Это была пятая и последняя дуэль, в которой Санни пришлось провести сегодня.
Все три его предыдущих противника практиковали уникальные и интересные стили, поэтому он не торопился, пытаясь поучиться у них. Ему дважды удалось добиться успеха, а один раз он потерпел неудачу.
Первого противника звали Соломенная Шляпа, и он использовал изогнутый меч, его техника основывалась на чрезвычайной скорости и гибкости. Даже Санни, который сам тренировался делать свое тело максимально податливым, с трудом мог угнаться за этим непредсказуемым противником.
Псевдоним второго — «Другой дурак» — был немного знаком, но стиль, который он использовал, — нет. Санни провел много времени, пытаясь понять странную схему расходования сущности, которую использовал боец, при этом уклоняясь от непредсказуемых атак своей изысканной алебарды. В конце концов, он многому научился из этого боя.
Однако по-настоящему испытанием для него стал третий соперник. Этот Пробудившийся, чье псевдоним было Блю Вэш, владел тонкой рапирой и практиковал обманчиво простой стиль боя. Что отличало его от остальных, так это то, что каждое его движение было совершенно совершенным, и каждая ошибка Санни была мгновенно наказана.
Как будто этот человек обладал сверхъестественной способностью видеть даже малейший недостаток в технике своего врага и мог немедленно использовать его. Как бы Санни ни пытался постичь суть стиля, который использовал Блю Вэш, он не мог этого понять. В конце концов, ему пришлось сокрушить и убить проницательного фехтовальщика, чтобы выжить. Однако, несмотря на эту неудачу, он извлек из этого боя еще больше.
Тем не менее, после нескольких поединков с такими талантливыми бойцами Санни почувствовал, что его мастерство в Танце Теней, которое какое-то время оставалось на прежнем уровне, наконец, снова прогрессирует. Он медленно приближался к пропасти.
Вот почему он так рад был увидеть Дара из клана Махарана.
Некоторым встреча с Наследием могла показаться тяжелым испытанием. Но для Санни… для Санни Наследие было словно подарочная коробка! Они прятали всякие вкусности, его на вынос.
Проблема заключалась в том, что, как и «Жадный сундук», эта шкатулка потенциально могла откусить его жадную руку.
…Молодой боец Наследия, конечно, больше не пользовался луком. Что не было сюрпризом. Наследников обучали владеть множеством видов оружия, а дуэли не были местом для стрел. Вместо этого он держал грозную огромную булаву, круглая головка которой была усеяна острыми шипами.
В любом случае, что делало этого парня таким опасным, так это не его лук. Именно его странная способность фокусироваться на враге и каким-то образом воспринимать каждое его движение… или что-то еще позволяло ему обстреливать Санни стрелами издалека с пугающе высокой точностью.
Пока Санни смотрела на могучего Дара, он снова смотрел на Монгрела. Взгляд отпрыска пробежался по Мантии Подземного мира, заставив Санни по какой-то причине вздрогнуть, а затем достиг Маски Ткача.
Внезапно мускулистый молодой человек нахмурился.
«…Странно. Доспехи Вознесения и… Эхо?… для оружия. Даже если оно просто Спящее, ты неплохо поработал. Но эта маска… где ты ее взял?»
Уголок рта Санни дернулся.
Болтливые враги… они были худшими. Особенно те, у кого такое родственное видение.
«Снял его со случайного трупа».
Он помолчал, а затем добавил со спокойным равнодушием:
— Начнем? Или тебе нужно время, чтобы добежать на другую сторону арены, спрятаться и призвать свой лук?
Санни намеренно пыталась разозлить молодого человека, надеясь, что тот забудет эту линию допроса. К счастью, его стратегия сработала.
Дар из клана Махарана ухмыльнулся.
«Нет… не нужно. Кто знает… может быть, однажды я тоже сниму его с твоего трупа…»
С этими словами он поднял свое тяжелое оружие и внезапно бросился вперед со скоростью, которой не должен был обладать ни один человек его роста. Булава с шипами просвистела в воздухе, и в следующий момент по арене разнесся звук лязга стали.
***
‘Сильный…’
Сила удара отбросила Санни назад. Его блок выдержал, и Змей Души тоже. Однако ему не удалось достаточно отрегулировать вес Мантии Подземного мира, поэтому его тело было отброшено назад.
«Какого черта он такой сильный? У меня три ядра души, черт возьми!
Дару было все равно. Он был намного выше, имел гораздо большую мышечную массу, гораздо больший размах рук… не говоря уже о том, что, будучи Наследием, он мог обладать множеством чар и чар Памяти, дающих ему силу, ловкость и стойкость. Этот бой обещал быть непростым.
Прежде чем Санни успел как следует приземлиться, булава снова полетела ему в голову. Он развернулся на одной ноге, увернулся от шипов и рванул вперед, надеясь сократить расстояние и подобраться поближе к противнику, где его небольшой рост и более короткое оружие дадут ему преимущество.
