«Тень! Тень! Тень!»
…Санни покачнулся, глядя на сломанный меч в своей руке. Когда он сломался? Он не совсем помнил. Это было одно из первых видов оружия, которое он подобрал на арене, сразу после убийства… подожди, кого он убил ради этого меча?
Мертвые лица вертелись в его голове, глядя на него пустыми глазами. Их было так много, что он даже не мог сказать, все ли они когда-то принадлежали настоящим врагам или просто были созданы его воображением. Нет, это был настоящий… первый человек, которого он убил в Колизее. Это была битва, в которой он взял меч.
В эти дни у него были проблемы с запоминанием вещей.
Санни отбросил сломанный меч и посмотрел на толпу, скандировавшую его имя. Тень… верно! Это был он.
— Что с тобой не так, дурак… с каких это пор тебя так зовут?
Он зарычал, жалея, что не бросил сломанное оружие в одного из людей. Не то чтобы это принесло бы какую-то пользу: древние камни Колизея были пронизаны мощными чарами. Некоторые из них были призваны не дать бойцам сбежать, другие защитили зрителей от их гнева. О некоторых он понятия не имел.
Все его попытки вырваться из этого проклятого места провалились… пока.
«Демон… ты в порядке?»
Санни задержалась на несколько мгновений, затем взглянула на Илайаса, медленно возвращаясь из странного состояния ума, в которое его отправила битва. Молодой человек смотрел на него со странным выражением лица, в его светло-голубых глазах пряталось немного опасения.
Юноша стал значительно сильнее за те недели, которые они провели, сражаясь на арене со всеми видами монстров — как Кошмарных, так и человеческих. Все эти осколки души не были потрачены на него зря. Его исцеляющие способности теперь стали намного сильнее, а его воинские навыки расцвели. Его лицо тоже изменилось, став худым и угловатым… почти зрелым.
Ничего не оставалось, как быстро вырасти в аду…
Боль от Недостатка охватила Санни, окончательно разрушив его странный транс. Он стиснул зубы и кивнул.
«Ну… хорошо. Знаешь, ты в последнее время ведешь себя странно. У меня еще осталось немного сущности, так что позволь мне исцелить тебя, прежде чем нас заберут обратно в клетки».
Санни позволил юноше приблизиться и активировать свою Аспектную Способность, глядя на Разжигателя Войны, которого они только что убили. Это было своего рода испытанием… ублюдок чуть не оторвал себе одну руку.
Работорговцы, с которыми они сражались, в последнее время становились сильнее.
— Что-то не так.
Санни не думала о Разжигателях войны. Он думал о своем собственном государстве. В начале всего этого он был в очень плохой форме… день за днём он сражался на арене, получая ужасные раны и терпя поражения, раз за разом, просто чтобы каким-то образом пробиться к выживанию и быть бросили обратно в клетку.
Поначалу он сохранял хорошее настроение, несмотря на весь ужас своего положения. Он продолжал думать и изучать свое окружение, ища способ спастись. У него все еще была надежда.
Но через некоторое время, когда ничего не помогло, груз боли, мучений и безысходности становился все тяжелее и тяжелее, а затем еще тяжелее. Семя отчаяния пустило корни в его душе. И оказавшись там, оно неудержимо разрасталось, угрожая разорвать его на куски.
…Санни не сломалась. Но ему приходилось искать способ выжить на арене, не теряя каждый раз кусочки своей плоти, выжидать, пока не представится возможность сбежать.
Он нашел этот путь в «Танце теней».
Эта идея долго хранилась в глубинах его разума, но только сейчас, столкнувшись с душераздирающим отчаянием, Санни вывела ее на свет. Он решил попытаться расширить сферу своего боевого стиля, включив в него слежку не только за людьми, но и за кошмарными существами.
Результат… имел оглушительный успех.
Вооруженная телом демона, Санни на удивление легко смогла вникнуть в самую суть того, как безумные мерзости вели себя в бою, как они использовали свои чудовищные тела и мерзкие способности, чтобы рвать, опустошать и уничтожать все на своем пути. А потом он украл его.
У него тоже были когти. У него тоже были клыки и рога. В его сердце тоже пылало много ненависти и жестокости.
…В конце концов, не то чтобы наличие тела демона имело значение. Это была готовность изменить образ жизни, который, по его мнению, был необходим.
Почему он не мог научиться опустошать, разрывать и уничтожать этих существ?
Он так и сделал, и постепенно его выступления на арене начали улучшаться. Возможность слежки за Кошмарными Существами не только улучшила его боевой стиль, но и сделала их более предсказуемыми и, следовательно, менее опасными.
Конечно, задача была непростой. На самом деле понять, как сражались Порченые и какие импульсы ими руководили, в некотором смысле было гораздо сложнее, чем расшифровать даже самый изощренный стиль боя. Их разум был извращенным, причудливым и чуждым всему, что он когда-либо знал.
И все же ему нечего было делать, кроме практики, как будто от этого зависела его жизнь. Потому что это в буквальном смысле так и произошло.
И в конце концов его усилия принесли свои плоды.
Санни не мог точно вспомнить, когда он совершил прорыв, но в какой-то момент он обнаружил, что может гораздо лучше понимать Кошмарных Существ. С этого момента его мастерство в танце теней, которое находилось в застое после турнира Dreamscape, наконец, снова начало улучшаться.
И с пугающей скоростью.
Теперь Санни мог использовать Танец Теней, чтобы принимать облик всех своих врагов, по крайней мере, в своем уме, и, таким образом, знать, как они собираются попытаться уничтожить его. Зная это, он смог предвидеть и убить их первым, а не одного за другим, день за днем, неделю за неделей…
И вот он здесь.
Почти не помня, кем он был.
Пока Илайас залечивал свои раны, Санни смотрела на мертвого Разжигателя войны, его хмурый взгляд становился все глубже и глубже.
«Я… становлюсь кошмарным существом?»
От этой мысли холодная дрожь пробежала по его спине.
Как вообще можно стать испорченным?
…Некоторое время спустя, вернувшись в клетку, Санни испуганно смотрела в темноту. Это… это была не та опасность, которую он ожидал. Брошенный в ужасную мясорубку арены, он был настолько сосредоточен на выживании в ужасающих битвах, что возможность уничтожения самого себя, по кусочкам, никогда не приходила ему в голову.
Что именно с ним происходило?
Санни посмотрела на нерушимые прутья своей клетки и вздрогнула.
«Черт… Мне действительно, очень нужно выбраться отсюда…»
Но как? Все это время он пытался сбежать, не имея даже намека на шанс. Проклятый ошейник на шее гарантировал, что он никогда не сможет покинуть Колизей…
Его черные глаза сузились.
— Нет… нет, мне нужно продержаться еще немного. Это безумие не будет длиться вечно».
Это просто не могло. Половина клеток в подземелье уже была пуста, их обитатели вырезаны на красных камнях арены.
У поджигателей войны постепенно заканчивались рабы, которых можно было убить.
А когда их число слишком уменьшилось, остались только самые свирепые и смертоносные монстры…
Что-то должно было случиться.
…Не так ли?
Холодное чувство отчаяния затопило его разум.
— А что, если этого не произойдет?
