Пытки продолжались без конца.
День за днем, ночь за ночью.
Санни кричал, когда у него был голос, и молчал, когда терял его. Давным-давно… десятки лет назад… он все еще имел гордость и терпел мучения, не доставляя мучителю удовольствия слышать, как он воет, плачет и умоляет.
Но смысла не было. Гордости здесь не было места… только боль.
Любой человек должен был умереть от нечеловеческих мук, которым он подвергся, и ужасных ран, нанесенных его телу. Но Солнышко не умерло… не могло умереть… и поэтому его мучениям не было конца.
Каждое утро его раны исчезали, как будто он рождался заново. Каждое утро мучитель возвращался, и цикл продолжался.
Сам мучитель никогда не задавал Санни никаких вопросов. Он как будто мучил своего пленника только ради мучения. Однако… хозяину подземелья никогда не нравилась его жестокость. Он никогда не упивался агонией своей жертвы, а вместо этого казался почти грустным, выполняя свои обязанности.
Почему это происходило?
Как давно это происходило?
Когда же закончится этот нескончаемый кошмар?
«Бесконечный… кошмар…»
Солнышко не знало… он едва знал себя. Все, что он знал, это страх, темнота и боль.
«Господи, спаси меня…»
В один из таких дней он открыл глаза и увидел, как мучитель входит в камеру. Его личный палач был высок и благороден, с кожей белой, как слоновая кость, блестящими золотыми волосами и янтарными глазами, полными спокойствия, убежденности и меланхолии.
Как всегда, мучитель начал готовить свои инструменты, и, как всегда, Солнышко напрягала свое искалеченное тело, бессмысленно пытаясь вырваться из оков.
…Но на этот раз случилось нечто неожиданное. Солнышко замерло и уставилось на сияющего мужчину перед ним, его глаза расширились.
«Может ли это быть?»
Как и в мучительном кошмаре, который он видел несколько дней назад, в груди палача горела красивая сфера света. Его великолепие омыло Солнышко, заставив на мгновение отступить ужасную боль.
Слабая бледная улыбка появилась на его лице.
Солнышко купалось в свете и шептало:
«Солнце…»
О, как ему хотелось снова увидеть солнце…
Пытка замерла, затем медленно повернулась к нему. Его янтарные глаза засветились внезапным волнением.
«…Ты снова говоришь?»
Он сделал неуверенный шаг вперед и изучил лицо Солнышка, затем нежно погладил его.
«Брат, брат мой… как приятно снова услышать твой голос».
Солнышко вздрогнула.
— …Брат? Мы… братья?
Он был слаб и растерян. Мысли хаотично плясали в его разбитом уме, хрупкие, как снежинки в летнюю жару. Ему было трудно сосредоточиться на чем-либо, даже если бы он хотел. Но… он не хотел. Не надолго.
Мучитель грустно улыбнулся.
— Ты забыл даже меня?
Солнышко нахмурилась, пытаясь вспомнить. Брат… у него был брат? Да, когда-то. Его брат был благороден, доблестен и мудр. Его брат был благословлен Владыкой Света. На него была возложена священная обязанность…
Как и сам Санни.
…А может быть, он просто вспоминал обрывки старых кошмаров. Кто мог сказать?
Он слабо покачал головой.
— Если мы братья… то… почему? Почему… ты меня мучаешь?
Мучитель некоторое время молчал, потом грустно рассмеялся.
«Ах, этот старый вопрос. Ты не задавал его уже несколько десятилетий».
Он наклонился вперед и с сожалением посмотрел на Солнышко.
«Разве ты не помнишь? В конце концов, это ты попросил меня сделать это».
Зрачки Солнышка расширились.
‘Нет нет…’
«Я спросил тебя?»
Мучитель кивнул.
«В качестве раскаяния за ужасный грех, который ты совершил. За то, что предал доверие Владыки Света. Было ли это… сто лет назад? Да, почти».
Он отвернулся и поднял длинный клинок, вонзив его в пламя, яростно полыхавшее в золотой жаровне.
«Прошло почти столетие с тех пор, как ты бросил меня. Ах… выносить наш долг в одиночку было нелегко, брат мой. Это было совсем нелегко. Но я никогда не нарушал данное тебе слово».
Солнышко смотрела, как лезвие медленно начинает светиться внутри пламени. Зная, что вместо этого он скоро вонзится в его плоть, он вздрогнул.
— Если я… попросил тебя… тогда остановись. Я… не хочу больше этого.
Мучитель посмотрел вниз, затем мрачно улыбнулся.
«Стоп? Но мы не можем остановиться. Пока ты не ответишь на вопрос».
Глаза Солнышка были прикованы к лезвию. Он прошептал:
«Вопрос? Какой вопрос?»
PAn,da nv,e1 Брат помолчал немного, а потом спросил:
«Где то, что было доверено нам Господом? Что вы сделали с ножами?»
«Ножи? Какие ножи?
Солнышко не могла вспомнить ни одного ножа и могла думать только о том, который уже пылал красным в золотой жаровне.
