Солнышко уставилось на до боли знакомый сундук, его черные глаза были полны страха и ядовитой обиды. Конечно, он сразу узнал его. Это был его старый заклятый враг, Мордант Мимик… мерзкое существо, которое чуть не съело его заживо однажды, в далеком будущем.
Конечно, вместо этого он стал тем, кто полакомился плотью мерзости. Что само по себе было травмирующим опытом.
Но кто сказал, что он сможет снова убить Падшего Дьявола? Конечно, Солнышко теперь было намного сильнее и опытнее. У него было больше ядер, еще тысячи укрепляющих их теневых фрагментов, гораздо лучшее снаряжение, и он вселился в тело настоящего демона. Но в ту эпоху также не было Сокрушения, которое помогало бы ему удерживать существо, пока Нарушенная Клятва делала свое дело.
К счастью, ублюдок, похоже, вел себя прилично, возможно, из-за страха перед своим хозяином. На самом деле…
Солнышко пригляделась и нахмурилась, заметив, что в сундуке было всего три ядра души, ни на одном из которых не было никаких признаков порчи. Они были яркими и нетронутыми, как и у любого другого существа, идущего по пути Вознесения. Однако они также были слишком тусклыми, чтобы иметь Вознесенный Ранг.
Мимик еще не был ни Падшим, ни Дьяволом. Это был просто Пробужденный Демон, маскирующийся под сундук с сокровищами.
Это было небольшим улучшением, но все равно не объясняло, почему Ноктис использовал могущественного демона в качестве предмета интерьера.
«Я предполагаю, что Мимик стал сильнее когда-то в будущем… и каким-то образом тоже был испорчен».
Солнышко немного расслабилось, но затем его хмурый взгляд стал еще серьезнее.
Пока Ноктис открывал один из двух других сундуков и начал с энтузиазмом рыться в нем, Солнышко пришла в голову две мысли.
Один был очень простой…
«Монеты!»
Однако, как бы ни был заманчив образ чудодейственных монет, вторая мысль взяла верх:
‘Какого черта?’
Те слова, которые только что сказал Ноктис… разве они не упоминались в описании Сундука Алчности? Да они были! Значит, Солнышко была и всегда была той бледной подругой, о которой там упоминалось?
‘Хм?!’
Как Заклинание могло знать, что именно эта сцена будет разыгрываться все это время назад? Тогда Солнышко даже не знала о существовании Семени Кошмара в Башне Слоновой Кости, не говоря уже о том, чтобы войти туда.
Было два возможных ответа, оба одинаково нервирующие.
Во-первых, Кошмар на самом деле не был воссозданием прошлого. Вместо этого это было просто… просто прошлое. Заклинание знало, что собирается сказать Ноктис, потому что этот разговор уже произошел тысячи лет назад, и оно обладало силой отправлять людей назад во времени.
Однако Солнышко не была готова в это поверить. На самом деле все не складывалось… если бы каждый Кошмар позволял Пробужденным путешествовать во времени и возвращаться в прошлое, они могли бы вызывать изменения в настоящем своими действиями. С тех пор, как появилось заклинание, было завоевано не так уж много Кошмаров, но и не так уж мало. Минимум сотни, а может и тысячи…
Таким образом, он был более склонен рассматривать другой ответ.
Второй ответ был связан с природой Заклинания и областью его предполагаемого создателя. В конце концов, Уивера называли Демоном Судьбы. Их маска позволила Солнышку украдкой взглянуть на гобелен судьбы и увидеть прошлое, настоящее и будущее всего одновременно. Всего одна доля секунды этого ужасного знания почти свела его с ума.
Возможно, Заклинание, сотканное из тех самых нитей судьбы, тоже было способно постигнуть глубины гобелена и, следовательно, знало, что судьба Солнышка — войти в Кошмар, встретиться с Ноктисом и провести этот разговор в сокровищнице. летающего корабля.
«Черт возьми, у меня болит голова».
Тайна, казалось бы, безобидного описания Сундука Алчности оказалась ключом к очень важной части великой головоломки, слишком важной, чтобы рассматривать ее поспешно. Вся природа мира, каким его знала Солнышко, могла полностью измениться в зависимости от того, какой ответ был верным. Ему придется подумать об этом больше, и позже, в мучительных подробностях.
А если говорить о мучительном…
Солнышко задержалась, потом взглянула на Ноктиса, внезапно вспомнив все мучения, которые он перенес из-за этого бессовестного жулика. Он стиснул зубы, думая обо всех способах, которыми он заставил бы этого ублюдка заплатить, если бы мог…
Мошенник, о котором идет речь, тем временем широко улыбался, вытаскивая из сундука сверкающий изумрудный медальон и бросая его Солнышку.
«Ага! Вот ты… вот, лови!»
Солнышко поймала медальон и с сомнением посмотрела на него. Казалось, что в драгоценном камне высечена почти невидимая замысловатая цепочка рун…
«Интересно, что задумал этот жулик? Ах, если бы я мог разорвать его хрупкое тело на крошечные кусочки и послушать, как он кричит. поштучно…»
Ноктис смотрел на него со странным выражением, его лицо застыло.
Солнышко нахмурилась.
«Почему этот идиот пялится на меня? Боги, что за сумасшедший. А? Подождите минутку…»
Он моргнул.
«Почему это звучит так, как будто я говорю вслух? Черт, я тоже схожу с ума?
Колдун прочистил горло, затем осторожно спрятал руки за спину.
«Э-э… да. Эта изумрудная безделушка, которую вы держите, — очень редкий и драгоценный магический амулет. Он может проецировать чьи-то мысли наружу и озвучивать их, превращая мысль в звук. Так что, э… держитесь подальше от моих пальцев, пожалуйста. очень привязан к ним… в отличие от некоторых людей!»
Солнышко побледнела.
— Что?! Нет! Он все это слышал! Подождите, дерьмо… он и это слышал!
Он вздрогнул и торопливо уронил изумрудный амулет на пол, а затем уставился на него в жалком ужасе.
Ноктис улыбнулся.
«О, Солнышко… не волнуйся, друг мой! Я знаю, что это было просто дружеское поддразнивание. Во всяком случае, я слышал гораздо хуже. На самом деле ты очень сдержанный человек, когда дело касается демонов».
Он наклонился, поднял амулет и с невинной ухмылкой протянул его Солнышку.
— Итак… как насчет того, чтобы плотно пообедать и поговорить? Нам нужно о многом поговорить…
