Солнышко какое-то время оставалось неподвижным, а затем слегка пошевелилось, отчего цепь его клетки зазвенела. Привлеченный звуком, Элиас проснулся от беспокойного сна и уставился в темноту с усталым выражением на его молодом лице.
«…Демон? Что случилось?»
В следующее мгновение он услышал звук удара тяжелого тела о железные прутья, а затем еще один грохот. Клетка его напарника широко качнулась, и в самой высокой точке длинная рука внезапно выскочила из-под прутьев, царапая металл когтями, когда Солнышко ухватилась за собственную виселицу юноши.
Элиас вздрогнул.
— Что… что ты делаешь?
Солнышко зарычал, пытаясь как можно лучше выразить свое намерение. Молодой Пробужденный не знал, как читать рунический язык, на котором он умел писать, так что это был единственный способ общения между ними. К счастью, Изъяну хватило честного усилия ответить правдиво. Это не наказывало Санни за то, что он не смог сказать правду, пока он действительно пытался это сделать.
Их клетки висели по диагонали, соединенные его рукой. Солнышко застонала, напрягая мышцы, чтобы сжать их еще ближе. Затем, глядя на бледное лицо юноши, Солнышко взялась за прутья еще двумя руками, а четвертой потянулась, чтобы схватить Пробужденного за горло.
Глаза Элиаса слегка расширились, но он даже не пытался сопротивляться. Юноша просто смотрел на него, и страха не было написано на его изможденном и изможденном, но еще по-детски мягком лице. Вместо этого было только замешательство… и доверие.
Солнышко вздохнул.
‘Как глупо. Если бы я хотел, я мог бы свернуть ему шею прямо здесь и сейчас…
Конечно, у него не было таких намерений. Вместо этого Солнышко приблизила юношу к себе и пристально посмотрела на стальной ошейник, обмотанный вокруг его шеи, изучая его. Он не мог видеть своих собственных, так что это был следующий лучший выход.
Элиас некоторое время оставался неподвижным, потом сказал:
«Я не знаю, что ты пытаешься сделать, Демон, но тебе лучше прекратить это, пока священник не пришел проверить шум».
Солнышко нахмурилась, затем отпустила, и их клетки отлетели друг от друга. Элиас был прав… до появления Вознесенных оставались считанные секунды, судя по тому, сколько времени потребовалось торжественному гиганту, чтобы появиться до этого. Он всегда был где-то рядом, готовый вмешаться, если рабы будут плохо себя вести. Солнышко много раз замерял время реакции их тюремщика, так что он знал это.
Впрочем, это не имело значения. Он уже видел все, что ему нужно было увидеть. Узор из рун, вырезанных внутри ошейника, и поток сущности души, протекающий сквозь него… вот что ему нужно было разрушить.
Солнышку придется работать быстро.
***
Несколько дней спустя, больше похожий на труп, чем на живое существо, он лежал на дне клетки, глядя на свои руки. Между ними была сплетена сложная колыбель из черных нитей, образующих странный и гипнотический узор. Солнышко сильно продвинулся в своей способности протягивать нити теней и петлять между пальцами… к сожалению, это не обошлось без потерь.
Струны были эфемерны и невидимы никому, кроме него, что также означало, что они не могли взаимодействовать с материальным миром. Однако они могли взаимодействовать с его плотью, поэтому у него не было двух пальцев, каждый из которых был отрезан так аккуратно, что казалось, что их никогда не существовало.
Даже его фаланги, усиленные развитым Костяным Плетением, не оказали ни малейшего сопротивления эссенциальным струнам. Остались только два окровавленных обрубка.
Остальные его пальцы были порезаны и искалечены, но все еще на месте. Учитывая, что их осталось восемнадцать, у него все еще было больше, чем у человека. Не то чтобы это уменьшило боль, которую он постоянно испытывал.
Конечно, было бы полезно иметь инструмент для работы с черными струнами, вместо того, чтобы делать это голыми руками… что-то вроде иглы, может быть. По совпадению, у него была одна из них, игла, которой пользовались сами Уиверы, не меньше. Но оно было заперто в его Море Души, надежно хранилось и было совершенно недоступно в Сундуке Алчности.
