Как только комментатор упомянул Дворнягу, лента сменилась на изображение грозной фигуры в черных доспехах, спокойно идущей по лесу, с клинком небезызвестного одати на плече. Тусклые ямы глаз демонической маски смотрели прямо в камеру, как будто под ней не было ничего, кроме тьмы.
Как только на экранах появился Дворняга, чат взорвался.
«ДА! Это Дворняга!»
«Слава Господу!»
«А? Кто такая Дворняга?»
«…Ты имеешь в виду приветствие ЛЕДИ?»
Дими рассмеялся.
«Ах, да. Этот парень. Ну, Дворняга действительно впечатляющий боец, но результаты могут быть не такими предсказуемыми, как все думают. Каждый год происходит одно и то же — на более поздних стадиях турнира сталкиваются две разные группы. Один из них — элита Dreamscape, а другой — новички, привлеченные наградами. Исторически сложилось так, что новички, как правило, добиваются большего успеха».
Он вздохнул и покачал головой.
«Кроме того, мы мало что знаем о Монгреле. Конечно, у него очень впечатляющий послужной список, но большинство его побед были одержаны против случайных противников. Кто знает, что произойдет, когда он столкнется с лучшими из лучших? Держу пари, мои деньги все еще на пчелиной матке. Если у кого-то и есть шанс против новичков, так это у нее».
Сикл несколько раз кивнул, выражая свое восторженное согласие.
«Конечно! Но, тем не менее, возвращаясь к Монгрелу. Все умирают от желания узнать, кто он на самом деле под этой страшной маской. И если кто-то знает что-нибудь о тебе, Дими, они будут знать, что у тебя должны быть свои догадки…»
Старик улыбнулся, его глаза внезапно заблестели от волнения.
«Забавно, что вы спросили! Вообще-то, у меня есть теория…»
***
«Претендент Лорд Корвус был уничтожен».
«Челленджер Фрай был ликвидирован».
«Челленджер Эракс был ликвидирован».
Солнышко уставилось на три трупа у его ног, которые уже превращались в поток белых искр. Эти трое Пробужденных напали на него всей группой, и хотя их мастерство было неплохим и даже замечательным, у него не было проблем с уничтожением троицы за минуту.
Тот факт, что им удалось остаться в живых более чем на несколько секунд, уже был отличным результатом, учитывая, кто был их врагом.
Размахивая одати в воздухе, Солнышко стряхнула капли крови с лезвия и продолжила идти.
…Технически ему не нужно было чистить свой клинок, поскольку кровь должна была превратиться в искры света и тоже исчезнуть. Но это уже вошло в его привычку… не говоря уже о том, что он был чрезвычайно крут.
По правде говоря, эта короткая стычка оказалась не такой легкой, как он представлял. Пробужденные были опасными врагами, поскольку каждый из них обладал уникальным Аспектом. Они были хитры, находчивы и непредсказуемы. Вот почему он должен был действовать быстро, из-за чего бой выглядел более жестоким, чем должен был быть.
В настоящее время Санни не использовал ни одну из своих теней для усиления себя. Он давно отказался от этого, так как возможность сокрушить своих противников грубой силой мешала его главной цели — оттачиванию техники боя и изучению различных стилей.
Итак, мрачная тень в данный момент вела себя как любая нормальная тень, в то время как две другие были обернуты вокруг Осеннего Листа — Памяти, которую он использовал, чтобы изменить цвет своих волос. Поскольку у него не было другой цели, аугментация не давала ему никаких преимуществ.
…Но его волосы, должно быть, выглядели великолепно.
Похихикав под маской, Солнышко рванулась вперед. Он торопился уничтожить как можно больше других игроков до того, как будет сделано первое объявление в таблице лидеров.
Встреча с группой из трех союзных Пробужденных напомнила ему о присущей формату квалификационных раундов королевской битве — как только обнаруживались настоящие силы, более слабые участники должны были объединяться и начинать их охоту.