Его мучитель вздохнул.
«Тогда твое раскаяние не может прекратиться».
С этими словами он вынул лезвие из огня и поднес его к груди Солнышка, где ноющее сердце бешено билось, как зверь в клетке.
Солнышко порылась в памяти, отчаянно желая, чтобы пытка прекратилась. Нет, нет… он не мог вспомнить!
За долю секунды до того, как острие лезвия вонзилось ему в кожу, он вдруг закричал:
«Тень! Тень украл его! Тлеющий нож… Тень забрал его у меня! Это была его вина! Его!»
Лезвие застыло, не коснувшись плоти Солнышка.
Мучитель отвернулся, и на его лице появилось мрачное выражение.
«…Хорошо, что ты наконец заговорил. Однако… эта тайна была раскрыта некоторое время назад. В конце концов, Шэдоу давно мертв».
Он взглянул на Солнышко и холодно спросил:
— А что насчет другого? Где нож из слоновой кости, который я тебе дал? Тень тоже украл его?
Солнышко вздрогнула, затем медленно покачала головой.
«Нет… я… я спрятал его. Я спрятал его далеко».
Его брат закрыл глаза.
— Где ты его спрятал?
Слезы текли по солнечному лицу. Он натянул свои путы, отчаянно пытаясь освободиться.
— Я… я не помню… я не знаю!
Мучитель взмахнул рукой и бросил обжигающее лезвие на землю.
«…Бесполезно. Все это бесполезно. Целый век, а ты все еще сопротивляешься!»
Он схватился за голову и застонал, а потом вдруг рассмеялся, и его голос эхом отразился от каменных стен подземелья.
«Я устал… Я устал от этого больше, чем ты, брат. Почему ты бросил меня? Я не могу спасти тебя, что бы я ни делал. искупит тебя в глазах Господа!»
Он замолчал, и постепенно его лицо стало спокойным и торжественным.
Затем он взглянул на Солнышко и сказал с безумной решимостью в глазах:
«Достаточно века. Идя дальше, мы только сломаем то, что осталось от тебя, мой дорогой брат. Если мы не сможем искупить твой грех, то… значит, мы должны его сжечь. Благословение Огня… мы изобретем свой свою вместо той, которую ты потерял!»
***
Наконец настал день, когда Солнышко освободили от пут и вытащили из темницы. Он был слишком слаб, чтобы сражаться со своими тюремщиками, и не видел в этом смысла. Он толком не понимал, что происходит, и был просто рад наконец-то покинуть тьму пыточной камеры.
Он был так счастлив, что из его янтарных глаз потекли слезы.
Солнышко доставили в огромный зал, наполненный ужасным жаром и залитый гневным оранжевым свечением.
‘…Странно… какое странное место…’
Перед ним была гигантская яма, наполненная расплавленной сталью. Там были гигантские меха, дующие постоянным потоком ветра в огонь внизу. Он слышал стук копыт по камням и видел, как могучая лошадь с шорами на глазах постоянно ходила кругами, крутя деревянное колесо, к которому она была прикреплена и которое, в свою очередь, возделывало меха.
Перед ямой на полу валялась странная железная клетка. Он был сделан в форме человеческого тела и раскрывался, открывая внутри человеческую пустоту.
‘Что это?’
«Будь смелым, мой брат».
Солнышко вздрогнула, услышав знакомый голос. Он повернул голову и увидел стоящего рядом с ним мучителя с мрачным и решительным выражением лица.
«Сегодня мы сожжем твой грех… мы снова сделаем тебя инструментом богов».
‘Я не понимаю.’
Прежде чем Санни успел осознать, что происходит, его поместили в странную клетку, которую закрыли, оставив его в кромешной тьме. Его новая тюрьма обнимала его тело, как металлический панцирь. Он не мог двигаться и ничего не видел. Он был похож на душу, заключенную в тело железного человека.
В панике Санни пытался бороться со своей металлической тюрьмой, но это было бесполезно.
Он услышал звук цепей и почувствовал, как его поднимают в воздух.
‘Ч-что…’
А затем его опустили вниз… вниз, вниз… вниз в гигантскую яму расплавленного металла.
Снаружи его клетка стала горячей, а затем обжигающей.
А потом жечь, сжигать, сжигать.
Запертый в раскаленной железной клетке Солнышко кричал и кричал, его плоть постоянно горела и восстанавливалась, его сломленный разум тонул в агонии и жаре… в огне.
Но как бы он ни кричал…
Горение было вечным.
Как и он сам…
***
Горел… он горел!
Солнышко проснулась с криком, все еще окутанная ужасом кошмара. Он вздрогнул, затем схватился за грудь, которая была полна острой разрывающей боли.
«Аргх!»
Тени зашуршали вокруг него, обеспокоенные внезапным криком своего хозяина.
— Кошмар… ха. У меня не было ни одного века.
Он поморщился, а затем встал, прислушиваясь к грохоту небесных цепей вдалеке.
Пришло время встретить новый день…
Надеюсь, его последний.
