На следующий день Санни покинула Святилище в компании Хранителей Огня. Путешествие по Цепным островам с Кэсси и ее когортой оказалось несколько неудобным — в конце концов, они не могли все превращаться в тени и стремительно скользить по небесным цепям, как он — но и гораздо более безопасным и приятным опытом, чем он привык. к.
На самом деле, это было, вероятно, самое расслабленное и безмятежное путешествие, которое Санни когда-либо предпринимала в Царстве Снов.
Даже если группа двигалась медленнее, она также была гораздо более боеспособна и боеспособна, чем любой одиночный Пробужденный мог когда-либо мечтать. Каждая из Хранительниц Огня была талантливым бойцом с многолетним опытом, и более того, они сражались вместе, как уникальная, точно настроенная боевая машина.
Хотя Солнышко не хотел этого признавать, он должен был отдать должное Кэсси. Под ее руководством когорта менее чем за год превратилась в прекрасно сплоченную боевую единицу. Должно быть, она хорошо усвоила то, как Нефис построил свою когорту, а затем и армию еще в Темном Городе.
Тот факт, что у этих молодых мужчин и женщин было общее прошлое и они вместе прошли через мучительный ад, должно быть, тоже очень помог.
Всякий раз, когда группа сталкивалась с Кошмарными Созданиями, Санни испытывал очень странное и незнакомое ощущение… как будто ему не нужно было ничего делать. Он мог буквально оставаться на месте, и с ним ничего не случилось — его временные спутники были более чем способны сами справиться с мерзостями.
Конечно, это было только потому, что маршрут, по которому они шли, был тщательно выбран, чтобы избежать действительно опасных мест. Была и другая причина, по которой эта экспедиция шла так гладко… сама Кэсси.
Путешествовать с могущественным оракулом было очень удобно. Мало того, что она была в состоянии удержать когорту от всего, с чем они не были способны справиться, она также обладала сверхъестественной интуицией, когда дело доходило до предсказания, какие острова войдут в спуск, а какие вместо этого поднимутся.
Благодаря этому они смогли избежать захвата Сокрушением и необходимости либо терпеть его, либо карабкаться, чтобы сбежать на ближайший остров, что могло привести их на охотничью территорию чрезвычайно могущественных Кошмарных Существ.
Как и прежде, Санни и она работали вместе, чтобы убедиться, что ничего неожиданного не произошло. С интуицией Кэсси и его тенями, разведывающими вперед, у когорты всегда было достаточно времени, чтобы избежать столкновения с опасными мерзостями или тщательно подготовиться к нему.
…Это было почти как в старые добрые времена.
Помогал и тот факт, что Солнышко — в отличие от Хранительниц Огня, проводивших большую часть своего времени на Цепных островах на севере — довольно хорошо знала эту часть региона. По пути они прошли через множество островов, которые он исследовал и на которых охотился раньше.
Кроме того, теперь у него был Сундук Алкоголиков, что делало их остановки для отдыха и трапезы намного более приятными. Итак, что касается пересечения Царства Снов, это путешествие было почти приятным.
После спокойной и сравнительно спокойной недели они наконец добрались до Острова Кораблекрушения.
***
Так близко к Слезе Кошмарные Существа были намного опаснее и мерзче. Солнышко и Хранительницы Огня сейчас были на острове, который он уже посещал раньше, — на том самом, где десятки каменных башен лежали в руинах, поросли мхом, а под землей скрывались чудовищные черви.
Они только что отбились от их роя и теперь приближались к краю острова. Вскоре им открылся вид гигантской цепи, уходящей вдаль, и они услышали звук скрежета ржавого металла о древнее железо на ветру.
Хранители Огня замерли и уставились на далекий Остров Кораблекрушения… и труп металлического гиганта, запутавшийся в остатках разорванной цепи, медленно покачивающийся над темной бездной Поднебесной. Они были ошеломлены этим несчастным лицом так же, как Солнышко, когда он впервые увидел изувеченные останки стального колосса.
Через некоторое время один из них сказал:
«Эта рана в его груди… какая сила могла сломить такое существо? И его рука… мы ведь уже это видели, не так ли?»
Солнышко не ответила, так как вопрос был адресован не ему, и поэтому его Недостаток промолчал.
Другая Хранительница Огня помедлила, а потом спросила любопытным тоном:
Солнышко взглянула на нее, потом покачала головой.
«Я бы не рекомендовал это».
Молодая женщина подняла бровь.
«Почему?»
На его лице появилась мрачная улыбка.
«Ты думаешь, чудовище в обломках — это плохо? Существо, обитающее на темной стороне острова, гораздо, намного хуже. Поверь мне. И этот великан находится в пределах его досягаемости. приманка, чтобы питаться цепными червями… между прочим, это падшие демоны, и очень неприятная разновидность.
Хранители Огня обратили внимание на нижнюю сторону Острова Кораблекрушения, которая была окутана тьмой. Их лица стали торжественными, и через некоторое время один из них спросил:
«Но что это такое?»
Солнышко пожала плечами.
«Понятия не имею. Я видел только кончик его корня. Поэтому я, скорее всего, еще жив… если бы я видел все это целиком, у нас бы сейчас не было этого разговора».
После этого все молчали. Солнышко воспользовалась этим временем, чтобы еще раз взглянуть на две высокие колонны, поднимавшиеся в небо из древней каменной конструкции на другом конце цепи.
Теперь, когда он знал, что древний корабль был летающим, стало ясно и назначение этих столбов.
Это были причалы… точнее, швартовные мачты. В конце концов, летающий корабль должен был к чему-то пристыковываться, когда он не бросал вызов бескрайним просторам неба.
Это заставило его задуматься… на острове было несколько таких столбов, а значит, Ноктис был не единственным, кто владел небесным кораблем в далеком прошлом. Может быть, все жители Цепных островов путешествовали через пропасти Поднебесной на летающих кораблях.
Это имело смысл, правда. Сами по себе цепи не были удобными дорогами, просто Пробужденные использовали их для этой цели.
Но как капитаны летающих кораблей справились с Сокрушением? Или на Цепных островах не было такого проклятия до того, как Хоуп вырвалась из своих оков?
Его мысли прервал громкий грохот небесной цепи.
Остров кораблекрушений спускался.
Хранительницы огня переглянулись. Их лица стали мрачными. Кэсси сжала рукоять Тихой Танцовщицы, а затем сказала спокойным и уверенным голосом:
«Готовьтесь. Вы все знаете план, так что я не буду тратить время на его повторение. Будьте сильными, держитесь вместе и оставайтесь в живых. Сегодня мы победим!»
Солнышко вытянул шею, затем призвал Жестокое зрение.
— Будем надеяться, что и на этот раз твоя интуиция не подвела…