Очень скоро на него может напасть дюжина истребителей, а то и больше.
«Эта королевская битва будет намного более интенсивной, чем я ожидал…»
Не успел Солнышко закончить эту мысль, как древнее дерево рядом с ним вдруг взорвалось облаком осколков, и что-то острое выстрелило в него с невероятной скоростью. Выругавшись, он бросился в сторону и едва увернулся.
В следующий момент мимо него просвистела гигантская стрела и вонзилась в ствол другого дерева, ее дрожащее древко было длиной с его рост.
Солнышко перекатилось через плечо и взглянуло на стрелу, затем бросилось бежать.
«Проклятия! Снайпер!
Через секунду с неба упала еще одна гигантская стрела, почти пригвоздив его к земле.
Солнышко стиснул зубы и продолжил бежать.
***
На бесчисленном экране показывалось изображение широкоплечего молодого человека, натягивающего тетиву огромного лука. Его могучие мускулы напряглись, и когда он отпустил тетиву, по склонам высокого холма, на котором стоял лучник, прокатился громоподобный звук.
Между тем два комментатора не обращали на него внимания:
«…Итак, я могу сказать без тени сомнения, что Монгрел на самом деле не один из выживших на Забытом Берегу, а на самом деле сын тайного ребенка легендарного Ночного Бродяги, основателя Дома Ночи. Эээ… ну, во всяком случае, это моя теория.
Сикл взглянул на Дими с широкой улыбкой, а затем вернул разговор к стычкам в древнем лесу, которые стали происходить все чаще и нарастать.
«Вот как! Что ж, похоже, у этого секретного внука большие проблемы! Несмотря на жестокую победу Монгрела над тремя другими претендентами, теперь он, кажется, находится в прицеле одного из новичков, о котором вы говорили ранее. Давайте посмотрим! «
Лента сменилась изображением Монгрела, стремительно бегущего по лесу, уворачиваясь от одной гигантской стрелы за другой. Его движения казались уверенными и точными, как будто у него была вторая пара глаз на затылке.
Сикл взглянул на равнодушную черную маску и невольно вздрогнул.
«Вау! Посмотрите на это… какой похвальный подвиг — сохранять спокойствие и хладнокровие в такой сложной ситуации! Как будто Дворняга ничего не боится, даже если его обрушивает дождь заколдованных стрел, каждая из которых мощная. достаточно, чтобы проткнуть Падшего монстра насквозь! Воистину, у этого человека стальные нервы. Интересно, о чем он сейчас думает…»
***
‘Что за черт?! Как это справедливо?! Дерьмо! Это плохо, это так плохо! Я не хочу умирать так скоро! Что, черт возьми, я должен делать?!
В панике и поту под маской Солнышко уклонялась от одной стрелы за другой и безостановочно ругалась.
Он понятия не имел, кто стрелял в него, как им удалось прицелиться сквозь густую крону древних деревьев и где они находятся. Все, что он мог сделать, это бежать, уворачиваться и молить мертвых богов, чтобы он пережил этот разрушительный шквал.
К счастью, через несколько мгновений он заметил недалеко выступающую скалу, за которой скрывался глубокий овраг.
Бросившись вперед, он уклонился от еще одной гигантской стрелы и скатился по склону ущелья. Достигнув его дна, он пробрался сквозь толстый ковер из опавших листьев и прижался спиной к камням, наконец, в безопасности от безжалостного снайпера.
Только тогда Солнышко смогло, наконец, отдышаться и оглядеться.
Однако, как только он это сделал, на его лице появилась мрачная гримаса.
«…Проклятие!»
По воле судьбы, он был не один в овраге.
Разочарованно зарычав, Солнышко схватила рукоять одати и снова увернулась.
Через несколько мгновений над древним лесом раздался приятный голос:
«…Челленджер Агик был ликвидирован».
