Санни оглядела разрушенный театр, затем нашла нетронутое место и села. Расслабившись на мягких бархатных подушках, он скрестил ноги и со сложным выражением лица посмотрел на разбитую сцену.
Осколки стекла и пустые упаковки из-под стимуляторов на мгновение привлекли его внимание. Санни ожидала, что стимуляторы будут доставлять удовольствие, но, к его удивлению, они оказались более или менее такими же, как те, которые он использовал, чтобы бодрствовать целую неделю после возвращения с Забытого Берега.
Он слегка нахмурился.
«Не говорите мне… этот парень боялся отправиться в Царство Снов?»
…Курт, возможно, был еще более сломлен, чем он подозревал. Судя по тому, как Мастер Джет описал ее бывшего знакомого, этот человек когда-то был заядлым бойцом, специалистом… но какой специалист боится своей специальности?
Знаком Санни посмотрела вдаль и вызвала руны.
И вот оно было написано древними символами в воздухе перед ним:
Эхо: [Теневой Клинок Курт].
Тип эха: Зверь.
…Заклинание считало всех людей Зверями, поскольку у них было только одно ядро души, так что это неудивительно.
Ну, все люди, кроме Санни и Нефиса.
Когда мысль о том, чтобы стать Демоном, пришла ему в голову, Санни продолжила читать.
Ранг Эха: Пробужденный.
Атрибуты Эха: [Быстрая рука], [Присяга тени], [Знак смерти].
[Быстрая рука] Описание атрибута: «Ваш клинок бьет быстро и точно».
[Присяга тени] Описание атрибута: «Тени знают вас».
[Знак смерти] Описание атрибута: «На вас лежит знак Смерти, поскольку, как и Смерть, вы были созданы, чтобы быть оружием».
Санни слегка наклонил голову.
Итак, Атрибут, который увеличивал восприятие и ловкость, Атрибут, который даровал Курту близость к теням – хотя и в гораздо меньшей степени, чем его собственная – и третий Атрибут, который… на самом деле, Санни понятия не имела, что делает третий Атрибут.
Однако его описание было очень интересным. Он знал, что смерть была создана Богом Теней, и теперь он узнал, что она была создана как оружие… но против кого? Какой враг мог потребовать создания столь страшной вещи?
Возможно, кто-то бессмертный… нет, это не имело смысла. Если было время до того, как была изобретена смерть, то тогда все было бессмертным, вечным и бесконечным… верно?
Санни не был уверен, что он понимает концепцию мира без смерти. Однако он знал, что нечто столь мучительное, как смерть, не было бы изобретено без причины.
Он нахмурился, затем снова обратил внимание на руны:
Способности Эха: [Манипулирование тенями], [Теневой удар], [Пробуждение].
[Управление тенями] Описание способности: «Вы можете влиять на движение теней и проходить сквозь них незамеченным».
[Удар тени] Описание способности: «Вы можете наносить удары по теням, а ваша тень может наносить удары по живым существам».
— …Как и ожидалось.
Санни более или менее догадывалась, какими были Аспектные Способности Курта. Они были разными, но в то же время похожими на его собственные. Оба они были гораздо менее универсальными и могущественными, чем он сам был способен, даже если Санни хотела бы иметь доступ к способности наносить прямой урон его теням и через них.
В частности, [Манипулирование тенями] было не чем иным, как немного другой версией его пассивного Атрибута, [Дитя теней].
…Тем не менее, наличие такой Тени, как Курт, могло бы добавить новый уровень его боевому мастерству.
Также была последняя Способность:
[Пробуждение] Описание способности: «Это Эхо обладает врожденными способностями носителя заклинания».
Итак… используя Воспоминания? Это была хорошая способность. Даже сама Сэйнт ограничивалась лишь использованием оружия и чар.
Задумавшись, Санни посмотрела на последнюю цепочку рун.
Эхо-описание: [Я доверил тебе прекрасный клинок, но всё, что ты создал, было ужасным кошмаром.]
Он моргнул пару раз.
‘…Что там с этим описанием? О боже, мне что-то привиделось, или Заклинание звучит… горько?
Какая это была забавная мысль.
Санни откинулась в кресле и подождала немного, затем поморщилась и нырнула в Море Душ.
«Давайте посмотрим…»
Он прошел мимо рядов молчаливых теней, заметив темную фигуру Теневого Клинка Курта, неподвижно стоящую среди них. Бросив на него взгляд, Санни приблизилась к месту между черными солнцами своих Теневых Ядер, нашла большую сферу света, вращавшуюся вокруг одного из них, и вызвала Эхо.
Сфера всплыла на поверхность стоячей воды и медленно потускнела, обнажая худощавого обнаженного человека, стоящего внутри.
Санни почувствовал, как у него по коже побежали мурашки.
