В этот момент Санни и Кэсси были недалеко от зала ворот, где они сделали болезненное открытие вскоре после побега из клетки. Тогда тяжелые врата были закрыты и запечатаны… однако теперь казалось, что они наконец открылись.
Святой Кормак вернулся из своей экспедиции в Полые горы на несколько дней раньше, чем ожидалось.
На мгновение Санни охватила неистовая радость…
Однако затем холодная и рациональная часть его разума взяла верх.
Да, прибытие Святого создало путь к бегству и должно было решить проблему Мордрета… скорее всего.
Но кто мог сказать, что Трансцендентный воин не окажется еще более смертельной угрозой?
Первое, что святой Кормак должен был увидеть после входа в Цитадель, — это груда изуродованных трупов. После этого он, скорее всего, убьет любого, кто окажется на его пути. В конце концов, любой выживший будет либо потенциальным сосудом изгнанного принца…, либо свидетелем.
Санни стиснул зубы, затем поднялся на ноги и потащил Кэсси в боковой коридор. Там они спрятались в тени, закутались в ее плащ и стали ждать. Он не осмелился направить свое теневое чутье на ворота или послать свои тени вперед на разведку, боясь привлечь внимание Святого, поэтому ни один из них не знал, что происходит.
Несколько секунд прошли в ужасающей тишине, а затем Санни услышала, как что-то шуршит в коридоре, из которого они только что вышли. Мимо них пронесся порыв ветра, словно оставленный позади чем-то, движущимся с невероятной скоростью.
Мгновение спустя они услышали далекий удар, и Храм Ночи снова задрожал.
Казалось, святой Кормак уже нашел Мордрета.
Санни толкнула Кэсси на ноги и прошипела:
«Скорее! К воротам!»
Они побежали к выходу. Вскоре предстала знакомая комната, свежий воздух смешивался с ужасным запахом гниющих трупов. Врата Храма Ночи были широко открыты, непроницаемая тьма Поднебесья простиралась за ними в вечность.
Высокий дверной проем казался порталом в бесконечную ночь.
Теперь, замедлившись хотя бы на мгновение, Санни и Кэсси бросились к свободе, прошли через ворота и, наконец, покинули проклятый собор. После месяца страданий, кровопролития и мучительного страха, которые они пережили в этой ужасной каменной ловушке, воздух лишенной света бездны казался сладким, как нектар.
Как только они ушли, Ночной Храм снова содрогнулся, пыль посыпалась с его древних стен. Далеко внизу мрачно звенели колокола, их обычно мелодичная песня звучала странно, шатаясь и неистово.
Святой сражался с Принцем Ничто, и вся Цитадель страдала от бремени их яростного столкновения.
«Спешите! Это еще не конец!»
Они вдвоем бросились по шаткому мосту, раскачивавшемуся над пропастью Поднебесья на ржавых цепях, и вскоре достигли предательской лестницы, огибавшей склон Северного острова.
Поднимаясь по узким ступеням, они оба знали, что один неверный шаг потенциально может стоить им жизни. Но Санни не хотела замедляться. Им предстояло достичь поверхности, пересечь остров, пересечь небесную цепь… и все это до того, как Святой Кормак разберется с сбежавшим пленником.
«Слишком долго… это занимает слишком много времени…»
Санни на мгновение поколебалась, а затем призвала Небесное бремя.
«Залезай мне на спину!»
Кэсси задержалась, а затем сделала, как ей сказали. Он вонзил черную иглу между пластинами Бессмертной Цепи, выругался, а затем выбросил руку вперед, и треугольное лезвие «Бродячего Шипа» вонзилось в нависающий каменный склон.
Поскольку вес слепой девушки добавлялся к его собственному, скорость их подъема была не слишком быстрой. Однако с помощью куная и его невидимой веревки Санни смогла несколько увеличить его. Это было трудное и нервное путешествие — они вдвоем были подобны пауку, взбирающемуся на гору с помощью одной шелковой нити.
Разница заключалась в том, что гора была круче вертикальной, и дул яростный ветер, грозивший либо раздавить их о камни, либо отбросить во тьму Поднебесья.
Однако спустя десяток мучительных минут – а может, и вечности – им все же удалось выйти на поверхность острова живыми.
Санни отпустила иглу и упала на мягкую землю, схватившись за грудь. С каждым вдохом из его легких вырывались тревожные хрипящие звуки. Несколько мгновений он лежал неподвижно, затем позволил Кэсси поднять его на ноги.
«…Я знаю, знаю. Нам нужно двигаться. Еще не время отдыхать…»
Они бежали по цветочному полю, позади них возвышались Полые горы. Белый туман стекал по их склонам, и что-то белое танцевало в воздухе перед ними.
Санни почувствовал, как приятный холодок распространился по его горящему лицу.
Сердце его болезненно сжалось.
«Снег… идет снег…»
Декабрь уже был? Или первый снегопад тоже выпал раньше времени?
От судьбы не уйти…
Северный остров дрожал под ними.
…И буквально через несколько мгновений на их пути появилась темная фигура.
Санни никогда не встречал святого Кормака, но узнал его почти сразу. Только Трансцендентный мог иметь такую глубокую, непостижимую тень и присутствие, которое, казалось, влияло на сам мир вокруг него.
Святому на вид было лет тридцать, у него было холодное лицо и темные, безжалостные глаза. Его черная броня была потрепана и изношена и едва держалась после месяца исследования Зоны Смерти. Удивительно, но с точки зрения Воспоминаний в доспехах это было не слишком впечатляюще. И при этом он не владел ужасающим оружием.
…Пальцы его, однако, были покрыты свежей кровью, малиновые капли падали вниз и окрашивали нежные фиолетовые цветы в красный цвет.
Казалось, что Мордрету в конце концов не удалось обрести свободу. Его последнее судно было уничтожено.
Святой Кормак нахмурился, глядя на них обоих, затем сделал шаг вперед. Снег клубился, окружая его холодной мантией. Санни внезапно охватило чувство удушающего намерения убить.
Он слегка подвинулся, толкая Кэсси за собой. Его глаза метались по сторонам, надеясь найти что-нибудь… что-нибудь… что спасло бы их жизни.
Затем внезапно мир потемнел, как будто мимолетная тень закрыла солнце. Секундой позже тень исчезла с шелестом крыльев, и между ними и приближающейся Святой стояла высокая стройная женщина, ее поза была прямой, как стрела.
Небесный Прилив закрыл Санни и Кэсси своим телом и взглянул на другую трансцендентную воительницу, ее прекрасное лицо было таким же холодным и суровым, как всегда, ее вертикальные зрачки были полны спокойной и мрачной решимости.
«…Хватит, Кормак. Повернись назад».
