Приземлившись в ядовитые миазмы древнего крушения, Санни тут же превратилась в тень и заскользила по древним деревянным доскам, давно заросшим коричневым мхом и выпуклыми колючими лозами.
Честно говоря, он предпочел бы передвигаться по кораблю как человек. Санни знала, что он собирается вдохнуть по крайней мере часть яда, сражаясь с существом, обитающим в грузовом отсеке, поэтому лучше иметь некоторое время, чтобы привыкнуть к изнурительному эффекту токсина, чем проходить через этот процесс в середине битва.
Но он не мог рисковать, что его заметят слишком рано. В любом случае, вся битва должна была закончиться всего за несколько мгновений… увы, у Санни было мало надежды, что все пойдет по плану.
Его предыдущий опыт научил его, что очень немногие вещи когда-либо были успешными.
Вспомнив путь, который он прошел во время охоты за монетами Ноктиса, Санни скользил по узким коридорам. На этот раз они сильно отличались от тех, что были раньше… в конце концов, теперь монстр проснулся.
Лозы, протянувшиеся сквозь древние обломки, пульсировали и двигались, извергая облака смертоносного тумана. Воздух был мутным и наполнен тревожными звуками чего-то, скользящего за деревянными переборками. Казалось, Санни находилась внутри гигантского живого организма.
Вирусная клетка, проникшая на древний затонувший корабль, чтобы убить своего хозяина.
…К счастью, это были всего лишь корни мерзких лоз. Части, которые были действительно мобильными и опасными, находились далеко, в настоящее время убивая когорту Хранителей Огня.
Внезапно помрачнев, Санни увеличил скорость и вскоре достиг ворот грузового отсека, которые были выгнуты наружу, словно пытаясь удержать что-то, давившее на них с другой стороны.
Он мог чувствовать огромное пространство за воротами и массивную тень существа в его центре, его форма ритмично расширялась и сжималась, как будто дышала. С каждым сокращением остатки летающего корабля проносилась волной теплого ветра.
Он задержался на долю секунды, а затем собрался с силами.
Времени терять было нельзя.
Потратив небольшую часть своей сущности, чтобы еще раз пройти сквозь тень, Санни появился в грузовом отсеке… и замер, слегка ошеломленный ужасным обликом Порочного Монстра.
— Что… что, черт возьми… это?
Грузовой отсек был очень большим и почти полностью заполнен толстыми коричневыми лозами, которые змеились наружу и исчезали в трещинах древнего леса. Все они возникли из одного источника: огромной пульсирующей массы мха в центре.
Однако в самом сердце массы…
Это была фигура человека, его тело скрючилось в ужасной конвульсии. Санни не могла сказать, был ли этот человек мужчиной или женщиной, живым или мертвым, но в одном он был уверен… все виноградные лозы, протянувшиеся по всему острову, выросли из плоти этого существа.
Они росли изо рта отвратительного трупа, из его ушей, пронзая грудь и живот, змеясь из-под кожи рук и ног. Вид этого был одновременно ужасающим и отталкивающим, но, прежде всего, это было… отвратительно неправильно.
Как будто лозы когда-то вырвались из тела древнего человека, убивая его, но одновременно каким-то образом сохраняя ему жизнь и дыхание. И пока человек дышит, виноградные лозы будут продолжать существовать и расти, медленно поглощая древний корабль, долину за ним, весь Остров Кораблекрушений, а потом, однажды… кто знает?
«Это… это то, что мне нужно убить?»
Санни видел много ужасов в своей жизни и убил свою изрядную долю из них, но независимо от того, насколько опытным и могущественным он становился, были вещи, на которые люди просто не могли смотреть спокойно. Глядя на ужасное существо, запертое в грузовом отсеке летающего корабля, Санни не потерял ни самообладания, ни решимости… но он не мог не чувствовать глубокое, холодное чувство страха.
Страх, однако, был желанным гостем… страх сказал ему, что он все еще в здравом уме и что в его душе еще осталась некоторая доля человечности. Пока Санни не поддавалась страху, было нормально чувствовать его время от времени.
— Один удар… подойди поближе, выйдешь из тени и вонзи Жестокое Взгляд ему в грудь. Божественное пламя сделает все остальное».
Собравшись с духом, он начал скользить вперед, пытаясь как можно быстрее пересечь огромный грузовой отсек.
Однако через мгновение план пошёл не так.
Потому что как только Санни пошевелился и задолго до того, как он смог приблизиться к ужасному существу, труп внезапно открыл глаза.
Эти глаза были пусты, мертвы и темны, как бездна Поднебесной.
…И они смотрели прямо на него, как будто существо могло легко пробить завесу тьмы и отделить вторгающуюся тень от всех остальных.
Санни поймали.
— Н… ни в коем случае…
Он замер на долю секунды, ошеломленный тем, что невероятное скрытное усиление его Аспекта было сломано с такой легкостью.
И тут начался настоящий ад.
***
Первой мыслью Санни было отступить и бежать так быстро, как только можно. В конце концов, сейчас он был тенью… и, насколько он знал, колючие лозы и яд не могли причинить вред тени.
Но если он это сделает, Хранители Огня умрут.
И более того, он был полон решимости убить это существо. Ему нужны были ее теневые фрагменты, ее Память – если она вообще существовала – и ее тайны. Ужасному существу пришлось умереть, чтобы его планы прошли гладко, чтобы его вызов Второму Кошмару имел как можно более высокие шансы на успех.
Итак, он не побежал.
Вместо этого Санни рванул вперед, летя к пульсирующей массе коричневого мха и лиан с максимальной скоростью, на которую был способен. Ему понадобится всего лишь секунда, чтобы добраться до ужасного трупа, если просто пройти сквозь тень.
Однако хозяин древнего крушения не остался без дела.
Бесчисленные лозы, раскинувшиеся на полу и стенах грузового отсека, внезапно поднялись, извергая облака яда, и еще больше выросло из искалеченной плоти древнего существа.
Однако эти лозы не стреляли в Санни в тщетной попытке поймать тень.
Вместо этого они полетели вверх, разрывая корпус корабля на части.
Яркий солнечный свет хлынул через широкую брешь и, прогнав тени, населявшие грузовой отсек, Санни внезапно вырвался из их надежных объятий, катаясь по полу, в то время как острые шипы лоз впились в его плоть сквозь ткань Савана Кукловода. .
Его мысли были в состоянии мгновенной паники.
‘…Не хорошо!’
