— Зачем ты пришел сюда, Сольвейн?
Солнышко обернулась, глядя на изящную женщину, которая стояла позади него в платье, сотканном из простой зеленой ткани, с поясом из древесной коры, обернутым вокруг тонкой талии. Несмотря на то, что она выглядела лишь немного старше своей гостьи, с мягкой кожей и сверкающими карими глазами, она была спокойной и уверенной в себе, что приносило мир и чувство безопасности всем, кто ее окружал.
Женщина выглядела красивой, мудрой… и молодой. Итак, такой молодой. Она также очень напоминала Санни.
Как всегда, встреча с ней наполняла его сердце одновременно и теплой радостью, и глубокой грустью.
Солнышко улыбнулась, скрывая печаль, а потом сказала самым нежным и любящим тоном:
«…Привет, мама. У нас гость.»
Хозяйка Рощи — его мать — на мгновение посмотрела на него, а затем ответила голосом, в котором звучало напряжение и настойчивость:
«Отойди от нее, дитя. Немедленно!»
Солнышко нахмурился, сбитый с толку, затем сделал, как ему было сказано, с трудом подталкивая свое старое тело вперед с помощью трости. Его сердце посылало импульсы боли, расходящиеся по груди… ах, сегодня даже ходить было тяжело…
Позади него на лице юной красавицы, которую мать звала Сольване, появилась мрачная улыбка. Она медленно поднялась с травы и посмотрела на Хозяйку Рощи, ее сияющие глаза горели мрачным светом.
«Ты должна знать, зачем я пришла сюда. Не нужно притворяться, Айдре».
Солнышко наконец добралось до своей матери и встало рядом с ней, обернувшись, чтобы посмотреть на странного пилигрима.
— Что-то… что-то не так. Откуда она знает имя моей матери?
Может быть, она была могущественным Пробужденным? Что ж, кем бы она ни была, вечная хранительница Священной рощи не собиралась допускать, чтобы все вышло из-под контроля. В конце концов, она была не только его матерью, но и Трансцендентной Эйдре, благословенной Сердцем Бога. Так что причин для беспокойства не было.
В Священной роще никогда не происходило ничего страшного.
Его мысли были прерваны тем фактом, что внезапно в поле зрения появилась еще одна блестящая сфера света… на этот раз внутри тела его собственной матери. Солнышко несколько мгновений смотрела ей в спину, потом взглянула на Солвейн. Он даже посмотрел на лошадь.
‘Хм…’
Тем временем улыбка исчезла с прекрасного лица Сольвейн. Ее голос стал холодным и резким, когда она сказала:
«До меня дошли слухи, что по всему Королевству Надежды культ ее последователей медленно распространялся, как заразная чума. Представьте мое удивление… мое негодование, мою ярость… когда я обнаружил, что вы были источником этой болезни. . Ты!»
Лицо Солнышка помрачнело.
«Ах… так вот в чем дело…»
Он предупредил свою мать, что это может произойти. В наши дни сказать что-то хорошее о демоне было равносильно оскорблению богов. Может быть, ему следовало последовать собственному совету и помалкивать раньше…
«Проклятие».
Сольван тем временем сжала кулаки.
«Я пришел сюда, желая оказаться неправым, но вместо этого увидел, что обвинения были верны. Ваш собственный сын заражен этой ересью. Как… как вы могли так предать нас? Вы создали культ демонопоклонников. именно то, для предотвращения чего мы были созданы!»
Хозяйка Рощи нахмурилась.
«Ну и что, если бы я это сделал? Вы, может быть, думаете, что я забыл торжественную клятву, которую мы дали? Нет… нет, вы те, кто слепы к воле Владыки Света. Вы те, кто не выполнил свой долг».
Сольвейн какое-то время смотрела на изящную женщину в зеленом платье с мрачным выражением лица. Потом медленно покачала головой:
«Ты… так сломлен. Как ты позволил своей душе так исказиться? Ты из всех нас должен был заблудиться последним. Твой бог должен был защитить тебя… он Бог Душ, он не?!» фревл.
Солнышко услышала, как его мать хихикнула, в ее голосе не было веселья.
— Покончим с этим, Сольвейн. Разве ты не говорил, что нам не нужно притворяться? Просто скажи то, ради чего пришел, и покинь это место. Война здесь не приветствуется.
Юная красавица в красной тунике долго молчала, потом медленно подняла руку. Солнышко нахмурилась, заметив, что теперь в ней был странный нож, выкованный из цельной полоски тусклого металла. Откуда это?
Мать вдруг вздрогнула.
…Он никогда раньше не видел ее испуганной.
— Ты… ты не посмеешь…
Солван стиснула зубы.
«Ты вынудила меня, Айдре. Никто из нас не хотел этого. Но в конце концов все согласились».
Хозяйка Рощи замолчала, потом покачала головой.
«…Ты лжешь. Ноктис никогда бы меня не бросил».
Она сделала шаг вперед и улыбнулась.
«Никто не согласился. Вы здесь по своей воле, и ни один из других Владык Цепей не дал своего разрешения. Вы действительно думаете, что они допустили бы что-то подобное? Неважно, кто из нас падет, тот, кто останется больше не будет беспредельным. Баланс сил между нами семерыми не будет безвозвратно нарушен, стерт с лица земли. Ты сошел с ума?
Но тут ее голос оборвался, и она споткнулась. Ее красивые карие глаза расширились.
Солнышко вздрогнула, почувствовав, что в этот момент что-то пошло ужасно, ужасно неправильно.