Так что ему просто нужно было терпеть и быть очень, очень осторожным, чтобы количество его пальцев не уменьшилось еще больше.
…Однако была еще одна проблема.
Этого было недостаточно, чтобы овладеть колдовством… но это было хотя бы начало.
Каждая Память, которую он изучал раньше, обладала уникальными чарами, поэтому он не мог провести параллели между ними и экстраполировать, как их переплетения производят желаемые эффекты. Однако были магические качества, общие для всех воспоминаний.
Возможность призыва и увольнения, способность восстанавливать себя, если только они не уничтожены полностью, и связь с душой владельца.
Зная эти три вездесущие черты, Солнышко теоретически могла определить, какие части переплетений были одинаковыми во всех Воспоминаниях и, таким образом, несли ответственность за эти эффекты. Затем он может попытаться воссоздать их.
Каждое переплетение заклинаний было невероятно сложным, поэтому вспомнить хотя бы один образец было непросто, несмотря на то, что у него была очень хорошая память. Санни, однако, пришлось вспомнить не только многих, но и сделать это с достаточной степенью точности, чтобы иметь возможность сравнивать и находить между ними сходство.
А затем ему нужно было каким-то образом восстановить повторяющиеся части этих переплетений, используя только свои голые руки и неглубокие запасы теневой сущности. Задача казалась почти невыполнимой…
Но, подпитываемый одержимостью, решимостью и отчаянием, он добился успеха.
…И тоже потерпел неудачу.
После тысяч попыток Санни, наконец, смог идеально воссоздать один из трех паттернов, которые ему удалось выделить. Но как только узор был готов, он моментально развалился. Сколько бы раз он не повторял этот процесс, результат был один и тот же.
Плетение почему-то не выдержало. Оно не могло поддерживать себя.
Чего-то не хватало.
Сегодня Солнышко собиралась провести еще один эксперимент… возможно, последний. Он устал, опустошен и ужасно ранен. Какая бы надежда ни удавалась ему раньше, в этом пропитанном кровью аду, она была на грани иссякания. Он был… он был почти готов сдаться.
Но не сейчас.
Была еще одна вещь, которую содержали все Воспоминания… не часть структуры эфирных струн, а что-то другое. Яркий уголь, который служил якорем и связующим звеном для нитей, точкой, вокруг которой был построен весь узор. У воспоминаний первого уровня было одно, а у воспоминаний более высоких уровней их было несколько.
Приняв во внимание этот факт, Санни сегодня кое-что принес с арены… единственный осколок души, который он не отдал Элиасу, а оставил себе. Осколок принадлежал внушающему страх пробудившемуся демону, которого он убил сегодня утром в одном из ящиков для убийств в Красном Колизее.
Теперь, глядя на кошачью колыбель из эфирных черных нитей, натянутых между его пальцами, он долго колебался, а затем осторожно поместил мерцающий кристалл в ее центр.
Затем, затаив дыхание, Солнышко начал медленно соединять каждую струну с осколком, двигая пальцами с невероятной скоростью и ловкостью. Постепенно вокруг яркого уголька начал формироваться черный узор, который, как ни странно, не проникал в другой объект, а вместо этого замыкался сам на себе.
И после чего-то, что казалось вечностью, с каплями крови, катящимися по его рукам… Солнышко наконец отпустило струны и уставилось на осколок души, лежащий на его ладони.
Красивый узор из темных струн парил в воздухе вокруг него, устойчивый, без единого изъяна или слабости, которые могли бы заставить его развалиться.
Он вздохнул, а затем сплел последнюю нить в узор, соединив ее другой конец с теневым ядром в своей груди.
Наконец Солнышко закрыл глаза и отдал мысленную команду.
Перед ним осколок души рассыпался дождем белых искр, а затем появился снова, создав себя из небытия.
Солнышко тяжело вздохнула.
…Это было первое колдовство, которое он сотворил.
