Санни замер, его усталое тело напряглось. Его вертикальные зрачки сузились, и дыхание вырвалось сквозь стиснутые клыки с шипением.
«Проклятие…»
Несмотря на странную реакцию эксцентричного Святого, его не обманули. Здесь, в Королевстве Надежды, не было большей силы, чем сила бессмертных стражей, охранявших заключенную в тюрьму Королеву.
И единственной слабостью бессмертных были ножи, которые держали их судьбы в заложниках. Обсидиановый нож был оружием, способным разрушить одну из вечных оков, и поэтому был бесценным сокровищем. Сама концепция ценности была слишком обыденной и обыденной, чтобы ее можно было к ней применить.
И он только что раскрыл тот факт, что он обладает им, бесконечно более могущественному существу.
…Одному из бессмертных, чьи жизни может пожинать нож.
Не имело значения, предназначался ли обсидиановый нож самому Ноктису или одному из других Кандалов. Если бы оно заключало в себе его собственную судьбу, то колдун не остановился бы ни перед чем, чтобы получить контроль над ней, так, чтобы никто другой не смог. Если бы в нем были чужие, он смог бы оказать влияние на одного из надзирателей или полностью расправиться с ними.
Ноктис, несомненно, попытается забрать нож…
…Но, по необъяснимым причинам, колдун не сделал ничего подобного.
Вместо этого, пока Санни в замешательстве смотрела на него, Ноктис расслабился и начал напевать радостную мелодию. Затем он неожиданно захлопнул в ладоши от волнения.
«Ах, Бессолнечный! Как повезло, что я встретил тебя».
Его улыбка немного потускнела, а глаза на мгновение потемнели и стали устрашающими.
«…Понимаете, до нашей встречи я был готов сделать что-то… довольно радикальное. Но сейчас в этом нет необходимости. Прорицание действительно сработало».
Он молчал несколько мгновений, а затем плавно вернулся к своему обычному беззаботному образу.
«Это чудесное событие требует празднования! Да, мы просто должны праздновать… пока ты еще жив… что, к сожалению, продлится недолго… так что лучше не усложнять…»
Санни вздрогнула.
‘…Что?’
Тем временем что-то зашуршало в воздухе, и из темноты вдруг появилась фигура очень высокого мужчины. Санни напряглась, удивившись, что незнакомцу удалось незаметно приблизиться к ним. Почему он не почувствовал ублюдка?!
Фигура спокойно вышла на свет, показывая, что… вообще не является человеком. Вместо этого это был деревянный манекен, вырезанный в виде мужчины, одетый в элегантную ливрею с вышитыми рукавами и подолом. Он имел простые черты и содержал поднос с виноградом, свежими фруктами и несколькими красиво расписанными амфорами с вином.
Манекен… выглядел пугающе знакомым. Фактически, он очень напоминал гораздо менее дикую, древнюю и испорченную версию Матросской куклы, которая была кошмарными существами, населявшими Остров Кораблекрушения до того, как Санни и Хранители Огня уничтожили их.
Странная Матроска поставила перед ними поднос, отступила в темноту и замерла, став неотличимой от мертвого куска дерева.
Ноктис улыбнулся и потянулся к одной из амфор.
Тем временем мысли Санни были в смятении.
‘…Что, черт возьми, он имеет в виду, говоря, что я долго не проживу в живых?’
Он открыл рот, затем в отчаянии закрыл его и торопливо начертил на пепле несколько рун:
— Что? Почему?
Колдун нахмурился, пытаясь прочитать их, затем одарил его непримиримой улыбкой:
«Почему мы все так упрощаем? Да… конечно, вы бы смутились. Видите ли, обычно я устроил бы большой пир, чтобы отпраздновать это событие. В конце концов, я самый милостивый человек в Царстве Надежды! Но, к сожалению, нам придется довольствоваться этим позорным…
Санни яростно покачал головой, а затем нарисовал еще несколько рун:
«Без Солнца. Смерть. Почему?»
Ноктис посмотрел на него с удивлением:
«Ну… разве ты не умираешь? Твое разбитое сердце не выдерживает. Я думал, что именно поэтому ты пришел сюда, чтобы провести свои последние несколько дней возле его места упокоения».
Санни несколько раз моргнул, пытаясь переварить то, что он только что услышал.
Неужели его единственное оставшееся сердце действительно отказало? Во время побега от монстра Черной Смолы ему… казалось, что он вот-вот разорвется на части. Оно продолжало тупо болеть…
И о чьем месте упокоения говорил Ноктис? Нет, сейчас это было не важно.
Он стер предыдущие руны и начертил еще две:
«Сердце. Разбито?»
Ноктис нахмурился.
«Подожди… ты… ты, может быть, не хочешь умирать? Я, э… я ничего не говорил раньше, чтобы уважать твое желание, но если мирная смерть не была твоим намерением, то почему ты тратишь зря время пить вино со мной, Бессолнечный… ты с ума сошёл?»
Санни смотрел на него несколько мгновений, невесело, его глаза были полны обиды. Затем он стиснул клыки и написал:
«Нет. Не знаю. Может быть. Сердце. Исцелиться?»
Колдун почесал голову.
«…Ты очень странная тень, Бессолнечный. Что ж… починить разбитое сердце нелегко. исцеляя то, что осталось. Оно снова развалится на части. Но где такое теневое существо, как ты, найдет подходящее сердце в этой богом забытой стране?»
Он вздохнул.
«Все слуги Тени ушли, как и слуги Сердца. Без них только величайшие из целителей смогли бы построить с нуля сердце, достойное теневого демона».
Ноктис уныло посмотрел вниз… но затем на его лице появилась озорная улыбка.
«…К счастью, я самый одаренный и известный целитель в Королевстве Надежды! Для меня создание нового сердца для тебя не составит большой проблемы. Но, Бессолнечный… несмотря на то, что мы с тобой дорогие друзья, такую услугу нельзя давать легкомысленно, я бы не хотел ставить под угрозу нашу дружбу, понимаешь? Так что… тебе тоже придется что-то сделать для меня. Это было бы просто из вежливости. ты не думаешь?»
У Санни было ощущение, что его обманывают — в конце концов, он сам был опытным мошенником. Однако это не имело особого значения. По крайней мере, часть слов Ноктиса о неизбежном отказе его единственного оставшегося сердца звучала правдоподобно.
Возможно, если бы Санни удалось в будущем не подвергать его чрезмерной нагрузке, все было бы хорошо. Но каковы были его шансы на мирную жизнь в Кошмаре?
…Ноль. Ему отчаянно нужно было работающее сердце, а еще лучше — два. Только тогда он вернется в полную силу и будет готов противостоять предстоящим испытаниям.
Санни вздохнул и нарисовал несколько рун, уже подозревая, что он услышит.
— Ему нужен этот проклятый нож, не так ли? Этот ублюдок…’
«Бессолнце. Делать. Что?»
Ноктис несколько мгновений смотрел на него, а затем улыбнулся.
Однако то, что он сказал дальше, было не тем, что Санни ожидала услышать.
Колдун внезапно обернулся и указал на юг.
«О, ничего особенного, на самом деле. Видишь ли, на краю этого острова есть заброшенная крепость. Все, что я хочу, это чтобы ты забрался внутрь… и оставался там до рассвета. Вообще-то, будет лучше, если ты сможешь заснуть». .Итак… немного вздремнуть в обмен на новое сердце. Звучит не так уж и плохо, я имею в виду, это всего лишь несколько часов сна… правда, что самое худшее, что может случиться?»
…Мрачная тень в полном отчаянии схватилась за голову.
