Золотой венок исчез, и Санни оказался перед двумя новыми изображениями. На одном из них был изображен рыцарь в полированных доспехах с окровавленным мечом. На другом изображен воин в архаичных доспехах, стоящий спиной к рыцарю, а за ними стройная охотница, натягивающая лук.
Приятный голос объявил:
«Челленджер, выбери свою мечту».
Над изображениями появилось несколько слов.
«Мечта о славе», «Мечта о товариществе».
«Что за навороты…»
Санни закатил глаза.
Выбор был очень простым — одно изображение отправляло его на индивидуальное соревнование, а другое предназначалось для когорт.
Турнир мечты представлял собой, по сути, два отдельных турнира, проводившихся одновременно. Таким образом, те Пробужденные, у которых не было боевых Аспектов, также могли участвовать и получать награды. Это была хорошая система.
Санни не собирался искать когорту, поэтому просто выбрал образ одинокого рыцаря и закрыл глаза.
В отличие от обычных дуэлей Dreamscape, турнир включал в себя различные режимы боя. Они также транслировались и проходили по расписанию, поэтому ему пришлось дождаться начала первого отборочного раунда.
Стоя в темноте, Санни не могла не чувствовать легкого волнения.
***
«Претендент! Выхватите оружие и приготовьтесь! Выживут только лучшие!»
Яркий свет внезапно засиял сверху, и он очутился посреди густого леса. Вокруг него слегка покачивались древние деревья, их листья шелестели под легким ветром.
Неподалеку блестело в солнечном свете спокойное озеро, а из его чистых вод в небо возвышался потрясающе красивый замок. Замок был построен из серого камня и был размером с город, его древние стены изуродованы тысячами осад, которые он выдержал. И все же эти шрамы не могли умалить неземную красоту великой крепости.
Арена была огромной и охватывала весь лес. Рядом с Санни не было других Пробудившихся, и на это была веская причина.
Отборочные раунды Турнира мечты прошли в форме грандиозной королевской битвы. Тысяча претендентов была отправлена в большое пространство, и только последнему, кто выживет, будет разрешено двигаться дальше.
В зависимости от их результатов, еще несколько человек могли также получить право на участие в турнире… но единственным реальным способом пройти квалификацию было стать единственным выжившим. Это была необходимая мера, реализованная в последние несколько лет из-за огромного количества участников.
Организовать и транслировать такое количество индивидуальных дуэлей было не очень практично… или выгодно… особенно если учесть, что большинство Пробуждённых не были очень опытными. Королевская битва была призвана отсеять слабых и создать для зрителей захватывающее шоу.
Санни, конечно, знал это, потому что за последние пару дней он провел кое-какое исследование.
…Однако ему не требовались исследования, чтобы понять, где он находится.
«Ух ты… в жизни еще красивее…»
Кто не знал Бастион?
В этом году турнир спонсировал клан Доблесть, поэтому арена была спроектирована так, чтобы напоминать резиденцию их силы, великий Бастион — одну из трех самых густонаселенных человеческих Цитаделей в Царстве Снов.
Санни никогда не была в древнем замке, но его образ был повсеместен в массовой культуре. Он сразу это узнал.
— Итак… тогда это, должно быть, Озеро Костей.
А вокруг него был древний проклятый лес, уничтоженный Наковальней Доблести.
В наши дни, конечно, пейзаж вокруг Бастиона был совсем другим. Вместо пышного леса он был окружен морем пепла и обугленных останков ужасного титана, а тут и там были построены человеческие форты, чтобы отгонять могущественных кошмарных существ от блуждания вблизи Цитадели.
Но благодаря Dreamscape Санни смогла насладиться тем, как это место выглядело раньше, ярким и нетронутым. Единственная разница заключалась в том, что за завесой ложного спокойствия не скрывалась мучительная тьма.
«Ах. Как приятно.
По сравнению с Цепными островами это была приятная смена темпа.
Как только он это подумал, голос Пейзажа Снов внезапно объявил:
«Челленджер Монгрел №19 выбыл».
Санни наклонил голову.
«Ну, это было быстро. И еще… что случилось с этим псевдонимом?»
Покачав головой, он приказал Змею Души принять форму одати и спокойно направился глубже в лес.
Пришло время начать охоту…
***
На официальном канале трансляции ненадолго было показано изображение выбывшего игрока. Затем довольно веселый голос произнес:
«Какое убийство! Всего несколько секунд после старта, а у нас уже есть пострадавший. Давайте все пожелаем Дворняге №19 удачи в следующем году!»
В углу трансляции появилась аватарка изысканно красивого молодого человека. Посмотрев в камеру с яркой улыбкой, он продолжил:
«И вот, пятый ежегодный Турнир Мечты начался! Да, это я, Сиклус. Ваш любимый комментатор и эксперт по кошмарным существам! Придержите аплодисменты, хе-хе. Ребята, у меня для вас большой сюрприз. Угадайте, кто решил присоединиться. меня сегодня в комментаторской кабине?»
Молодой человек сделал паузу, а затем указал на другую сторону экрана, где появился пожилой мужчина с острыми чертами лица, глубокими глазами и короткой бородой.
«Правильно, у тебя не галлюцинации! Это Дими, великий хранитель знаний и бывший Чемпион Снов! Поприветствуйте его!»
Когда поток сообщений заполонил чат, пожилой мужчина улыбнулся.
«Привет всем».
Тем временем Сикл снова заговорил:
«У нас есть пара минут до начала настоящего боя, поскольку претендентам нужно время, чтобы найти друг друга на этой прекрасной арене. Итак, пока мы ждем, у меня есть пара вопросов к Дими».
Он взглянул на трансляцию, которая переключалась между различными Пробужденными, путешествующими по лесу. Некоторые из них были хорошо экипированы и выглядели опытными, другие — менее.
«Прежде всего, в этом году у нас было рекордное количество бойцов, записавшихся на турнир. Что ты думаешь об этом как ветеран Dreamscape, Дими?»
Старший мужчина улыбнулся.
«Приятно видеть, как больше Пробуждённых берут в руки иллюзорный меч. Некоторые из них, возможно, даже знают, как им пользоваться! Конечно, я должен отдать должное щедрости Великого Клана Доблести. Они действительно превзошли себя с помощью призы в этом году Нет, я не соленый!
Сикл рассмеялся, а затем бросил озорной взгляд на своего коллегу.
«Хорошо, тогда я задам тебе вопрос, который, я уверен, у всех на уме. Как эксперт, кто, по твоему мнению, выиграет турнир… и почему это Монгрел?»
