Санни колебалась несколько мгновений, затем посмотрела на Кая и решительно сказала:
«Пойдем.»
Кай кивнул и последовал за четырехруким демоном, с видимым усилием продвигая вперед свое перевязанное тело. Видя страдания своего друга, Санни стиснул зубы.
Стрелец тем временем мрачно взглянул на него, а потом сказал своим новым, незнакомым и некрасивым голосом:
«Санни… У меня есть один вопрос. Ты можешь на него ответить?»
Санни замедлила шаг и повернулась к нему, глубокая угрюмость исказила звериные черты его лица.
«Конечно. Что такое?»
Кай немного помолчал, а затем осторожно спросил:
— Э-э… куда именно мы идем?
Санни моргнул пару раз, затем слегка наклонил голову.
«Ах, да. Где еще? Мы собираемся поговорить с Ноктисом!»
С этими словами он развернулся и продолжил идти к резиденции бессмертного колдуна.
Лучник поспешил догнать его, а затем сказал сдавленным тоном:
«Ах… этот Ноктис? Бессмертный Превосходный? Благословенный Луны, Багровый Зверь Сумерек, Цепной Лорд Королевства Надежды и все такое?»
Санни взглянула на него, затем пожала плечами.
«Да, этот Ноктис. Но не волнуйся… он действительно устрашающий, но вполне разумный…»
Вместе они пересекли сад Святилища и подошли к красивой гравированной деревянной двери. Снаружи стояла на страже пара матросских кукол, их равнодушные лица смотрели на них с пустой неподвижностью. Заметив Санни, один из них отошел в сторону и постучал в дверь, которая затем открылась сама собой.
Они оба вошли и замерли, не зная, как реагировать.
«Какого черта…»
Ноктис парил над полом, скрестив ноги и закрыв глаза. Он мог бы показаться мудрым мудрецом в глубокой медитации, если бы не десятки пустых амфор из-под вина, плававших вокруг него. Ужасающий Цепной Лорд, Благословенный Луны, Багровый Зверь Сумерек… был мертвецки пьян.
Услышав, как кто-то вошел, Ноктис лениво открыл один глаз и посмотрел на Санни, затем на Кая. Наконец он приземлился на пол и зевнул, в результате чего все амфоры упали и разбились, капли вина разлетелись повсюду и окрасили роскошные ковры.
«Ах, Бессолнечный! Какой приятный сюрприз – увидеть тебя так скоро. И… э… ты привел с собой кого-то? Какое отвратительное существо… подожди, я сказал это вслух? Нет, конечно, нет… Я слишком мудр и конечно, вежливо сделать такое грубое замечание… приятно познакомиться, кто бы ты ни был! Добро пожаловать… ах, в мои апартаменты.
Он одарил их лучезарной улыбкой, затем взмахнул рукой, заставив содрогнуться всю резиденцию и бесследно исчезнуть осколки амфор. Затем Ноктис подошел к маленькому столику, взял свежее яблоко и с любопытством взглянул на своих гостей:
— Чему вы обязаны этой честью?
— Чему мы обязаны… подождите, разве не должно было быть наоборот?
Санни нахмурилась, затем взглянула на Кая, который смотрел на бессмертного колдуна с неумолимым выражением на обожженном, изуродованном лице. Наконец он откашлялся и повернулся к Ноктису:
«Вообще-то, я здесь, чтобы сообщить хорошие новости. Ты помнишь друзей, о которых я тебе рассказывал? Ну, это один из них. И… да, ты сказал это вслух».
Колдун уставился на Кая, пару раз моргнул, а затем откусил яблоко.
«О, так это один из друзей, которого ты должен был найти после посещения несуществующего острова, несмотря на то, что не знал, как они выглядят, где они находятся и как их зовут? Он просто случайно оказался здесь, в моем Святилище? Как… повезло».
Санни улыбнулась.
— Действительно! Это Найтингейл, мой дорогой друг. Человек с ангельским голосом и подходящим ему лицом. англ.
Кай бросил на него искоса взгляд, затем слегка поклонился и выдавил скрипучее, скрипучее приветствие:
«Приятно познакомиться, лорд Ноктис».
Колдун вздрогнул и посмотрел направо и налево, затем покачал головой.
«Боги, Бессолнечные… никогда больше не упоминайте этих существ, даже в шутку. К ангелам нельзя обращаться ни по имени, ни мимоходом».
Затем он ненадолго коснулся символа луны на лбу и вздохнул.
«…В любом случае, я рад, что ты нашел одного из своих друзей. Вы двое обсудили мое предложение?»
Санни немного поколебалась, а затем мрачно ответила:
«Нет, не нашли. Для этого нам еще нужно найти еще двух друзей. Однако…»
Он вздохнул, понимая, что роскошь выбора с каждым днем кажется ему все более и более отдаленной. Но ему нужна была помощь колдуна и его знания, чтобы найти и вернуть Эффи из таинственного Храма Чаши… в этом конкретном вопросе он был готов пойти на компромисс.
Даже если бы он выдал секрет Стеклянного ножа, Обсидиановый нож все равно остался бы у него во владении.
Санни скрестил две из четырех рук и сказал:
«Я готов поделиться с вами местонахождением ножа Повелителя Теней в обмен на некоторую помощь».
Ноктис некоторое время смотрел на него, а затем внезапно ухмыльнулся.
«Правда? Какая помощь тебе нужна? Знаешь, я самый отзывчивый человек в Королевстве Надежды!»
Санни подняла два пальца.
«Во-первых, ты поможешь вылечить раны моей подруги. Во-вторых, ты поможешь нам спасти еще одну нашу подругу из места, где ее держат».
Он немного подумал, а затем поднял третий палец.
«О! А еще монеты. Ты дашь мне много монет Ноктиса».
Колдун некоторое время молча ел свое яблоко, а затем рассмеялся.
«Ну… я думаю, что смогу сделать по крайней мере две вещи из этих трёх. Никаких проблем. Итак, скажи мне… где держат другого твоего друга?»
Санни задержалась на несколько мгновений, все еще не решаясь заключить сделку. Наконец он вздохнул и сказал:
«Храм Чаши».
Ноктис внезапно поперхнулся яблоком, несколько раз сильно кашлянул, затем схватил бокал вина и нервно выпил его. Затем, с покрасневшим лицом, он взглянул на Санни и выдавил странную улыбку.
«…Один. Я думаю, что смогу сделать хотя бы одно из этих трех дел…»
