда Солнышко впервые осознало, что черные фигуры на самом деле были падальщиками, он подумал, что ситуация настолько плоха, насколько это возможно. Теперь он уже не был уверен.
На самом деле, он был почти уверен, что дела идут все хуже и хуже.
Стоя рядом с последним мусорщиком, Солнышко оглядела его окрестности и подумала о том, чтобы вернуться к Нефу и Кэсси. Возможно, ужасающий убийца уже покинул остров. Они могли просто спрятаться и надеяться на лучшее. По крайней мере, он не будет один.
Однако незнание того, какая опасность скрывается во тьме, могло свести его с ума задолго до наступления утра. К тому же, с его атрибутом Судьбы, «надеяться на лучшее» было дурацкой затеей.
Вот почему, хотя его тело было покрыто холодным потом, Солнышко стиснул зубы и медленно пошел к хребту, закрывавшему от него остальную часть острова. Подойдя ближе, он начал карабкаться, стараясь вести себя как можно тише.
Гребень был не очень высоким, поэтому он смог взобраться на него без особых усилий. Прижавшись к камням, он поднял голову и посмотрел вниз.
Затем он сразу же захотел отпустить и упасть на землю.
Прямо под ним, всего в нескольких метрах, на скалах вырисовывался темный силуэт. Он был намного крупнее падальщиков, из толстого панциря торчали зазубренные шипы. Его хитин был черным и малиновым, словно древняя броня, забрызганная свежей кровью. Вместо клешней из суставов его рук торчали две ужасающие костяные косы.
Каждая из них была достаточно длинной и острой, чтобы разрезать падальщика пополам.
Солнышко замерло, боясь пошевелиться. Он даже перестал дышать.
— Так это убийца.
Это был один из тех монстров, которых они видели извлекающими трансцендентные осколки души из трупа гигантской акулы, или другого в их роде. Он вспомнил, как два существа прорвались сквозь орду падальщиков, убивая или отбрасывая любого зверя, который попадался им на пути. Убийство всего семи из них не станет проблемой для чего-то столь смертоносного.
Не говоря уже об избавлении от трех Спящих.
Осторожно, чтобы не издать ни звука, Солнышко медленно опустился вниз. Все его тело дрожало. С предельной точностью двигая руками и ногами, он начал спускаться с хребта, молясь, чтобы его не услышали, не почувствовали или не заметили каким-либо другим образом.
К счастью, монстр не обращал внимания на его присутствие.
Достигнув земли, Солнышко сделала несколько шагов назад, по-прежнему глядя на гребень. Ему пришлось заставить себя повернуться. Чувствуя, как его спину пронзают невидимые иглы, юноша украдкой двинулся в том направлении, где оставил своих товарищей.
Через пару минут он вернулся к Нефису и Кэсси. Девочки были напряжены и нервничали, ожидая его возвращения в темноте. Прежде чем выйти из тени, Солнышко сообщила им, что приближается.
«Это я.»
Нефис шевельнулась, немного опустив меч. Ее лицо было немного мрачным.
«Что за ситуация?» — сказала она, стараясь говорить тихо.
Солнышко медленно выдохнула, наконец почувствовав себя немного спокойнее. Впервые он был искренне счастлив быть не один в этом проклятом месте.
«Вокруг нас восемь падальщиков. Но все они мертвы. Убийца — один из тех больших монстров, которых мы видели, существо с малиновым узором на панцире и с косами вместо клешней. Оно прячется от бури под каменным хребтом. недалеко отсюда.»
Сверкнула молния, осветив все вокруг. После этого казалось, что в глазах Меняющейся Звезды зажглись две белые искры. Вскоре отражение исчезло, оставив их снова серыми и непостижимыми.
Она наклонила голову и прошептала, как будто разговаривая сама с собой.
«Пробужденный монстр».
Солнышко облизала губы.
«Да. Итак, что нам делать?»
Нефис задумалась на некоторое время, опираясь на свой меч. Потом она посмотрела на него и сказала:
«Убей это.»
***
Солнышко уставилась на нее, не находя слов. Наконец он собрался и сказал первое, что пришло ему в голову…
«Ты свихнулся?»
Идея сражаться с этой штукой была довольно смешной, если не совсем безумной. Поняв, что его слова могли прозвучать несколько грубо, он прочистил горло и добавил:
«Я имею в виду… ты все продумала? Как мы должны убить это чудовище?»
Нефис медленно вдохнул.
«Это не вопрос обдумывания вещей. У нас просто нет выбора».
Она взглянула на Кэсси, слушавшую их с бледным лицом, и объяснила:
«Мы не можем покинуть скалы до утра, и чудовище тоже. Однако, как только взойдет солнце, оно легко заметит нас и нападет. Тогда наше единственное преимущество — элемент неожиданности — исчезнет. чтобы бороться с этим в любом случае, лучше быть теми, кто инициирует бой».
Меняющаяся Звезда огляделась и добавила:
«Еще не совсем темно. Хотя и едва, я все еще вижу. Когда наступит ночь, этого не будет. Так что нам придется атаковать его первыми, и сделать это как можно скорее».
Санни покачал головой.
«Это все еще не объясняет, как мы собираемся его убить. Эта тварь только что прикончила восемь падальщиков, как будто это было ничто. Мы не ее противники. Мы даже не знаем ее слабости!»
Нефис нахмурился. После небольшой паузы она сказала:
«Это просто проснувшийся монстр».
Солнышко не могла не смотреть на нее с недоверием.
«Что ты имеешь в виду под «просто» пробужденным монстром? Ты забыл, что все трое из нас всего лишь Спящие?! Спящие люди не должны иметь дело с пробужденными зверями, не говоря уже о монстрах. Тот факт, что мы можем надежно убивать падальщиков уже ненормально!»
Она оглянулась на него, невозмутимо, и просто ответила:
— Но мы ненормальные.
Солнышко стоял с открытым ртом, не зная, что сказать.
Нефис вздохнул.
«Мы оба не совсем обычные Спящие. Не так ли? Не пытайся отрицать это. Кто-то обычный просто не выжил бы в этом месте».
Он нахмурился, недовольный ходом ее мыслей. Между тем, «Меняющаяся звезда» продолжила:
«Ты, я, плюс пробужденный зверь, который у тебя есть как Эхо, плюс преимущество внезапной атаки. Я не говорю, что это будет легко. Мы можем умереть. Но есть большая вероятность, что не умрем».
Она посмотрела вниз, на серебристое лезвие своего меча, и через пару секунд добавила:
— В любом случае. Как я уже сказал, у нас нет выбора.
Солнышко стиснул зубы, пытаясь найти логичный ответ. Однако ее доводы казались неопровержимыми. У него просто было очень плохое предчувствие борьбы с этим монстром.
В наступившей тишине Кэсси, которая все это время молчала, вдруг заговорила:
«Вы забываете о главном преимуществе, которое у нас есть перед этой штукой».
Оба удивленно посмотрели на нее.
Слепая девушка повернулась к ним лицом и слегка приподняла голову.
«Мы разумны, а чудовище нет».
Ее слова эхом отдавались в темноте. Солнышко вздохнул.
Казалось, что схватка с костяным монстром-косой неизбежна.
***
Некоторое время спустя он стоял в темноте, глядя на ужасающее существо перед собой. Выражение его лица было мрачным и мрачным. Крепко сжав Лазурный клинок, Солнышко медленно вдохнула.
Зловещее чувство, которое у него было раньше, все еще было там, теперь сильнее, чем когда-либо.
«Мне это не нравится».
С этой мыслью он выдохнул и поднял руку.
