Сидя на плюшевой подушке с бокалом прекрасного вина в руке, Ноктис рассказал о судьбах семи божественных ножей.
«Железный нож был уничтожен, когда была убита леди Эйдре, а Угольный нож был украден и уничтожен, когда Тень покончил с собой. Из оставшихся пяти ножей Стеклянный нож легче всего обнаружить. Он принадлежал Тени, и теперь оно находится там, где его спрятала Тень».
Он сделал паузу, а затем продолжил:
«Рубиновый нож… этот был доверен мне. Некоторое время назад я был немного обеспокоен своим душевным состоянием. Безумие Хоуп очень коварно, Бессолнечный, и даже такой, как я, не застрахован от него. Поэтому, испугавшись того, что я могу сделать, я отдал его… своего рода дорогому другу… на хранение. А это значит, что мы с вами уже знаем местонахождение двух ножей.
Колдун отпил вино и нахмурился.
«А еще есть Обсидиановый нож, который я выиграл у Того, что на Севере, в остроумной игре. Остальным совсем не понравилось, что у меня есть два ножа, поэтому я, э-э… положил его на алтарь в своем Святилище. и объявил, что каждый, кому удастся собрать достаточно моих монет, сможет их забрать».
Тяжелый вздох сорвался с губ Санни.
— Ты сделал… что?
Что случилось с этим парнем? Они говорили о реликвии, созданной Богом Солнца, ключе к смерти бессмертного! Зачем ему просто выставить его на видном месте и даже поставить на него ценник? Что это было за безумие?!
Ноктис виновато пожал плечами.
«Послушай… эти монеты очень ценны, я тебе сообщу! Кто мог подумать, что кто-то на самом деле окажется достаточно сумасшедшим, чтобы собрать их все? Но, э… кто-то это сделал. На самом деле, очень решительный и безрассудный молодой человек. Этот смельчак взял нож и исчез. Вероятно, его за это убили, но где и как пропал Обсидиановый Нож… но, как я уже говорил, эти ножи никогда не остаются потерянными. И вот ты, Бессолнце. владея им, так что…»
Колдун поднял руку и показал Санни три изящных пальца.
«Это три. Следующий — самый любопытный… Нож из слоновой кости. Его доверили Севрасу, Повелителю Солнца, который подарил его своему брату-близнецу, Принцу Солнца. И тут все становится странным. Принц Солнца однажды пришел ко мне с необычной просьбой. Видите ли, он спрятал Нож из слоновой кости и хотел, чтобы я стереть воспоминания о нем из его памяти. Он также хотел, чтобы я заставил его забыть эту просьбу.
Санни вздрогнула.
— Он… он намеренно уничтожил эти воспоминания? Еще до страшных пыток?
Ноктис вздохнул.
«Хотя мой Аспект связан с душами, я был очень близок с Айдре, Жрицей Бога Сердца, до того, как ее убила Сольвана… эта проклятая убийца. Итак, я унаследовал от нее кое-что и много знаний. Именно поэтому Принц Солнца пришел ко мне, хотя я до сих пор не знаю, каков был его мотив. Тем не менее, я согласился помочь ему и удалил из его памяти воспоминания о тайном местонахождении Ножа из Слоновой Кости.
Колдун улыбнулся.
«…Я не просто уничтожил его. Это было бы слишком скучно, ты не думаешь? Вместо этого я оставил воспоминания себе и в конце концов забрал Нож из слоновой кости».
Санни покачал головой.
— Так где же он? Как тебе удалось его потерять?
Бессмертный Трансцендентный пожал плечами.
«Ну… Та, что на Севере, все еще злилась на меня и хотела реванша. Ставки были высоки, и в тот раз, к сожалению, я не выиграл. Она получила Нож из Слоновой Кости, а затем бросила его в Поднебесье. Это было очень глупо с ее стороны. Невозможно потерять один из ножей навсегда, поэтому однажды он должен был вернуться… Я не знаю, где он, но он вернулся, то есть. Конечно.»
Санни некоторое время смотрела на него с мрачным выражением лица.
Он был почти уверен, что знает, у кого есть Нож из Слоновой Кости… Мордрет, Принц Ничто. И если бы этот демон владел им, даже боги не смогли бы предсказать, что произойдет.
