Санни предстояла битва с Кошмарным Существом. И причём не какое-нибудь существо, а существо пятой категории — грозный, грозный тиран. Шансы на выживание были настолько малы, что любой рассмеялся бы ему в лицо, если бы он когда-нибудь предложил попытаться с этим бороться. Если, конечно, они не были Пробудившимися на два-три ранга выше существа.
Чем Санни точно не была.
И все же ему пришлось как-то разобраться с этим Горным королем, чтобы избежать еще более жалкой смерти. Смешная степень, в которой шансы были против него с самого начала этой отложенной казни, давно уже надоела, поэтому у него больше не было сил думать об этом. В конце концов, чего было бояться? Он уже был почти мертв. Не то чтобы он мог стать еще мертвее.
Так зачем беспокоиться?
По другую сторону костра дела становились все хуже и хуже. Большинство рабов уже были мертвы. Несколько солдат все еще отчаянно пытались бороться с монстром, но было ясно, что долго им не продержаться. Прямо на глазах у Санни тиран поднял мертвого раба, потащив за собой цепь, и широко раскрыл его ужасающую пасть. Одним сокрушительным укусом тело раба было разорвано пополам, оставив внутри кандалов лишь окровавленные обрубки.
Пять равнодушных молочных глаз Горного Короля смотрели вдаль, пока он жевал, и потоки крови текли по его подбородку.
Увидев, что плечи существа заняты, один из солдат вскрикнул и бросился вперед, размахивая своим длинным копьем. Не поворачивая головы, тиран вытянул одну из своих коротких предплечий, схватил голову солдата железной хваткой и сжал, раздавив череп бедняка, как мыльный пузырь. Мгновение спустя обезглавленное тело было сброшено со скалы и исчезло в пропасти внизу.
Шифти согнулся пополам, выплевывая кишки. Затем он неуверенно поднялся на ноги и пристально посмотрел на Санни.
— Ну? Мы осмотрели, и что дальше?
Санни не ответила, задумчиво наблюдая за тираном, слегка склонив голову набок. Шифти еще некоторое время смотрел на него, а затем повернулся к Ученому.
«Говорю тебе, старик, у мальчика больна голова. Как, черт возьми, он может быть таким спокойным?!»
— Шшшш! Потише голос, дурак!
Кровь отлила от лица Шифти, когда он ударил себя, прикрывая рот обеими руками. Затем он бросил испуганный взгляд в сторону тирана.
К счастью, мерзость была слишком занята пиршеством рабов – счастливчиков, которые уже были мертвы, и неудачников, которые были еще живы – чтобы обратить на них какое-либо внимание. Шифти медленно выдохнул.
Санни был занят размышлениями, оценивая свои шансы на выживание.
— Как мне избавиться от этой штуки?
Никаких особых полномочий у него не было, как и армии, готовой похоронить тирана под горой тел. У него даже не было оружия, чтобы хотя бы поцарапать этого чертового ублюдка.
Санни перевел взгляд и посмотрел мимо существа, в бесконечную тьму безлунного неба. Пока он наблюдал за ночью, яркая вспышка пронеслась в воздухе и столкнулась с одной из рук тирана, вызвав дождь искр. Молодой солдат — героический освободитель Санни — только что бросил в монстра горящее полено и теперь демонстративно поднял свой меч.
«Посмотри на меня, дьявол!»
«Отвлечение! Именно то, что мне было нужно!
Поскольку у Санни не было возможности убить Горного Короля своими двумя руками, он решил заручиться поддержкой. Человек не справился бы с этой задачей, поэтому вместо этого он планировал использовать силы природы.
«Поскольку я не могу сделать этого ублюдка сам по себе, давайте заставим гравитацию сделать это за меня».
Он как раз обдумывал детали плана, когда глупая бравада молодого героя предоставила ему возможность. Теперь все зависело от того, как долго напыщенному идиоту удастся остаться в живых.
«Пойдем со мной!» — сказал Санни, побежав к дальнему концу каменной платформы, где тяжелая повозка стояла в опасной близости от края утеса.
Шифти и Ученый обменялись сомнительными взглядами, но затем последовали за ними, возможно, перепутав его спокойствие с уверенностью, а может быть, с божественным вдохновением. В конце концов, широко известен тот факт, что боги часто благоволят сумасшедшим.
Позади них Герой проворно нырнул под когти тирана и полоснул его мечом. Острый край бесполезно скользнул по грязной шерсти, не оставив на вспышке существа ни царапины. В следующую секунду тиран двинулся с пугающей скоростью, выбросив все четыре руки в сторону своего нового, раздражающего врага.
Но Санни не могла этого знать. Он бежал изо всех сил, подбираясь все ближе и ближе к повозке. Оказавшись там, он торопливо осмотрелся, проверяя, нет ли поблизости личинок, и двинулся к его задним колесам.
Повозку оставили на верхнем конце каменной площадки, где она сужалась и выходила обратно на дорогу. Он был повёрнут боком, чтобы защититься от ветра: передняя часть была обращена к стене горы, а задняя часть — к скале. Под задними колесами были помещены два больших деревянных клина, чтобы повозка не катилась назад. Санни повернулся к своим товарищам и указал на клинья.
