— Зачем ты пришла сюда, Сольвейн?
Санни обернулся и посмотрел на изящную женщину, которая стояла позади него, в платье, сотканном из простой зеленой ткани, и на тонкой талии, обернутом поясом из древесной коры. Несмотря на то, что она выглядела лишь немного старше своей гостьи, с мягкой кожей и сверкающими карими глазами, она выглядела спокойно и уверенно, что приносило покой и чувство безопасности всем, кто ее окружал.
Женщина выглядела красивой, мудрой… и молодой. Итак, такой молодой. А еще она очень напоминала Санни.
Как всегда, вид ее приносил в его сердце и теплую радость, и глубокую печаль.
Санни улыбнулся, скрывая свою печаль, а затем сказал самым нежным и любящим тоном:
«…Привет, мама. У нас гость».
Хозяйка Рощи, его мать, на мгновение посмотрела на него, а затем ответила голосом, звенящим от напряжения и настойчивости:
«Отойди от нее, дитя. Немедленно!»
Санни в замешательстве нахмурился, а затем сделал, как ему сказали, с трудом толкая свое старое тело вперед с помощью трости. Его сердце посылало импульсы боли, раздающиеся в груди… ах, даже ходить сегодня было тяжело…
Позади него на лице юной красавицы, которую его мать называла Сольване, появилась мрачная улыбка. Она медленно поднялась из травы и посмотрела на Хозяйку Рощи, ее сияющие глаза горели мрачным светом.
«Ты должна знать, почему я пришел сюда. Не нужно притворяться, Эйдре».
Наконец Санни добрался до матери и встал рядом с ней, повернувшись, чтобы посмотреть на странного паломника.
— Что-то… что-то не так. Откуда она знает имя моей матери?
Была ли она, возможно, могущественной Пробуждённой? Что ж, кем бы она ни была, вечная хранительница Священной Рощи не собиралась позволять ситуации выходить из-под контроля. В конце концов, она была не только его матерью, но и Трансцендентной Айдре, благословенной Бога Сердца. Так что причин для беспокойства не было.
В Священной роще никогда не происходило ничего страшного.
Его мысли были прерваны тем фактом, что внезапно перед его глазами появилась еще одна блестящая сфера света… на этот раз внутри тела его собственной матери. Санни несколько мгновений смотрела ей в спину, затем взглянула на Сольвейн. Он даже посмотрел на лошадь.
‘Хм…’
Тем временем улыбка исчезла с прекрасного лица Сольвейн. Ее голос стал холодным и резким, когда она сказала:
«Я слышал слухи, что по всему Королевству Надежды культ ее последователей медленно распространялся, как опасная чума. Представьте себе мое удивление… мое негодование, мою ярость… когда я обнаружил, что вы были источником этой болезни. . Ты!»
Лицо Санни потемнело.
«Ах… так вот в чем дело…»
Он предупредил мать, что такое может случиться. Сказать что-нибудь хорошее о демоне в наши дни было равносильно оскорблению богов. Возможно, ему следовало последовать собственному совету и промолчать раньше…
«Проклятие».
Тем временем Сольвана сжала кулаки.
«Я пришел сюда, желая доказать свою неправоту, но вместо этого увидел, что обвинения верны. Ваш собственный сын заражен этой ересью. Как… как вы могли так предать нас? Вы создали культ поклонников демонов. Вы взрастили то самое, для предотвращения чего мы были созданы!»
Хозяйка Рощи нахмурилась.
«Ну и что, если бы я это сделал? Может быть, вы думаете, что я забыл торжественную клятву, которую мы дали? Нет… нет, вы — те, кто слеп к воле Владыки Света. Вы — те, кто не выполнил свой долг».
Сольвана какое-то время смотрела на изящную женщину в зеленом платье с мрачным выражением лица. Затем она медленно покачала головой:
«Ты… так сломлен. Как ты позволил своей душе так исказиться? Ты из всех нас должен был быть последним, кто заблудился. Твой бог должен был защитить тебя… он — Бог Душ, он нет?!» фревл.
Санни услышала смешок матери, в ее голосе не было веселья.
«Покончим с этим, Сольвейн. Разве ты не говорила, что нам не нужно притворяться? Просто скажи то, что ты пришел сказать, и покинь это место. Война здесь не приветствуется».
Юная красавица в красной тунике долго молчала, затем медленно подняла руку. Санни нахмурилась, заметив, что теперь в нем оказался странный нож, выкованный из единственной полоски тусклого металла. Откуда оно взялось?
Его мать внезапно вздрогнула.
…Он никогда раньше не видел ее испуганной.
«Ты… ты бы не посмел…»
Сольвана стиснула зубы.
«Ты заставила меня действовать, Айдре. Никто из нас этого не хотел. Но в конце концов все согласились».
Хозяйка Рощи замолчала, затем покачала головой.
«…Ты лжешь. Ноктис никогда меня не бросит».
Она сделала шаг вперед и улыбнулась.
«Никто не согласился. Вы здесь по своей воле, и ни один из других Цепных Лордов не дал своего разрешения. Вы действительно думаете, что они позволят чему-то подобному случиться? Независимо от того, кто из нас падет, тот, кто останется больше не будет безнадежным. Баланс сил между нами семерыми не будет безвозвратно нарушен и уничтожен. Ты можешь себе представить, какая катастрофа последует?
Но затем ее голос затих, и она споткнулась. Ее красивые карие глаза расширились.
Санни вздрогнула, чувствуя, что в этот момент что-то пошло ужасно, ужасно неправильно.
