Через некоторое время, окутанный тьмой, Илайас внезапно заговорил, обращаясь к Санни в своей обычной однобокой манере.
За последние недели у молодого Пробужденного появилась привычка иногда разговаривать со своим демоническим партнером, хотя пугающее существо не могло ответить ничем, кроме случайного кивка, покачивания головой или безразличного пожимания плечами. Разговор с Шэдоу не был чем-то вроде разговора, но…
Возможно, это была одна из немногих вещей, которые сохраняли его в здравом уме.
…Санни могла понять, почему юноша должен был это сделать, ведь его собственная неспособность говорить была одной из причин, которая сводила его с ума и лишала его еще большей человечности.
«Эй, демон. Ты… ты думаешь, что это правда? Насчет деревянного меча…»
Санни уставилась на молодого человека, затем пожала плечами. У него не было мнения по этому поводу, поскольку он не знал, что такое деревянный меч.
Илайас вздохнул.
«До того, как разжигатели войны захватили нас, я слышал об их жестоких Испытаниях. На самом деле, все дома слышали об этом. Ужасы Красного Колизея — это то, что каждый родитель рассказывает своим детям, чтобы заставить их вести себя хорошо».
Он замолчал, а потом продолжил через некоторое время ровным голосом:
«…Но они также говорят, что есть способ выбраться из этого ужасного места. Если человек достаточно смел… если он достаточно праведник… тогда ему в конце концов дадут деревянный меч, и он заслужит право сражаться за свою свободу. .»
Санни слегка пошевелился, наклонив голову.
«Какая милая сказка…»
Бедный ребенок обманывал себя, если думал, что поклонники Войны просто отпустят их. Храбрость, праведность… эти понятия были чужды безумным фанатикам.
Вернее, они понимали все это по-другому.
Санни провела достаточно времени, наблюдая за Воинами – или Разжигателями войны, как их называл Илайас – чтобы понять, что они не были злыми людьми или, по крайней мере, не считали себя таковыми. Их мировоззрение было извращенным и безжалостно жестоким, но более или менее простым.
Они верили в борьбу и славу. Чтобы добиться славы, нужно было бороться, и сама борьба была самым славным делом. Вот почему они были счастливы и радостны, наблюдая, как их новый любимец, Шэдоу, прокладывает себе путь через арену, независимо от того, кого или что он убивал — кошмарных существ или их собственных друзей и семью.
…Потому что смерть в борьбе с превосходящим противником была высшей формой славы. Смерть от его руки была привилегией и выражением добродетели.
Единственное, что более праведно, чем быть убитым более сильным врагом… это вместо этого убить этого врага.
В своем сознании Воины видели в том, что они творят с рабами, не жестокую несправедливость, а как благотворительный дар. Рабов не заставляли убивать друг друга ради развлечения толпы. Вместо этого им щедро был дан шанс идти путем праведности и стремиться к славе…
Вот почему Санни не думала, что кому-либо из рабов когда-нибудь будет позволено выйти из Колизея. Поступить так было бы величайшим грехом, позорным оскорблением, которое поджигатели войны в своей извращенной доброжелательности никогда бы не нанесли своим пленникам.
Для них это было бы самой отвратительной формой жестокости.
«Проклятые сумасшедшие…»
Санни не была уверена, что все последователи Бога Войны были такими странными. На самом деле он был почти уверен, что эта убийственная секта зародилась здесь, в Королевстве Надежды. Работорговцы, которых он встретил в Первом Кошмаре, поклонялись тому же богу, но не были похожи на этих закаленных в боях фанатиков…
Судя по тому немногому, что он понял из слов Илайаса, Королевство Надежды было очень странным местом.
Теперь Санни знал, что его отправили в период времени примерно через тысячу лет после разрушения настоящего королевства Богом Солнца. Теперь осталось только имя. Люди, населяющие эти земли, даже не знали, кто такая Демон Желания на самом деле, только то, что она была наказана богами и заточена в Башне из слоновой кости.
И что их обязанностью было охранять ее тюрьму.
Выполняя этот долг, народ королевства возглавляли семь лордов. Вернее, пять, поскольку двое уже погибли.
Сама Башня из слоновой кости еще не была отделена от остальных островов и оставалась в центре региона, окруженная большим городом — прекрасным городом воздушных мостов и белых акведуков, который, как он видел, возрождался из пепла в начало Кошмара. Дом Элиаса.
Город Слоновой Кости был населен последователями Бога Солнца и защищен двумя из оставшихся пяти лордов.
Запад региона принадлежал второй по численности населения фракции Королевства Надежды, последователям Войны, и именно здесь Санни имел несчастье очутиться. Он видел статуи Бога Войны тут и там на арене, хотя они и не были похожи на ту, свидетелем которой он стал на странном острове, по которому текла круговая река.
Эти статуи бога войны, а также жизни, прогресса, технологий, ремесла, интеллекта и человечества изображали его как могучего воина в тяжелых доспехах, владеющего окровавленным копьем и треснувшим щитом.
Воинов также возглавлял один из лордов — прекрасная жрица Войны по имени…
Сольван. Ослепительная красавица была одной из правительниц Королевства Надежды.
Последователи Бога Войны и Бога Солнца, казалось, находились в конфликте друг с другом, как и возглавлявшие их лорды. Именно так Элиас и его семья были схвачены и доставлены на арену, чтобы служить рабами, сражающимися в Испытаниях.
Остальные два лорда были нейтральными и не имели никакого значения, поскольку их фракции были намного меньше и не обладали реальной властью. Один проживал далеко на севере, а другой где-то на востоке. Илайас мало что о них знал, и Санни тоже.
…Он просто знал, что пять лордов, без сомнения, были вечными оковами, упомянутыми в описании цепи Бессмертия. Бессмертные тюремщики, созданные Богом Солнца, чтобы держать Хоуп заточенной в ее башне, прикованной цепями… навсегда.
То, что когда-то было для него подозрением, теперь превратилось в уверенность. Было слишком много улик, некоторые из которых он собрал еще до того, как отправился в Семя, а некоторые он почерпнул из слов молодого человека.
И может быть… просто может быть… эти знания помогут ему обрести свободу.