Однако Ноктиса это, похоже, не беспокоило. Он с улыбкой отпил вино:
«Независимо от того, где он находится, он скоро появится. Итак, единственный оставшийся нож — это деревянный нож, который находится у Сольваны. Его легче всего достать, хотя и не самый легкий. Ведьма-убийца, ты знает, более чем готова отдать его любому, кого она сочтет достаточно достойным, чтобы попытаться убить ее. Так что нам даже не придется его искать. Рано или поздно оно само попадет в наши руки.
Санни немного помолчала, а затем сказала мрачным тоном:
«Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. Есть пять ножей… Обсидиановый нож находится в моем распоряжении, а Стеклянный нож спрятан в месте, известном только мне. Рубиновый нож спрятан в месте, известном только вам. Деревянный нож подарит нам Сольвана, если мы победим ее… а Нож из слоновой кости где-то там, его судьба тянет ко всему этому беспорядку».
Колдун кивнул с улыбкой.
— Так и есть! Вот видишь… пока у меня нет еще ни одного ножа, добыть три из пяти не составит большого труда, а четвертый, естественно, появится на моем пути. Четыре из пяти… это не так. ты больше не выглядишь таким сумасшедшим, тебе не кажется?»
Санни колебалась.
Да… только теперь это выглядело очень безумно, а не совершенно безумно. Но все, что ему нужно было, это знать, что шанс на победу был, и теперь казалось, что он есть. Ноктис, каким бы эксцентричным и ненадежным он ни казался, принял решение не на пустом месте.
Колдун взглянул на него и поднял бровь.
«Итак, Бессолнечный… собираешься ли ты поделиться со мной местонахождением Стеклянного Ножа и помочь мне освободить Хоуп? Должны ли мы разорвать ее цепи и освободить эту землю и себя от участи хуже смерти? Что ты думаешь? «
Санни вздохнула.
Это был очень трудный вопрос… и совершенно неизбежный. Однако он пока не смог на него ответить. Глядя на бессмертного колдуна, он сказал:
«Я не могу принять это решение в одиночку. Сначала мне нужно обсудить его с друзьями».
Ноктис моргнул.
«О… ну, почему бы и нет? Всегда хорошо иметь верных друзей. Где они?»
Санни слегка подвинулась.
«Это, э-э… я не знаю».
Колдун с недоумением почесал затылок.
«Я думаю, нам придется сначала их найти! Скажи мне, как их зовут?»
Санни отвернулся, затем неловко прочистил горло.
— Э-э… я этого тоже не знаю.
Кто знал, какие имена получили члены когорты в «Кошмаре»?
Ноктис несколько мгновений смотрел на него, а затем ровным тоном спросил:
— …Ты не знаешь имен своих друзей? Как… интересно. Ну и как они тогда выглядят?
Санни смущенно улыбнулся… точнее, он попробовал. С его звериной мордой и острыми клыками результат был далеко не таким невинным и извиняющимся, каким ему хотелось бы.
«Вообще-то… я тоже не знаю, как они выглядят».
Бессмертный Трансцендент медленно глотнул вина, немного помолчал, а затем заговорил.
— Итак, если я правильно понял, ты не расскажешь мне о Стеклянном ноже, пока не посоветуешься со своими друзьями, но ты не знаешь, где они, как их зовут и как они выглядят. Я понял? все?»
Санни неловко поерзала, затем пожала плечами.
«Да. Но… они должны были оставить мне подсказки о своем местонахождении на острове Железной Руки. Это что-то, верно?»
Ноктис осушил свой стакан и посмотрел на него со странной улыбкой.
«Без Солнца… как бы это сказать… в Королевстве Надежды нет острова с таким названием…»
— Ох… верно.
Железный гигант мог быть еще жив и владеть обеими руками, так что острова Железной Руки действительно не было бы. Санни покачал головой.
«Ах, вы просто знаете его под другим именем. Он существует, не волнуйтесь. На самом деле, он прямо здесь, недалеко от Святилища. Так что мне придется сначала пойти туда, прежде чем дать вам ответ».
Ноктис посмотрел на него, пару раз моргнул, а затем вздохнул.
«…Ладно, тогда. В таком случае подожди неделю или две, прежде чем твое новое сердце успокоится. Путешествовать до этого было бы очень неразумно… но после этого иди и найди своих друзей. Вообще-то, пригласи их сюда! Я сомневаюсь, что есть у тебя друг, который лучше, умнее и красивее меня, но я уверен, что все они хорошие люди… ну, или демоны… или кто бы они ни были.
Он улыбнулся, а затем подмигнул Санни слегка озорным взглядом.
«…Не могу дождаться встречи с ними!»