Его мать уставилась на Солвейн, ее лицо смертельно побледнело.
А потом она прошептала:
«Если… если только ты не сделаешь это лучше, чем кто-либо из нас. О… о, Сольвейн! Как ты безжалостен!»
Солнышко почувствовал, как его сердечная боль становится сильнее. Ощущение холода охватило его грудь, заставив его схватиться за нее с болезненной гримасой.
«Аргх… о чем они вообще говорят? Я не понимаю… что происходит?
Айдре из Священной рощи долго смотрела вниз, потом заговорила.
Голос ее был тих и полон печали:
пожалуйста, посетите p(anda-n0ve1.co)m
С этими словами она повернулась к Солнышку, которая была совершенно сбита с толку происходящим, и грустно улыбнулась.
— А ты… прости, дитя. Пожалуйста, прости меня, если сможешь.
С этими словами мать повернулась лицом к красавице в красной тунике и подняла тонкую руку, в которой вдруг, словно из ниоткуда, появился нож, вырезанный из цельного куска дерева.
Голос ее стал твердым и решительным:
«Однако, Сольвейн… тебе не следовало бросать мне вызов на этой священной земле. Я не сдамся без боя, и моя Роща тоже».
Молодая женщина, стоявшая перед ней, улыбнулась, ее сияющие глаза сияли яростным светом.
«…Докажите это!»
***
«Мам мам…»
Солнышко ползло сквозь пепел, задыхаясь от горького дыма. Слезы текли по его морщинистым щекам, испаряясь от ужасной жары. У него болело сердце… о, так ужасно болело!
Весь он был в боли. А вокруг него горела Священная роща, охваченная испепеляющим, бушующим огнем. Он мог слышать крики его жителей, эхом отдающихся в тусклой тьме, людей и зверей, сгорающих заживо, пока весь их мир медленно обращался в пепел.
«Как это может быть… как, как?!»
Подталкивая себя слабыми руками бесполезного старика, он подполз к хрупкой фигуре, лежащей на земле в нескольких метрах… так, так далеко… от него.
Он отказался умереть до того, как доберется до нее.
Земля обжигала его ладони, покрытые ужасными волдырями, но он упорствовал, не желая сдаваться.
‘Мама…’
И вот, наконец, он добрался до нее.
Леди Рощи лежала мертвая посреди огня, осколки странного железного кинжала шипели в пропитанной кровью грязи вокруг нее. Сглотнув слезы, Солнышко неловко обняла себя и издала сдавленный вой.
Почему… почему это казалось таким знакомым? Как будто он когда-то чувствовал эту боль, давным-давно, уже… в другом мире…
«Почему ты умер? Разве ты не должен был быть бессмертным? Как это может быть? Нет, нет… это всего лишь дурной сон, кошмар. Мне нужно проснуться! Проснись, старый дурак! Проснись… проснись». вверх!»
Но что бы он ни делал, он не мог. Даже если это был просто кошмар, он был в ловушке, не в силах сбежать.
— В ловушке… в кошмаре?
Пока эта странная мысль звенела у него в голове, рядом вдруг упал ствол древнего дерева, в воздух поднялся вихрь огненных искр и горящих обломков. Солнышко уставился на него, чувствуя, как в глазах темнеет, а мысли исчезают одна за другой.
Он кашлял, не мог остановиться… он не мог дышать… он задыхался…
‘Как это случилось?’
Старик смотрел на горящий лес, его глаза горели горем и безумным недоверием.
Как можно было уничтожить Священную рощу?
Разве он не должен был оставаться высоким, красивым и спокойным еще долго после его смерти?
Разве он не должен был пережить его?
Чувство абсолютной, беспросветной печали и отчаяния затопило его разум, точно так же, как дым заполнил его легкие и боль затопила его тело.
«Это кошмар… просто кошмар… это не может быть правдой… нет, нет, нет!»
Эта горькая мысль была последней, что пришла Солнышку в голову перед тем, как он провалился в жгучую тьму.
И в этой темноте, одинокий и страдающий, он умер.
***
Боль, боль, боль…
Страшная, мучительная боль.
Его сердце болело, но и все остальное тоже.
Солнышко не могло открыть глаза, потому что они были склеены засохшей кровью. Но если бы он это сделал, все, что он увидел бы, были бы темные стены камеры подземелья, где он был привязан к ржавому пыточному устройству, раскаленные металлические шипы были воткнуты в его тело.
Потерянный и забытый, вдали от света благословенного солнца…
Знакомый голос вторгся в его уши, заставив его вздрогнуть.
«…Ах, ты проснулся. Хорошо. На этот раз ты так долго был в отключке, мой друг. Продолжим?»
«Больше пыток…»
Солнышко вздохнула, слишком хорошо зная, что его ждет.
Он едва мог вспомнить, кем он был до того, как оказался в этом холодном подземелье, или почему его мучил обладатель проклятого голоса. Он знал только боль, тьму и отчаяние.
Однако на этот раз все это не казалось таким уж ужасным. Что могло быть хуже того мучительного кошмара, который он только что видел?
Сольван, Эйдре, Ноктис… имена звучали знакомо. Возможно, он когда-то знал этих людей? До этого ада… если, конечно, что-то вообще существовало за его пределами.
В любом случае, это не имело значения.
Все, что имело значение, это боль, мучения и безнадежность.
Он стиснул зубы.
Пришло время встретить новый день…
С каждой прочитанной главой становится менее жалко сольвейн из-за её весёлого времяпрепровождения в трюме коробля на пару с паразитом.