Вечером Солнышко продолжала тренироваться с мечом под бдительным присмотром Нефа. С его новым пониманием каждое движение ощущалось иначе, чем раньше. После того, как тысяча ударов была закончена, он сел отдохнуть и стал изучать Лазурный клинок, испытывая искушение продолжить одержимость изобилием тайн Забытого Берега.
Через некоторое время Солнышко спросила:
«Как вы думаете, я подхожу для использования меча? Стоит ли мне подумать о смене оружия в будущем?»
Нефис пожал плечами.
«Это зависит от ваших целей. Однако меч считается королем оружия не просто так».
Солнышко улыбнулась.
«И почему так?»
Она наклонила голову и задумалась на несколько секунд. Затем она спросила:
— Вы знаете, как работает естественный отбор?
Он поднял бровь.
«Выживает сильнейший? Выживает сильнейший вид?»
Меняющаяся Звезда взглянула на него.
— В чем-то правильно. Но на самом деле выживают не самые сильные виды, а самые приспосабливаемые. Иначе львы, тигры и медведи правили бы миром, а не людьми.
Солнышко знал о львах и медведях из архивных материалов, но понятия не имел, что такое тигр.
— Наверное, еще один вымерший хищник?
Между тем, Неф продолжила, совсем не похожая на свою обычно молчаливую личность. Она казалась гораздо более красноречивой, когда говорила о предметах, в которых была уверена.
«Та же логика применима и к бою. Меч — не самый эффективный инструмент во всех ситуациях. Копье полезнее против врагов с большой досягаемостью. Боевой молот намного лучше против доспехов. Булаву легче обслуживать. , мечи самые универсальные.»
Она бросила взгляд на Лазурный Клинок.
«Меч может пронзать, резать, колоть. Его можно эффективно использовать на самых разных дистанциях. Он быстр и маневренен. меч, ты не будешь лучшим во всем. Но ты будешь самым приспосабливаемым».
Нефис повернулся к нему.
«Ты понимаешь?»
Солнышко немного подумала, прежде чем ответить.
«Я думаю, я сделаю.»
Она кивнула ему и отвернулась.
«Но, в конце концов, ты должен помнить одну вещь. Не так важно, что у тебя в руках. Меч, копье, дубина… это всего лишь инструменты. Ты и есть оружие».
Он вздохнул и отпустил Лазурный Клинок. Как всегда, урок Меняющейся Звезды заставил его о многом задуматься.
«Ты — оружие».
Он повторил это в уме, чувствуя, как будто еще один кусочек головоломки встал на место.
Вместе они смотрели на закат в уютной тишине. По мере приближения ночи море возвращалось, заливая малиновый лабиринт, как порыв тьмы. Далеко внизу суетились падальщики в поисках укрытия. Некоторые из них карабкались по скалам, надеясь заночевать на маленьком острове.
Тень Солнышка не спускала с них глаз.
— У нас скоро будут гости, — сказал он, обескураженный мыслью, что их короткая передышка подходит к концу.
Нефис вздохнул.
«Все в порядке. С преимуществом на возвышенности справиться с ними не составит труда».
Солнышко кивнула и посмотрела на исчезающее солнце. Внезапно его настроение стало торжественным. Сомнение подняло свою уродливую голову, погрузив его разум в мрачные объятия тревоги. Глядя вдаль, Солнышко помедлила и спросила:
— Как ты думаешь, мы сможем добраться до замка?
Она взглянула на него без особого выражения на лице.
«Да.»
Он повернулся к ней и выдавил из себя улыбку.
«Почему ты так уверен?»
В кроваво-красном сиянии заката спокойные глаза Меняющейся Звезды, казалось, горели небесным огнем. Взглянув на запад, она призвала свой меч и ответила:
«Если это наша воля, кто посмеет нас остановить?»
***
Бороться с карабкающимися падальщиками действительно оказалось сравнительно легко. Солнышку и Нефису оставалось только устроить засаду и столкнуть громоздких существ со скалы, прежде чем они смогли найти стабильную покупку. Он получил четыре теневых фрагмента практически бесплатно, увеличив общее количество до тридцати двух. К сожалению, осколки души не удалось восстановить.
Еще один день они провели на скалах, отдыхая и тренируясь. Солнышко тренировалась с мечом, пока его тень исследовала близлежащие тропы лабиринта. Поскольку Эхо все еще восстанавливалось, их группа не была в оптимальном состоянии. Вот почему не было смысла поспешно покидать их нынешний лагерь.
Однако очень скоро они собирались возобновить путешествие на запад, перебираясь с одной высоты на другую в надежде добраться до таинственной человеческой цитадели.
На этот раз они не собирались путешествовать без достаточной подготовки. Зная, что внезапный шторм может разразиться в любой момент, покрывая мир тьмой и призывая море обратно до захода солнца, трое Спящих решили тщательно разведать маршрут, прежде чем переместить свой лагерь к следующему ориентиру.
Нефис провел день в медитации. Ее глаза были закрыты. Время от времени казалось, что из-за ее век исходит мягкое белое свечение. Однако, когда Солнышко присматривалась, она всегда исчезала, заставляя его думать, что ему просто снилось.
Он подозревал, что Изменчивая Звезда тренировалась, чтобы терпеть боль своего Недостатка.
Если да, то он пожелал ей удачи.
Кэсси вела себя как обычно, веселая и дружелюбная. Как будто их странного разговора и не было. Однако Солнышко чувствовала, что что-то в ней изменилось. Он не мог точно определить, что именно изменилось в слепой девушке, но она, похоже, была более решительна. Это было неплохо.
Некоторое время они болтали и вспоминали время, проведенное в Академии. Солнышко рассказал ей о своих уроках с Учителем Джулиусом и о разных странных вещах, которые он узнал от старика. Ее реакция на идею изучения мертвых языков Царства Снов была точно такой же, как и первоначальный протест и недоумение Солнышка.
Вскоре ночь снова накрыла их. На этот раз ни один падальщик не пытался взобраться на скалы, так что Солнышко и Нефис могли спать спокойно. Однако они по-прежнему спали по очереди, наблюдая за лагерем на случай, если случится что-то непредвиденное.
Утром они доели последнее мясо центуриона и приготовились спускаться в лабиринт.
Пришло время продолжить их путешествие.
