Пытки продолжались без конца.
День за днем, ночь за ночью.
Санни кричал, когда у него был голос, и молчал, когда он его потерял. Давным-давно… десятилетия назад… у него еще была гордость, и он терпел мучения, не доставляя мучителю удовольствия слышать, как он воет, плачет и просит.
Но в этом не было никакого смысла. Гордости здесь не было места… только боль.
Любой должен был умереть от нечеловеческой агонии, которой он подвергся, и ужасных ран, нанесенных его телу. Но Санни не умер… не смог умереть… и поэтому его мукам не было конца.
Каждое утро его раны заживали, как будто он рождался заново. Каждое утро мучитель возвращался, и цикл продолжался.
Сам мучитель никогда не задавал Санни никаких вопросов. Он как будто мучил своего пленника просто ради мучений. Однако… хозяину подземелья, похоже, никогда не нравилась его жестокость. Он никогда не наслаждался агонией своей жертвы, а вместо этого казался почти грустным, выполняя свои обязанности.
Почему это произошло?
Как долго это происходило?
Когда же закончится этот нескончаемый кошмар?
«Бесконечный… кошмар…»
Санни не знал… он уже почти не знал себя. Все, что он знал, это страх, тьма и боль.
«Господи, спаси меня…»
В один из таких дней он открыл глаза и увидел, как в камеру входит мучитель. Его личный палач был высокого роста и благородной осанки, с кожей белой, как слоновая кость, блестящими золотистыми волосами и янтарными глазами, полными спокойствия, убежденности и меланхолии.
Как всегда, мучитель начал готовить свои инструменты, и, как всегда, Санни напряг свое искалеченное тело, бессмысленно пытаясь вырваться из кандалов.
…Но на этот раз произошло нечто неожиданное. Санни замер и уставился на сияющего мужчину перед собой, его глаза расширились.
«Может ли это быть?»
Как и в том мучительном кошмаре, который он видел несколько дней назад, в груди мучителя горел красивый шар света. Его великолепие окутало Санни, заставив на мгновение ужасную боль отступить.
Слабая, бледная улыбка появилась на его лице.
Санни купалась в свете и прошептала:
«Солнце…»
О, как ему хотелось снова увидеть солнце…
Пытка замерла, а затем медленно повернулась к нему. Его янтарные глаза засияли внезапным волнением.
«…Ты снова говоришь?»
Он сделал неуверенный шаг вперед и изучил лицо Санни, затем нежно погладил его.
«Брат, мой брат… как приятно снова услышать твой голос».
Санни вздрогнула.
«…Брат? Мы… братья?»
Он был слаб и растерян. Мысли хаотично танцевали в его разбитом мозгу, хрупкие, как снежинки в летнюю жару. Ему было трудно сосредоточиться на чем-либо, даже если бы он этого захотел. Но… он не хотел. Ненадолго.
Мучитель грустно улыбнулся.
— Ты забыл даже меня?
Санни нахмурилась, пытаясь вспомнить. Брат… у него был брат? Да, когда-то он это делал. Его брат был благородным, доблестным и мудрым. Его брат был благословлен Владыкой Света. На него была возложена священная обязанность…
Как и сам Санни.
…А может быть, он просто вспоминал разрозненные фрагменты старых кошмаров. Кто мог сказать?
Он слабо покачал головой.
«Если мы братья… тогда… почему? Почему… ты меня мучаешь?»
Мучитель некоторое время молчал, а затем печально рассмеялся.
«Ах, этот старый вопрос. Ты не задавал его десятилетиями».
Он наклонился вперед и с сожалением посмотрел на Санни.
«Разве ты не помнишь? В конце концов, именно ты попросил меня это сделать».
Зрачки Санни расширились.
«Нет… нет…»
— Я… тебя спросил?
Мучитель кивнул.
«В качестве раскаяния за ужасный грех, который ты совершил. За предательство доверия Владыки Света. Это было… столетие назад? Да, почти».
Он отвернулся, взял длинный клинок и вонзил его в пламя, яростно пылавшее в золотой жаровне.
«Прошло почти столетие с тех пор, как ты покинул меня. Ах… выдерживать наш долг в одиночку было нелегко, брат мой. Это было совсем нелегко. Но я никогда не нарушал своего слова, данного тебе».
Санни смотрела, как лезвие медленно начало светиться в пламени. Зная, что вскоре вместо этого он вонзится в его плоть, он вздрогнул.
«Если я… попросил тебя… тогда прекрати. Я… не хочу этого больше».
Мучитель посмотрел вниз, затем мрачно улыбнулся.
«Стоп? Но мы не можем остановиться. Пока ты не ответишь на вопрос».
Глаза Санни были прикованы к лезвию. Он прошептал:
«Вопрос? Какой вопрос?»
PAn,da nv,e1 Брат немного помолчал, а потом спросил:
«Где то, что нам доверил Господь? Что вы сделали с ножами?»
— Ножи? Какие ножи?
Санни не могла вспомнить ни одного ножа и могла думать только о том, который уже светился красным в золотой жаровне.