Его мать уставилась на Сольвейн, ее лицо стало смертельно бледным.
И тогда она прошептала:
«Если… если ты не сделаешь, лучше, чем любой из нас. Ох… ох, Сольвейн! Какая ты безжалостная!»
Санни почувствовал, как его душевная боль становится сильнее. Ощущение холода сдавило его грудь, заставив его схватиться за нее с гримасой боли.
‘Ах… о чем они вообще говорят? Я не понимаю… что происходит?
Айдре из Священной Рощи долго смотрела вниз, а затем заговорила.
Голос ее был тих и полон печали:
«Понятно… теперь понимаю. Я понимаю. Я должен был знать… что из всех нас ты самая храбрая. Эту жертву, Сольвана… даже в Царстве Теней я не забуду ее».пожалуйста, посетите p(anda-n0ve1.co)m
С этими словами она повернулась к Санни, которая была очень смущена происходящим, и грустно улыбнулась.
«А ты… мне очень жаль, дитя. Пожалуйста, прости меня, если можешь».
С этими словами мать посмотрела на красавицу в красной тунике и подняла нежную руку, и в ней, как будто из ниоткуда, внезапно появился нож, вырезанный из цельного куска дерева.
Голос ее стал твердым и решительным:
«Однако, Сольвана… тебе не следовало бросать мне вызов на этой священной земле. Я не сдамся без боя, и моя Роща тоже».
Молодая женщина, стоявшая перед ней, улыбнулась, ее сияющие глаза сияли яростным светом.
«…Докажи это!»
***
«Мама… мама…»
Санни ползла по пеплу, задыхаясь от горького дыма. Слезы текли по его морщинистым щекам, испаряясь от страшной жары. Сердце у него болело… ох, как ужасно болело!
Ему всем было больно. А вокруг него горела Священная роща, охваченная испепеляющим бушующим огнем. Он мог слышать крики его обитателей, эхом разносившиеся в тусклой тьме, как людей, так и зверей, горящих заживо, пока весь их мир медленно превращался в пепел.
«Как это может быть… как, как?!»
Подталкивая себя вперед слабыми руками бесполезного старика, он пополз к хрупкой фигуре, лежащей на земле в нескольких метрах… так, так далеко… от него.
Он отказался умереть, прежде чем достиг этого.
Земля обжигала его ладони, покрытые страшными волдырями, но он упорствовал, не желая сдаваться.
‘Мама…’
И вот, наконец, он добрался до нее.
Леди Рощи лежала мертвой среди огня, осколки странного железного кинжала шипели в пропитанной кровью грязи вокруг нее. Сглатывая слезы, Санни неловко обняла себя и издала сдавленный вой.
Почему… почему это казалось таким знакомым? Как будто он почувствовал эту боль однажды, очень давно, уже… в другом мире…
«Почему ты мертв? Разве ты не должен был быть бессмертным? Как такое возможно? Нет, нет… это просто плохой сон, кошмар. Мне нужно проснуться! Проснись, старый дурак! Проснись… проснись. вверх!»
Но что бы он ни делал, он не мог. Даже если это был всего лишь кошмар, он оказался в нем, не имея возможности выбраться.
— В ловушке… в кошмаре?
Когда эта странная мысль прозвучала в его голове, рядом внезапно упал ствол древнего дерева, вихрь огненных искр и горящих обломков поднялся в воздух. Санни уставился на него, чувствуя, как его зрение темнеет, а мысли исчезают одна за другой.
Он кашлял, не мог остановиться… он не мог дышать… он задыхался…
— Как это произошло?
Старик смотрел на горящий лес, его глаза пылали горем и безумным неверием.
Как могла быть уничтожена Священная Роща?
Разве он не должен был стоять высоко, красиво и спокойно даже после его смерти?
Разве оно не должно было пережить его?
Чувство крайней, лишенной света печали и отчаяния затопило его разум, точно так же, как дым затопил его легкие, а боль затопила его тело.
«Это кошмар… просто кошмар… это не может быть реальностью… нет, нет, нет!»
Эта горькая мысль была последней, которая пришла в голову Санни перед тем, как он упал в жгучую тьму.
И в этой темноте, одинокий и страдающий, он умер.
***
Боль, боль, боль…
Ужасная, мучительная боль.
Его сердце болело, как и весь он сам.
Санни не мог открыть глаза, потому что они были склеены засохшей кровью. Но если бы он это сделал, все, что он увидел бы, это темные стены темницы, где его привязали к ржавому устройству для пыток, в его тело воткнули раскаленные металлические шипы.
Потерянный и забытый, вдали от света благодатного солнца…
Знакомый голос проник в его уши, заставив его содрогнуться.
«…Ах, ты проснулся. Хорошо. На этот раз ты так долго был вне этого, мой друг. Продолжим?»
«Еще пытки…»
Санни вздохнул, слишком хорошо зная, что его ждет.
Он едва мог вспомнить, кем он был до того, как оказался в этом холодном подземелье, и почему его мучил обладатель проклятого голоса. Все, что он знал, это боль, тьма и отчаяние.
Однако на этот раз все это казалось не таким уж ужасным. Что могло быть хуже того мучительного кошмара, который он только что увидел?
Сольване, Айдре, Ноктис… имена казались знакомыми. Возможно, он когда-то знал этих людей? До этого ада… если, конечно, что-то вообще существовало за его пределами.
В любом случае это не имело значения.
Все, что имело значение, — это боль, мучения и безнадежность.
Он стиснул зубы.
Пришло время встретить новый день…