«Когда я тебе скажу, убери их обоих. Затем толкни. Понятно?»
— Что? Почему?
Шифти уставился на него с ошеломленным выражением лица. Ученый просто посмотрел на клинья, а потом на тирана.
Герой чудом остался жив. Он лавировал между конечностями существа, всегда в полсекунды от полного выпотрошения. Время от времени его меч сверкал в воздухе, но безрезультатно: мех Горного Короля был слишком густым, а кожа слишком прочной, чтобы ее можно было повредить обычным оружием. На лице молодого воина отразился намек на опасение.
Все остальные солдаты, насколько могла видеть Санни, уже были мертвы. Так что ему действительно нужно было это, чтобы прожить немного дольше.
«Не умирай еще!» подумал он.
Шифти он просто сказал:
«Вы увидите».
В следующий момент Санни снова побежала, пытаясь следовать за цепью от скобы, которой она была прикреплена к повозке. То, что он искал, было трудно заметить из-за тел, крови и внутренностей, разбросанных по каменной платформе, но на этот раз удача была на его стороне. Спустя некоторое время он нашел то, что ему было нужно — оборванный конец цепи.
Найдя ближайший комплект кандалов, в которых было заперто ужасно изуродованное тело раба, Санни плюхнулась на колени и начала возиться с ключом.
Раздался приглушенный крик, и, покосившись, он заметил летящего по воздуху Героя, наконец пойманного одним из ударов тирана. Невероятно, но молодому солдату удалось приземлиться на ноги, проскользнув несколько метров по камням. Все его конечности все еще были на месте; на теле его тоже не было страшных ран. Не пропуская ни секунды, Герой покатился вперед, подняв свой меч с того места, где он упал на землю, а затем перекатился еще раз, на этот раз в сторону, едва избежав тяжелого топота ногой существа.
«Катишься?! Кто, черт возьми, катается в такой ситуации?!»
Не теряя больше времени, Санни наконец удалось разблокировать кандалы. Вытряхнув из них мертвого раба, он тут же снова запер их, на этот раз вокруг самой цепи – в итоге получился импровизированный скользящий узел и петля.
Теперь все зависело от его решимости, координации рук и глаз… и удачи.
Повернувшись к Шифти и Ученому, которые все еще ждали у повозки, он закричал:
«Сейчас!»
Затем, взяв в руки длинную цепь, Санни встала и посмотрела на тирана.
Герой бросил на него полвзгляда. Его взгляд на мгновение задержался на цепи, а затем быстро проследил за ней до повозки. Затем, не выказав ни намека на эмоции, молодой воин удвоил свои усилия, отвлекая внимание существа от Санни.
— Значит, он тоже умный? Какая афера!
Очистив голову от всех ненужных мыслей, Санни сосредоточился на весе цепи в своих руках, расстоянии между ним и тираном и его целью.
Время как будто немного замедлилось.
— Пожалуйста, не пропустите!
Собрав все силы, Санни развернулся и подбросил цепь в воздух, как будто рыбак закидывает сеть. Петля размыкалась по мере полета, приближаясь к месту битвы между Героем и тираном.
План Санни состоял в том, чтобы разместить петлю на земле достаточно близко к ним, чтобы, как только одна из ног тирана попадет в ловушку, он мог натянуть цепь и затянуть ее вокруг лодыжки монстра.
Но его план… с треском провалился.
То есть это было буквально зрелище.
В последний момент Горный Король внезапно отшатнулся, и вместо того, чтобы упасть на землю, цепная петля идеально приземлилась на его шею. Через секунду он затянулся, действуя как железная петля.
Санни на мгновение замерла, не веря своим глазам. А затем сжал кулаки, удерживаясь от победоносного потрясения ими в воздухе.
‘ДА!’ кричал он про себя.
Спустя несколько мгновений повозка скатилась со скалы, потянув за собой тирана. Санни оглянулся, чтобы убедиться, и тут же побледнел еще сильнее, чем обычно.
Шифти и Ученому удалось вытащить клинья из-под колес фургона и теперь отчаянно толкать его к краю дороги. Однако повозка катилась медленно… очень медленно. Гораздо медленнее, чем ожидала Санни.
В панике он повернулся к тирану. Существо, удивленное внезапной тяжестью, придавившей его шею, уже подняло руки, чтобы разорвать цепь.
Глаза Санни расширились.
В следующую секунду Герой врезался в одну из ног тирана, лишив его равновесия — и выиграв им немного времени. Санни уже бежал к повозке, громко ругаясь мысленно. Достигнув его, он бросился на сырой лес рядом с Шифти и Ученым, толкаясь изо всех сил, оставшихся в его небольшом, но ужасно избитом и чрезвычайно изнуренном теле.
‘Рулон! Ролл, ты скрипучий кусок дерьма!
Повозка немного ускорилась, но все еще довольно медленно приближалась к краю обрыва.
В то же время тирану наконец удалось ухватиться за цепь, завязанную на его шее, и он был готов освободиться.
Теперь вопрос о том, выживут они или нет, заключался лишь в том, что произойдет первым.
