В этот момент, зависнув на краю небытия, Солнышко понял, что вот-вот умрет.
Ему приходилось бороться с туманом, который наполнял его разум, замедляя его мысли и приглушая все эмоции.
Все, кроме страха.
Несмотря на то, что его тело было сломано, а разум парализован, какая-то упрямая часть Санни все еще отказывалась сдаваться. Он не был готов умереть. По крайней мере, не отдав всего себя, чтобы выжить.
Его возмутила мысль о том, чтобы подарить миру удовлетворение от победы.
Это было бы так бесит. Разве он не сказал Герою, что выживет несмотря ни на что, назло им всем?
Вот так. Он может быть бессовестным лжецом, но обещание остается обещанием.
Но… как он вообще должен был выжить? Как бы он ни смотрел на это, ситуация казалась безнадежной.
Когда косоубийца приблизился, его глаза угрожающе сияли кровожадным малиновым светом, Солнышко попыталась пробиться сквозь туман, окутавший его разум. Однако его попытки были бесцельными и слабыми. Трудно было найти покупку в тумане.
Ему нужен был якорь.
Внезапно его внимание привлекла простая мысль. Это было то, что он повторял тысячу раз, выжигая это в своем уме.
«Повторение, опыт, ясность».
Ясность…
Он вспомнил, чему учил его Нефис. Суть боя заключалась в убийстве. Любое действие, совершаемое во время боя, служило только одной из двух целей: либо убить вашего врага, либо помешать врагу убить вас.
Если бы он мог научиться этому, у него было бы достаточно ясности, чтобы овладеть разумом.
Тогда он действительно не понимал глубокого смысла простого слова «ясность», которое использовал Нефис. Но теперь, когда его разум был в руинах, он, наконец, смог понять это.
Две истины, лежащие в основе сущности и цели боя, были просты и прочны, почти осязаемы. Даже в полубессознательном состоянии он мог использовать их как устойчивую основу в тумане. Затем он преобразовал свое сознание вокруг этого основания, строя его в строгом соответствии с этой истиной.
Внезапно он снова смог думать.
Более того, его мысли были ясными и невероятно быстрыми, свободными от всех ненужных отвлекающих факторов.
Это была ясность.
***
Солнышко посмотрел на приближающегося монстра, спокойно взвешивая варианты.
Его тело было практически бесполезным. Он вообще не мог двигать конечностями. Тень по-прежнему следовала его командам, но была занята важным делом — не дать ему умереть немедленно.
Даже с его помощью он не смог бы продержаться долго.
Но это была бесполезная мысль. Он ничего не мог с этим поделать, так что не было смысла тратить время на дальнейшие размышления.
С его обездвиженным телом Воспоминания нельзя было использовать.
Осталось только Эхо.
Падальщик панциря должен был стать его единственным инструментом, чтобы либо убить врага, либо помешать врагу убить его.
Монстр быстро приближался к Солнышку. Его челюсти двигались, вязкая слюна текла из них потоком прозрачной слизи. Во вспышке молнии он смог увидеть и мгновенно зарегистрировать каждый шип, каждую царапину, каждую царапину на панцире существа.
Рукоять меча Меняющейся Звезды все еще торчала из его тела, омытая лазурной кровью.
— Какой уродливый ублюдок.
Санни лицемерил. По правде говоря, с его черным панцирем, раскрашенным малиновыми узорами, и могучим телом, специально созданным для беспредела и бойни, косоубийца выглядел поразительно и невероятно угрожающе.
Это было почти величественно… в ужасающем, убийственном смысле.
Не в силах пошевелиться, ему пришлось беспомощно смотреть, как чудовище сократило расстояние между ними и нависло над изломанным, окровавленным телом Солнышка.
Его косы поднялись в воздух, готовые нанести удар.
Глядя прямо в горящие глаза монстра, Солнышко подумала:
— Иди к черту, жук-переросток!
Косы устремились к его телу.
…В последний момент что-то массивное и яростное врезалось в монстра сбоку, отбросив его. Это был падальщик панциря Санни.
Больше не заботясь о собственной безопасности, «Эхо» переплелось с врагом в хаотичном месиве конечностей, катавшихся по земле. Несмотря на то, что он был меньше и слабее, его безумного нападения и полного пренебрежения собственной жизнью было достаточно, чтобы заставить более крупного монстра немного передохнуть.
Эхо хлестнуло своими клешнями, вонзив их в панцирь существа в сумасшедшем вихре ударов. На мгновение завывание ветра заглушил грохот хитина, ударяющегося о хитин. Панцирь убийцы в основном выдержал, но на его черной поверхности появилась пара трещин.