Перед ним был человек… точнее, бездушная копия человека. Эхо Курт выглядел почти как человек, но безжизненная пустота в его глазах кричала о глубокой, отвратительной неправильности. Это невероятно нервировало.
Эхо было очень похоже на жертв Пустых из своего оригинала, только еще более пустым и лишенным той неопределимой искры, которой обладают все живые существа. Это была искусственная копия человека, лишенная того самого того, что делало его человеком.
Ужасное чучело.
…Это было невероятно жутко.
Санни поколебалась, затем попыталась логически обдумать ситуацию.
Эхо было для него более или менее бесполезно в своем нынешнем состоянии, но благодаря своей способности [Пробуждение] оно обладало врожденной способностью использовать Воспоминания… а это означало, что Санни могла предоставить Эхо Курту броню и оружие.
Этот вопрос был… хотел ли он этого?
На первый взгляд этот вопрос был довольно простым. Кто не хотел бы иметь на службе существо, равное могучему Пробужденному? Но на самом деле все было сложнее.
Санни нахмурилась, затем подняла руку и ткнула ужасное существо в плечо.
Рядом с ним появилась новая строка рун:
[Превратить Эхо в тень?]
Он замер, размышляя.
Наличие человеческой Тени определенно имело свои преимущества. Но наличие какой-либо Тени также требовало огромных вложений ресурсов. Воспитание Сэйнта было очень тяжелым испытанием для Санни, особенно для его кармана. Менее важной, но все же несколько насущной была необходимость потратить сотню теневых фрагментов для завершения трансформации.
Санни потратила так много времени и усилий, чтобы приблизиться к созданию третьего ядра, и мысль о том, что ее внезапно отбросит назад целая сотня фрагментов, не казалась слишком заманчивой.
Дело в том, что ему не хотелось превращать любое Эхо в Тень.
Так был ли Курт достойным Эхо?
Хотя Санни было очень любопытно посмотреть, что произойдет, если одну из безмолвных теней поместить в человеческое Эхо, ответ был… нет.
Санни не была в этом уверена.
Было две причины.
Первый был довольно простым, но и не слишком убедительным.
Мастер Джет сказал, что все они, опытные Пробуждённые, были в одном шаге от безумия. Санни чувствовал, что таскание с собой ожившей копии человека, которого он убил, приблизит его к этому шагу. Его человечность – и, честно говоря, здравомыслие – уже были на тонком льду.
Однако не это было главной причиной.
Вторая причина, и самая важная, заключалась в природе Теней. Тени не были бездушными и пустыми копиями своих оригиналов. Они обладали подобием сознания и ярко выраженной личностью… Святой был живым доказательством.
Да, она была создана из могущественного Кошмарного Существа, но ее Атрибуты и Способности не сделали ее сильной. Святая была сильной, потому что она была Святой. Ее воля, интеллект и непоколебимая решимость сделали ее столь смертоносной на поле боя и ценным товарищем для Санни.
И именно поэтому он не хотел создавать Тень Курта. Да, Курт обладал мощными Способностями, которые были схожи с Аспектом Санни.
Но сам Курт… был слаб.
Его слабость была причиной того, почему он утонул в алкоголе и отвратительных хобби, и почему он в конце концов сдался бремени Кошмарного Заклинания и убивал беззащитных людей в приступе безумного безумия.
Каким бы могущественным он ни был, Санни не хотел владеть Тенью нестабильного мясника… но больше всего он не хотел владеть Тенью кого-то слабого. Как он мог положиться на такого человека?
На пути, которым он шел, не было места слабостям… по крайней мере, слабостям такого рода.
Со вздохом он призвал Сэйнт и увидел, как она появилась возле обнаженной фигуры Курта в водовороте черного пламени.
Молчаливая демоница смотрела на него равнодушными рубиновыми глазами, не обращая никакого внимания на человеческое Эхо. Увидев их рядом, Санни только еще больше уверился в своем решении.
Он молчал несколько мгновений, а затем указал на Курта:
— Может быть, ты… хочешь его съесть?
Сэйнт оставался неподвижным несколько мгновений, затем молча повернулся к «Эхо» и поднял руку. Ее перчатка легко пронзила грудь мертвого убийцы, а через несколько мгновений его тело распалось потоком белых искр.
Эти искры сформировались в три блестящих потока и вошли во тьму, скрывавшуюся внутри Тени, а затем перетекли в три ее основных остатка.
[Ваше Эхо было уничтожено.]
Санни почувствовал, как волна горечи захлестнула его сердце, но очень скоро она исчезла.
Он следил за счетчиком теневых фрагментов в рунах, описывающих Святого.
…По-видимому, питание Эхом было для Тени гораздо более питательным. Она получила гораздо больше фрагментов, чем получила бы от Пробужденной Памяти первого уровня.
Прямо сейчас счетчик показывал простое число:
Теневые фрагменты: [200/200].
На губах Санни появилась торжествующая улыбка.
