Летающий корабль парил во тьме, все глубже и глубже погружаясь в пустую пустоту. После ухода Святого Тириса долгое время ничего особенного не происходило.
Они были окружены ничем, и ничто их не беспокоило.
Это было гнетущее ничто, с которым Солнышко была слишком хорошо знакома.
Однако теперь все было по-другому. В первый раз, когда он упал в Поднебесную, он был одинок и в отчаянии, без возможности спастись и не зная, что ждет его внизу. На этот раз он был окружен людьми, знал, куда идет, и что в любой момент они смогут повернуть назад, если потребуется.
Не говоря уже о том, что Санни нужно было исследовать целый корабль, а не падать на труп мертвого дьявола.
Древнее судно не было гигантским, но достаточно большим, чтобы сделать их путешествие довольно комфортным.
Имелись верхняя палуба, главный грузовой трюм, нижняя палуба, протянувшаяся от носа до средней точки корабля, вспомогательные грузовые трюмы под ней и различные отсеки у кормы, в том числе жилые помещения для экипажа, две отдельные столовые палубы, просторная капитанская каюта, несколько меньших кают, которые, казалось, предназначались либо для гостей, либо для офицеров, большая боевая рубка и несколько служебных отсеков.
? В настоящее время на борту находилось менее тридцати человек, так что места хватило всем. На самом деле корабль казался довольно пустым и шершавым по краям — члены когорты Кэсси и другие Хранительницы Огня, которые присоединились к ним, чтобы помочь в ремонте, проделали великолепную работу по восстановлению общей целостности летающего корабля, но у них не было времени на это. работать над его интерьером.
Несколько основных объектов были бессистемно оборудованы всем необходимым, чтобы едва функционировать, но большинство отсеков все еще требовало много работы. Не было никакой мебели, кроме нескольких грубых столов, стульев и хлипких гамаков, и большая часть корабля выглядела пустой и голой. Это было далеко от того, насколько роскошно он должен был быть обставлен, оборудован и украшен когда-то, в далеком прошлом.
Однако после адского месяца, который Солнышко провела в Храме Ночи, эта среда казалась почти раем. У него была целая каюта, а в грузовом отсеке было достаточно еды и воды, чтобы продержаться несколько месяцев. Камбуз тоже работал в полную силу, так что по крайней мере об их еде позаботились.
Более того, летающий корабль не раскачивался постоянно вверх и вниз, как мореплаватель, а вместо этого время от времени слегка покачивался, что успокаивало и даже немного успокаивало.
Это был странный корабль, который двигался частично благодаря колдовству, источником которого служил саженец священного дерева, растущего вокруг его мачты, а частично благодаря ветру. Хранители Огня, казалось, более или менее умели управлять парусами, пусть и ненадолго, и использовали либо свои Аспекты, либо Воспоминания, подобные деревянному посоху Кэсси, для создания штормов, толкавших корабль в правильном направлении.
В результате их спуск в бездну был быстрым, плавным и почти расслабляющим.
Санни провел около недели, медленно выздоравливая от ран, восстанавливая силы и отдыхая. Он много спал и ел столько, сколько мог, зная, что Второй Кошмар проверит пределы его выносливости. Он должен был войти в нее как можно лучше.
Он также использовал это время, чтобы подумать о том, что произошло в Храме Ночи, проанализировать все, что он узнал о Мордрете, и пересмотреть все свои мысли и решения, пытаясь учиться на своих ошибках. Воспоминание о том, как Князь Ничего одурачил и манипулировал им, все еще преследовало его.
Также было много новой информации, полученной Солнышком в том месяце — информации о Пробужденных высших рангов, Наковальне Доблести, великих кланах, напряженности между ними… и даже о его собственном Аспекте.
В конце концов, безмолвные тени, обитавшие в его Море Души, были там не просто для украшения. Он всегда подозревал, что у них есть цель, но никогда не имел никаких доказательств.
Что ж, теперь были доказательства. Солнышко просто понятия не имел, что все это значит и что он должен с ними делать. Что бы он ни пытался после битвы с Мордретом, тени отказывались реагировать. Они просто стояли на своих обычных местах, молчаливые и безжизненные, как прежде, как будто делая вид, что ничего не произошло.
Он как будто все это себе представлял…
В конце концов, Санни пришлось смириться с тем, что тайна теней пока останется неразгаданной.
Он узнал, что его душа имеет устрашающую систему защиты от тех, кто попытается завладеть ею. Это было хоть что-то.
…После первой недели, когда его раны достаточно зажили, Санни начал тренироваться, медленно готовя свое тело к предстоящему смертельному испытанию. На самом деле это был довольно бесполезный процесс, поскольку он будет обитать в другом сосуде, полностью внутри Кошмара. Но тренировка тела помогла ему привести в порядок и разум.
По этой причине Санни тренировалась с той же свирепой решимостью, что и в Темном Городе. Кай, Эффи и Кэсси тоже присоединились к нему, работая над улучшением своего состояния, а также учась снова работать вместе как единое целое.
Прошло много времени с тех пор, как они вчетвером сражались бок о бок. Все они выросли с тех пор, как с точки зрения силы, так и опыта. Теперь они были пробуждены, обладали новыми способностями и улучшили свое понимание боя, техники и навыков. Им нужно было найти новые и лучшие способы усилить сильные стороны друг друга и скрыть слабости друг друга, а также беспрепятственно сотрудничать для достижения общей цели.
Без направляющей руки Меняющейся Звезды это было намного труднее, чем они помнили. Ни один из них не был прирожденным лидером, не говоря уже о таком талантливом и одаренном воинском искусстве, каким был Нефис на Забытом Берегу. Только сейчас, столкнувшись с ее отсутствием, Солнышко поняла, как трудно на самом деле было создать сильную, сплоченную и эффективную когорту.
Тем не менее, они сделали все возможное.
…За несколько дней до того, как они достигли разлома в божественном пламени, когда воздух снаружи летающего корабля уже стал раскаленным, Солнышко проснулась и некоторое время смотрела в темноту, затем вздохнула и пошла на камбуз, чтобы найти что-нибудь, чтобы перекусить. есть.
Еда была вкусной, но не очень роскошной.
И снова он не смог встретить этот день, выпив чашечку кофе, с большим количеством сахара, а может быть, даже с настоящим молоком — как хотел когда-то, давным-давно, в столовой Пробужденной Академии. перед тем, как впервые отправиться в Царство Снов.
Сегодня был день зимнего солнцестояния.
Солнышку исполнилось девятнадцать. В прошлый раз он отпраздновал свой день рождения в залитом кровью замке, стоящем посреди проклятого города.
На этот раз он собирался отпраздновать это на борту древнего корабля, который пролетел через бездонную бездну, спускаясь к океану пламени.
‘…Это некоторое улучшение. Наверное?’
Несомненно. Личный корабль признак достатка