Санни некоторое время оставался неподвижным, затем перевел взгляд в самый конец поля мерцающих рун. Вскоре перед ним появилось описание Нефа. Он задержался на несколько мгновений, а затем прочитал:
…Фрагменты души: [2478/4000].
Уголок его рта дернулся.
‘Конечно. В конце концов, она в своем собственном аду…
Разрыв между ними уменьшился, но незначительно. Он все еще отставал… все еще не хватало…
Но она, по крайней мере, была жива. И изо всех сил борется за возвращение.
Если Неф откажется сдаваться, ему тоже придется проявить настойчивость.
Вздохнув, Санни отвернулась и снова посмотрела на свои руны, найдя список своих Воспоминаний и Отголосков. Глаза его вдруг заблестели, но потом потемнели и слегка уныли.
«Какого черта… как это вообще возможно…»
Среди названий его Воспоминаний мерцали во тьме десятки новых. Казалось, что Заклинание продолжало вознаграждать его, даже когда их связи препятствовало волшебство Надежды. В этом был какой-то смысл… тот факт, что Санни не могла общаться с Заклинанием, не означал, что оно не продолжало следить за каждым его шагом.
В конце концов, он был внутри одного из его кошмаров. Что само по себе породило массу вопросов…
Не обращая на них внимания, Санни молча пересчитывала новые Воспоминания.
Тридцать девять… их было тридцать девять!
…И тем не менее, он не получил ни одного Эха после убийства почти тысячи Кошмарных Существ. Даже намека на это нет.
— В этом нет никакого смысла… вообще никакого. Это что, шутка?
Казалось, что его удача, когда дело касалось «Воспоминаний», была невероятной, а его удача, когда дело касалось «Отголосков», была просто ужасной. Он должен был получить как минимум четыре из пяти… но не получил.
Санни некоторое время смотрел в темноту с мрачным выражением лица. Затем он вздохнул.
— Ну, это не имеет значения. Однако жаль, что я не получил «Эхо Красного Жреца». Я бы превратил его в Тень… просто чтобы получить шанс снова убить этого ублюдка…
Он изучал свои новые «Воспоминания», медленно читая их названия и описания. Некоторые были хороши, а пара была великолепна. Остальные, однако, были хуже того, что уже было в его арсенале. Их единственное предназначение — кормить Святого.
Однако на этот раз он не спешил отдавать их на пропитание молчаливому демону. Вместо этого Санни долго колебалась, а затем отбросила руны. У него были другие планы на эти Воспоминания.
Каждый из них обладал уникальным плетением, которое он мог изучать и экспериментировать, не боясь повредить или уничтожить действительно ценный инструмент. Теперь он тоже сможет пользоваться иглой Уивера, вместо того чтобы резать пальцы о неземные, но совершенно острые струны.
Удовлетворенный этим решением, Санни допил последний тюбик с синтастой, который он вынул из Жадного Сундука, равнодушно бросил их в темную бездну Поднебесья и послал одну из своих теней разведать ситуацию наверху.
Солнце катилось к горизонту, и ночь быстро приближалась.
Это означало, что ему скоро придется переехать.
***
В течение следующих нескольких дней Санни путешествовала на юго-восток, оставаясь ночью во тьме Поднебесья, а днем находя убежище на нижней стороне плавучего острова. Он все еще был слаб из-за травм, и ему приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть и поспать, что значительно замедляло его скорость.
За эти дни Санни сделала несколько потрясающих открытий.
Первое было ему весьма приятно и полезно. Как оказалось, в эту эпоху Кошмарных Существ, населяющих Королевство Надежды, было гораздо меньше, чем в будущем. Сюда входили и ужасающие мерзости, обитавшие на темной стороне островов.
Их отсутствие значительно облегчило ему задачу оставаться под островами. Конечно, в темноте все еще прятались чудовища, но их было недостаточно, чтобы избежать их.
Оглядываясь назад, это имело смысл. Эти земли еще не были полностью опустошены, и на левитирующих островах проживало множество людей. Именно из-за них и их усилий популяция Кошмарных Существ стала настолько низкой. Это также было причиной того, что Солвейне и ее фанатикам потребовалось целое десятилетие или больше, чтобы собрать достаточно мерзостей для проведения проклятых Испытаний.
Второе открытие, которое он сделал, было гораздо менее случайным и также было связано с человеческими обитателями Королевства Надежды. Он все еще находился на территории поклонников Войны, что делало практически невозможным появление на поверхности островов днем незамеченным. Но темная сторона тоже не была полностью безопасной.
Не раз и не два он видел людей, путешествующих то по небесным цепям, то по Поднебесью. Спрятавшись в тени, он наблюдал, как в безграничной тьме плывут несколько летающих кораблей, некоторые из которых были украшены парусами девственно-белого цвета, другие — ярко-красными.
Он даже был свидетелем того, как два судна сцепились в яростной битве, стрелы и куски горящего дерева падали в пропасть, как дождь. В конце концов, корабль с белыми парусами врезался в красный, расколов судно пополам и отправив капитана и команду на смерть в Поднебесье.
Эти корабли одновременно были похожи и отличались от того, который Хранители Огня отремонтировали и направили к Эбеновой Башне. Они были намного меньше и медленнее, и вокруг их мачт не росло великолепное дерево. Судно, на котором Санни провела несколько недель, по сравнению с ним выглядело гораздо более… древним.
Как оригинал перед уменьшенными копиями.
…Третье открытие, сделанное Санни, было, пожалуй, самым шокирующим.
Сокрушение… не существовало в ту эпоху. Острова поднимались и опускались, как обычно, но как бы высоко они ни поднимались, никакая смертельная сила не нападала на них, угрожая уничтожить все, что слишком слабо или слишком медленно, чтобы убежать.
Многие из Кошмарных Существ, которых Санни изучил, прежде чем выследить их в будущем, здесь несколько отличались от тех, что он знал. Он понял этот факт на арене и подтвердил это, наблюдая за островами глазами своих теней после того, как сбежал с нее.
Теперь он узнал почему. Сокрушение еще не существовало, и по этой причине Кошмарные Существа не прошли тысячи лет адаптации, чтобы научиться выдерживать его бремя. Ни их тела, ни их поведение не изменились, чтобы приспособиться к смертоносной силе, которая будет терроризировать весь регион в будущем, и именно поэтому он нашел их одновременно знакомыми и странными.
Вооруженная этими знаниями, Санни медленно двинулась на юг, оставляя Красный Колизей и Святую Сольвану все дальше и дальше позади.
Его раны медленно заживали, и вскоре он почувствовал, что больше не будет полностью бесполезным в бою.
…Это было как раз вовремя, потому что его мирные дни подходили к концу.