«…Я не знаю.»
Его мучитель вздохнул.
«Тогда твое раскаяние не может остановиться».
С этими словами он вынул клинок из огня и поднес его к груди Санни, где ноющее сердце дико билось, как зверь в клетке.
Санни порылась в памяти, отчаянно желая положить конец пыткам. Нет, нет… он не мог вспомнить!
За долю секунды до того, как кончик клинка прорезал ему кожу, он вдруг закричал:
«Тень! Тень украла его! Угольный нож… Тень забрала его у меня! Это была его вина! Его!»
Лезвие застыло, не коснувшись тела Санни.
Мучитель отвел взгляд, на его лице появилось мрачное выражение.
«…Хорошо, что ты наконец заговорил. Однако… эта тайна была раскрыта некоторое время назад. В конце концов, Шэдоу давно мертв».
Он взглянул на Санни, затем холодно спросил:
— А что насчет другого? Где нож из слоновой кости, который я тебе дал? Его тоже Тень украл?
Санни вздрогнул, затем медленно покачал головой.
«Нет… я… я спрятал это. Я спрятал это далеко».
Его брат закрыл глаза.
«Где ты его спрятал?»
Слезы текли по солнечному лицу. Он напрягся в своих путах, отчаянно пытаясь освободиться.
«Я… я не помню… я не знаю!»
Мучитель сделал знак и бросил обжигающее лезвие на землю.
«…Бесполезно. Это все бесполезно. Столетие этого, а ты все еще сопротивляешься!»
Он схватился за голову и застонал, а затем внезапно рассмеялся, и его голос эхом отразился от каменных стен подземелья.
«Я устал… Я устал от этого больше, чем ты, брат. Почему ты меня бросил? Я не могу спасти тебя, что бы я ни делал. Я не могу очистить твою вину, я могу» Я не искуплю тебя в глазах Господа!»
Он замолчал, и постепенно лицо его стало спокойным и торжественным.
Затем он взглянул на Санни и сказал, в его глазах светилась безумная решимость:
«Века достаточно. Идя дальше, ты только сломаешь то, что осталось от тебя, мой дорогой брат. Если мы не сможем искупить твой грех, то… тогда мы должны сжечь его. Благословение Огня… мы придумаем свой свой вместо того, который ты потерял!»
***
Наконец настал день, когда Санни освободили от пут и утащили из темницы. Он был слишком слаб, чтобы сражаться со своими тюремщиками, и не видел в этом смысла. Он не очень понимал, что происходит, и был просто рад наконец покинуть темноту застенка.
Он был так счастлив, что из его янтарных глаз потекли слезы.
Санни доставили в огромную комнату, наполненную ужасной жарой и залитую злым оранжевым сиянием.
‘…Странно… какое странное место…’
Перед ним была гигантская яма, наполненная расплавленной сталью. Гигантские меха постоянно дули в огонь внизу, дуя постоянным потоком ветра. Он услышал стук копыт по камням и увидел, как могучая лошадь с шорами на глазах постоянно ходила кругами, вращая деревянное колесо, к которому оно было прикреплено, которое, в свою очередь, обрабатывало меха.
Перед ямой на полу лежала странная железная клетка. Он был сделан в форме человеческого тела и открыт, обнажая внутри человеческую пустоту.
‘Что это?’
«Будь смелым, брат мой».
Санни вздрогнула, услышав знакомый голос. Он повернул голову и увидел стоящего рядом с ним мучителя с мрачным и решительным выражением лица.
«Сегодня мы сожжем твой грех… мы снова сделаем тебя орудием богов».
‘Я не понимаю.’
Прежде чем Санни успел осознать, что происходит, его поместили в странную клетку, которую затем закрыли, оставив его в полной темноте. Новая тюрьма обнимала его тело, словно металлический панцирь. Он не мог пошевелиться и ничего увидеть. Он был подобен душе, заключенной в тело железного человека.
В панике Санни попыталась вырваться из своей металлической тюрьмы, но это было бесполезно.
Он услышал звук цепей и почувствовал, как его поднимают в воздух.
‘Ч-что…’
А затем его опустили вниз… вниз, вниз… в гигантскую яму с расплавленным металлом.
Внешняя часть его клетки стала горячей, а затем обожженной.
А потом, палящее, испепеляющее, сжигающее.
Запертый в раскаленной железной клетке, Санни кричал и кричал, его плоть постоянно горела и восстанавливалась, его сломанный разум тонул в агонии и жаре… в огне.
Но как бы он ни кричал…
Горение было вечным.
Как и он сам…
***
Горел… он горел!
Санни проснулась с криком, все еще окутанная ужасом кошмара. Он вздрогнул, затем схватился за грудь, наполненную острой, разрывающей болью.
«Ага!»
Тени шелестели вокруг него, огорченные внезапным криком своего хозяина.
— Кошмар… да. У меня не было ни одного уже несколько столетий.
Он поморщился, а затем встал, прислушиваясь к грохоту небесных цепей вдалеке.
Пришло время встретить новый день…
Надеюсь, его последний.