Змей Души нанес удар, нацеленный в сердце врага. На Даре была легкая кожаная кираса, из-за которой его плечи и руки оставались открытыми, поэтому Санни надеялась пробить ее одним ударом. Однако, к его удивлению, кончик одати соскользнул с легкой кожаной брони, как будто она была выкована из адамантиновой стали.
«Проклятое наследие…»
Наследник, о котором идет речь, развернул свою булаву, заставляя Санни отступить, а затем взглянул на то место, где на его панцире осталась крошечная царапина. Когда он снова поднял глаза, его глаза были полны мрачного веселья.
«…Неплохо.»
Санни стиснул зубы.
— Все еще болтает! Посмотрим, хватит ли у тебя воздуха через пару минут!
Они снова столкнулись, обменявшись десятками ударов. Оба были сильными, быстрыми и умелыми. Ни один из них не мог легко одолеть противника.
Это был второй раз, когда Санни пришлось сражаться с Наследием… третий, если считать Нефиса. Разница была невероятно очевидна.
Его предыдущие противники были талантливы и опытны, но никто из них не мог сравниться с Даром. Этот молодой человек был смертоносной боевой машиной, созданной, чтобы править на любом поле боя, обученной с того момента, как он сделал свой первый шаг, владеть боевым оружием и уничтожать своих врагов.
Однако он не мог сравниться с Кастером… но у Кастера никогда не было шанса стать Пробуждённым. Как только Наследие научилось контролировать поток сущности души, его сила выросла в геометрической прогрессии. Именно это и переживала сейчас Санни — грубая сила, превратившаяся в смертоносное оружие долгими годами неустанных тренировок и превосходным мастерством.
…И все же он не волновался.
Дар был могущественным, умелым и опытным… но ему не хватало чего-то, что было у людей вроде Санни — памяти о страхе и горьких поражениях, знания о смерти и порочной воли к стойкости.
Санни не сомневался, что Наследие провело много времени в Царстве Снов, сражаясь с Кошмарными Существами… но он сомневался, что Дар когда-либо оказывался в абсолютном отчаянии, пытаясь пробраться обратно к жизни. Его опыт заключался в том, чтобы сражаться, а не сопротивляться.
Как сказал бы Мастер Джет… он не был убийцей.
Но Санни был, и поэтому Наследие уже проиграло эту битву, даже если он еще не знал об этом. Он был жив только потому, что его враг был заинтересован в изучении сложных стилей боя.
И в агрессивном и властном боевом стиле Дара было много утонченности. Наследие действительно было чем-то особенным… Санни не могла научиться этому в мгновение ока. Ему нужно было время.
Итак, их жестокая дуэль превратилась в медленную, но ужасно напряженную битву на истощение. Прошла минута, затем еще одна, потом еще… два бойца все еще были вовлечены в яростную схватку. Зрители сидели на краю своих мест, затаив дыхание, наблюдая за невероятным зрелищем. Прямая трансляция поединка собирала все больше зрителей.
«Ублюдок… как ты это делаешь?» Как?!’
Санни пыталась заглянуть в суть стиля Дара, но раз за разом не могла понять его суть.
…Пока он этого не сделал.
‘Я понимаю! Так вот как! Это было так очевидно…»
К этому моменту они оба были измотаны и ранены, их запасы сущности иссякли. Конечно, у Санни осталось гораздо больше — хотя постоянное улучшение его физического мастерства и использование чар [Перо Истины] Мантии жадно поедали теневую сущность, его мощность была в три раза выше. Похоже, он также гораздо лучше контролировал это.
В конце концов, все время, которое Санни провела в медитации в Поднебесье, было не зря.
Почувствовав, как основа Танца Теней становится сильнее, Санни ухмыльнулся за маской и внезапно полностью изменил свое отношение. Его движения стали резче и агрессивнее, поведение смелое и властное. Змей Души превратился в жидкую тьму, а затем принял форму шипастой булавы.
Дар был сбит с толку внезапной переменой, но лишь на мгновение.
…Однако этот момент был всем, что было нужно Санни.
Увернувшись от атаки врага еще до того, как он успел полностью проявиться, словно прочитав мысли Наследия, он нырнул под удар и нанес собственный сокрушительный удар.
Кожаные доспехи его врага все еще держались, но кости под ними — нет. Грудная клетка Дара обрушилась, и он сплюнул струю крови. В следующую секунду еще один удар попал ему в челюсть, превратив лицо молодого человека в кровавое месиво.
Он упал на колени и поднял руку, отчаянно пытаясь заблокировать добивающий удар.
Однако демон в черных доспехах не знал пощады. Спокойно подняв булаву, он жестоко обрушил ее.
Толпа издала коллективный крик.
В наступившей тишине приятный голос объявил:
«Дар клана Махарана был ликвидирован».