Тем не менее, он по-прежнему превосходил падальщика во всех отношениях. Даже с одной из кос, неуклюже зажатой под его телом, монстр был более чем способен отразить внезапную атаку. С сердитым визгом он полоснул другой косой, начисто срезав одну из клешней падальщика. Затем он напряг ноги и отбросил меньшее существо.
При этом задняя нога, уже раненная Солнышком, оторвалась, но монстр не обратил на это никакого внимания.
Сгорая от безумия и ярости, он распутал свои конечности и медленно встал. Еще один оглушительный визг раздался в воющей тьме бури, от чего у Солнышка заболели уши.
‘Что теперь?’ — подумал он, на мгновение потерявшись в мыслях.
Но затем произошло нечто очень неожиданное.
Когда убийца двинулся, чтобы прикончить Эха, ему пришлось слегка приподняться и отклонить туловище назад, чтобы компенсировать потерю задней ноги и сохранить равновесие. В этот момент прямо посреди небольшого острова упала молния.
При том, каким высоким было чудовище, молния тут же притянулась к рукояти меча, который все еще торчал из его тела, направленного в небо под небольшим углом. В этот момент длинный меч Меняющейся Звезды внезапно превратился в громоотвод.
Мгновенно через тело убийцы прошли сотни миллионов вольт электричества.
В ослепительной вспышке света его швырнуло на землю. Из трещин в его панцире поднимались струйки дыма.
По странному стечению обстоятельств дуги остаточного электричества танцевали на хитине монстра, медленно накапливаясь на малиновых узорах на нем. Под этим влиянием малиновый узор изменил свой цвет, став белым и раскаленным.
Солнышко смотрела на все это с недоумением.
— Он… светится?
На секунду он понадеялся, что монстр мертв. Но нет, одного удара молнии было недостаточно, чтобы убить такое существо. Всего через несколько мгновений после того, как его ударило током, убийца зашевелился, слегка встряхнув телом.
Хотя он был в довольно плохом состоянии, он все еще был жив и полон убийственных намерений.
Выглядя несколько ошеломленным, монстр собрал конечности и попытался встать. Медленно, но верно он приходил в себя. Костяные косы царапали камни, помогая ему подняться.
Однако прежде чем это произошло, Нефис внезапно оказался прямо перед ним.
Схватив рукоять длинного меча, она скривилась, когда жар обжег ей руки. Затем она повернула лезвие, заставив тело убийцы дернуться, и вытащила его, сломав большую часть брони нижней части туловища.
Монстр попытался ударить ее косой, но Изменчивая Звезда оказалась быстрее. Бросившись в сторону, она одновременно ударила мечом. Пылающее, раскаленное добела лезвие попало в руку существа прямо под суставом и пронзило его, отправив ужасающую костяную косу в воздух с дождем лазурной крови.
Убийца взвизгнул и отшвырнул ее одной из своих ног. Нефис была отброшена назад и покатилась по камням, потеряв контроль над мечом. Ее глаза на мгновение потеряли фокус.
Монстр, напротив, пришел в себя. Казалось, внезапная боль от потери конечности заставила его проснуться. Поднявшись во весь рост, он открыл свою уродливую пасть и издал оглушительный яростный крик.
Затем он бросился на Нефа со всепоглощающей ненавистью, горящей в его глазах.
Но это не зашло далеко.
Как только разъяренный монстр начал свою атаку, на его пути появилось потрепанное Эхо. Его единственная оставшаяся клешня рванулась вперед, вонзившись в широкую брешь в доспехах, созданную мечом Меняющейся Звезды. Вывернув руку, падальщик толкнул ее внутрь тела врага, нанеся ущерб его внутренностям.
В конце концов, он даже немного приподнял в воздух всего монстра, его клешни вошли почти до плеча.
Убийца взмахнул косой, пронзив грудь Эха насквозь.
Потом он пару раз дернулся и замер.
Мусорщик сердито взвизгнул и дернул клешнями, начисто оторвав туловище большего монстра от его панциря. С гордостью бросив последний взгляд на выпотрошенного врага, он пошатнулся и рухнул на землю.
Солнышко устало отмахнулась от Эхо, надеясь, что оно выживет.
Он не слишком хорошо себя чувствовал.
На самом деле, с ним было покончено.
[Вы убили пробужденного монстра, Панцирного Центуриона.]
Голос Заклинания бесполезно упал на его глухие уши. Он звучал искаженно и отдаленно.
[Вы получили воспоминание: броня звездного легиона.]
[Ваша тень становится сильнее.]
‘Я выиграл.’
Солнышко закрыл глаза, позволив наконец боли и усталости захлестнуть его разум.
Туман вернулся, заставляя все чувствовать, что это происходит с кем-то другим.
Он устал.
И он не мог дышать.
Тонуть в крови было не очень приятно.
Когда его совесть начала ускользать, он услышал звук чьих-то торопливых шагов.
А потом две мягкие руки нежно коснулись его лица…
