Несколько минут спустя Санни смотрела на стол, полный всевозможной вкусной еды. Стол располагался на верхней палубе летающего корабля, откуда открывался захватывающий вид на разрушенное Королевство Надежды внизу.
Находясь так высоко в небе, он не мог не испытывать глубокого дискомфорта. Страх перед Сокрушением уже глубоко въелся в его кости… однако ужасного проклятия, диктовавшего жизнь всем на Цепных островах, еще не существовало. Ему не о чем было беспокоиться.
Вернее, ему не нужно было беспокоиться об этой конкретной опасности. Однако его окружало множество других экзистенциальных угроз.
Еду подавали послушные деревянные куклы в изящных шелковых ливреях. Санни была почти уверена, что каждый из анимированных манекенов когда-то был живым существом, их души были вырваны из тел и помещены в куклы человеком, сидящим напротив него.
Сделав глоток остывшего вина, человек, о котором идет речь, блестяще улыбнулся и указал на еду.
«Давай, Бессолнечный! Наслаждайся».
Санни немного поколебался, а затем протянул руку и положил на тарелку несколько порций аппетитных блюд. Он старался не прикоснуться к изумрудному амулету, лежавшему перед ним, зная, что это раскроет все его мысли проклятому колдуну.
Эта штука… возможно, была самой большой опасностью, с которой он столкнулся. Хотя способность общаться с людьми была тем, о чем он думал с первого дня пребывания в Кошмаре, Санни еще не была готова к тому, чтобы делиться каждой своей мыслью.
Его Недостаток уже долгое время ограничивал то, что он мог сказать, поэтому его разум был для Санни своего рода безопасным убежищем. По этой причине у него появилась склонность к безумству в своих мыслях… раскрыть их все безумному колдуну было не очень хорошей идеей.
Ноктис с беззаботной улыбкой смотрел, как он ест, а затем дружелюбно сказал:
«Кстати, молодец, что убил эту противную лошадь! Какой подвиг! Какой доблестный поступок! Поистине, победить ее — подвиг, достойный того, чтобы о нем воспевали. Но, Бессолнечный…»
Колдун на мгновение поколебался, затем наклонился вперед и спросил с некоторой досадой и отчаянием в голосе:
«Пожалуйста, скажи мне, почему… почему, ради богов, ты убил лошадь?!»
Санни, отхлебнувшая холодную воду, выплюнула ее.
Кашляя, он уставился на Ноктиса с убийственной яростью, горящей в его звериных черных глазах, затем стиснул клыки и положил ладонь на изумрудный амулет.
«…Что, черт возьми, ты имеешь в виду, почему я убил лошадь?! Это ты отправил меня в его проклятое логово! Лошадь была так близка к тому, чтобы стать моей смертью, что еще мне оставалось делать? ?!»
Затем он сжал четыре кулака и зарычал.
«Нервы этого ублюдка!»
Санни, конечно, хотел, чтобы эта последняя мысль осталась невысказанной, но, к сожалению, один из его кулаков все еще касался зачарованного амулета.
Ноктис посмотрел на него, несколько раз моргнул, а затем вскинул руки вверх.
«Я никогда не хотел, чтобы ты сражался с ней! Разве я похож на идиота? Эта лошадь уничтожила сотни существ, гораздо более страшных, чем ты, зачем мне посылать простого демона сражаться с ней?!»
Санни открыл рот, затем закрыл его, затем открыл снова. Наконец он прошипел:
— Да. Я не знаю. Зачем ты послал меня в крепость?
Колдун залпом допил вино, помолчал немного, а затем горько вздохнул.
«О, ну… ты знаешь… Я просто подумал, что, поскольку вы оба теневые существа, возможно, вы ему понравились. Разве вы не знали друг друга, когда ваш хозяин был еще здесь?»
Санни несколько мгновений смотрел на прекрасного бессмертного, затем слегка вздрогнул и закрыл лицо двумя руками.
«Этот чертов дурак…»
На этот раз он был осторожен и не прикоснулся к амулету, думая об этом.
Хуже всего… было то, что Ноктис не совсем безосновательно полагал, что черный конь не нападет на Санни. Тело, в котором он сейчас обитал, действительно было знакомо с жеребцом много веков назад, когда их Господь был жив.
Проблема заключалась в том, что Санни заменил четырехрукого демона и, таким образом, не помнил, что знал черного скакуна, а сам скакун сошел с ума за сотни лет одиночества и узнал своего старого товарища только за несколько секунд до смерти, когда его безумие отступило на несколько коротких мгновений.
Итак, весь тот ужас, вся боль и мучения, которые он пережил в кошмарах… были результатом трагического и жестокого поворота судьбы. Это была всего лишь серия зловещих и катастрофических совпадений, не больше и не меньше.
Санни издала низкое рычание.
‘…Забудь это. В любом случае это не имеет значения. Ни сейчас, ни больше. Важная часть… Ноктис может выглядеть эксцентричным идиотом, но это совсем не так. Если он хотел, чтобы я воссоединился с конем Повелителя Теней, для этого была причина. Чего он на самом деле хочет?
Он поколебался, затем снова положил руку на амулет.
«…Почему ты хотел, чтобы я встретил эту штуку?»
Колдун немного помолчал, а затем очаровательно улыбнулся.
«О, да. Случайно… прежде чем ты его убил… Найтмер поделился с тобой чем-нибудь? Например, местонахождением определенного стеклянного ножа?»
Санни фыркнула.
«Ах. Так вот в чем все дело». ЕС
Он откусил от буханки вкусного свежеиспеченного хлеба, неторопливо жевал его, совершенно ни о чем не думая, а затем ответил спокойным тоном:
«Конечно, я кое-чему научился. Почему?»
Ноктис откашлялся, взглянул на пейзаж, затем снова на Санни. Наконец, сказал он с явно натянутым безразличием.
— О? Ну… не мог бы ты поделиться?
Санни некоторое время смотрела на него, а затем ухмыльнулась.
…С его звериным лицом и двумя рядами острых клыков эта ухмылка выглядела по-настоящему устрашающе.
«Я не возражаю, а? Это зависит от ситуации. Зачем тебе этот нож?»
Ноктис улыбнулся со своей обычной беззаботной улыбкой, а затем пренебрежительно махнул рукой.
«Ах, ничего особенного. Мелочь, на самом деле… понимаешь, я просто хочу собрать ножи, начать войну против Города Слоновой Кости и Красного Колизея, убить всех Цепных Лордов, бросить вызов Лорду Света, сломить волю богов и освободить Демона Желания из ее тюрьмы, а потом, может быть, выпить чашечку чая.
Колдун на мгновение помолчал, а затем задумчиво добавил:
«На самом деле, если подумать, может, сначала я выпью чай…»
