Санни несколько мгновений смотрела на ужасающего демона, затем внезапно поморщилась, схватилась за грудь и упала на одно колено.
Из его острых клыков вырвался звериный рык.
«Ага!»
Его сердце бешено билось, посылая волны боли по измученному телу. Он почувствовал слабость и головокружение, капельки пота блестели на его обсидиановой коже. Это состояние только усугублялось обычным чувством слабости, возникавшим из-за крайне истощающихся запасов сущности.
Санни чувствовала себя… немощной.
«Боже… черт возьми! У меня… у меня сердечный приступ?
Он застонал, некоторое время оставался неподвижным, а затем медленно поднялся. Все еще сжимая грудь, он неловко сгорбился и огляделся вокруг, пытаясь определить, на каком острове он оказался и какое злобное существо могло удержать Порченное чудовище на расстоянии.
Его зрачки слегка расширились.
‘Ни за что…’
Ночь медленно наступала, и остров тонул в тусклом великолепии прекрасного багрового заката. Несмотря на то, что Санни была здесь всего один раз, она узнала это место… необъятность острова, изумрудная трава, покрывающая его поверхность мягким ковром, холмистая местность, покрытые мхом руины…
Он достиг Южного острова, где в устье Великой Цепи лежала разрушающаяся крепость, один из якорей, соединявших острова с материком Царства Снов далеко внизу.
Ну… крепость в будущем была разрушена. В настоящее время он, возможно, все еще стоит.
‘…Какая удача.’
Санни была рада узнать, что он прибыл в самую южную точку Цепных островов во время своего безумного побега от демона Черной Смолы. Однако его все еще беспокоил тот факт, что мерзость отказывалась приближаться к нему.
Он был не в состоянии сражаться ни с чем, не говоря уже о существе, способном напугать Порченного Монстра.
Но какой же был выбор?
Санни взглянула на массивное тело ужасающей мерзости, маячившее вдалеке, а затем на центр острова. Выбор, на самом деле, был прост: он мог либо прыгнуть обратно на небесную цепь и попытать счастья в битве с демоном Черной смолы, либо остаться на острове и рискнуть встретиться с неведомым ужасом.
Он немного поколебался… а затем начал, хромая, отходить от края.
Да, неизвестная опасность почти всегда была страшнее привычной… но кто знал, может быть, ему повезет.
Возможно, невиданный ужас окажется дружелюбным и приятным.
«Да… почему бы и нет? Конечно. По статистике, нечто подобное обязательно произойдет… однажды…
***
К тому времени, когда Санни достигла центра острова, ночь уже опустилась на мир, и полная луна поднималась по бархатной поверхности звездного неба. Холмы покрылись тьмой, которая скрывала и защищала его, и теперь было немного теневой сущности, заполняющей его три ядра.
Боль в груди несколько утихла, но Санни все еще чувствовала слабость и лихорадку. feovl.c
Он направлялся к южной окраине острова, чтобы посмотреть на текущее состояние пограничной крепости, и внимательно изучал окрестности в поисках каких-либо признаков опасности. Если где-то на острове действительно существовала ужасная угроза, было бы лучше обнаружить ее до того, как у него появится шанс обнаружить его первым.
Поднявшись на вершину высокого холма, Санни внезапно замерла, а затем присела на корточки. Надежно скрытый тенями, он посмотрел на мерцающий белый свет, который танцевал на некотором расстоянии, в центре небольшой долины, образованной холмом, на котором он стоял, и несколькими другими.
— Что… что это?
Он на мгновение заколебался, затем приказал мрачной тени соскользнуть с его тела и приблизиться к источнику света.панд(a-n0vel.c)om
Однако… тень тоже колебалась.
Санни моргнула.
«Чего, черт возьми, ты ждешь?! Спускайся туда! Ты можешь сбежать, если что-то пойдет не так!»
Мрачная тень пристально посмотрела на него, потом обиженно покачала головой и робко скользнула вперед.
Вскоре Санни увидела странную картину.
В центре долины горел небольшой костер совершенно белого цвета. Перед ним сидела одинокая человеческая фигура. Голова человека была низко опущена, лицо закрывали падающие волосы. Он был обнажен выше пояса, его бледная кожа была покрыта засохшей кровью. Однако на теле незнакомца вроде бы не было никаких ран… на самом деле на нем не было ни одного шрама.
На камне перед ним лежал алмазный серп, лезвие которого было окрашено в малиновый цвет.
P、A,nd An、o、ve,1 Образ окровавленного человека, половина тела которого освещена теплым светом танцующего пламени, наполовину омыта холодным бледным лунным светом, был жутковатым и странно прекрасным. Санни оказался слегка загипнотизирован торжественной тайной всего этого, почти до такой степени, что забыл об опасности, в которой он находился.
Через некоторое время мужчина глубоко вздохнул.
…И вдруг заговорил светлым и мелодичным голосом:
«Кто это там, прячется в тени? Не робей, друг… выходи. Поделись со мной теплом этого огня, если хочешь. Ночь холодна и темна».
Звонкий смех прокатился по долине.
«…Ой, не бойся. Я тебя не съем».
Санни вздрогнула.
— Говори тише, дурак! На этом острове скрывается что-то ужасное!
Но затем он на мгновение задумался и вздрогнул.
Если только… если только этот человек сам не был неведомым ужасом.
Тем временем упомянутый ужас поднял голову, наконец обнажая свое лицо.
Оно было молодо и красиво, с гладкой шелковистой кожей, высокими скулами и изысканными чертами лица. Улыбка мужчины была беззаботной и приятной, глаза блестящими и веселыми. На лбу у него был нарисован символ полумесяца.
Санни, конечно, сразу узнала его.
Это было то самое лицо, которое он видел тысячу раз, изображенное на каждой из чудесных монет.
…Однако у Санни не было времени обратить внимание на это открытие, потому что все это привлекло что-то другое. Дело в том, что молодой человек слегка пошевелился, повернул голову и посмотрел прямо на него.
Даже не на мрачную тень, скрывшуюся на некотором расстоянии от костра, а на далекую вершину холма, где в тени скорчился сам Санни.
— Ч… дерьмо…
Молодой человек поманил его пальцем, все еще улыбаясь.
«Ну, ну. Невежливо отказываться от искреннего приглашения… особенно от такого приятного человека, как я. Ох… где мои манеры? Я даже не представился! Радуйся, незнакомец… ты в блестящее присутствие Ноктиса, великого Волшебника Востока…
