Закончив разговор с Ноктисом, Санни и Кай оставили колдуна в покое. Бессмертному нужно было время на приготовления, так что до начала лечения лучника у них оставалось несколько часов.
После этого они не собирались больше видеться, пока все не закончится, а это займет как минимум неделю.
Прогуливаясь по прекрасному саду Святилища, Кай немного помолчал, а потом с улыбкой сказал:
«Ну… я думаю, все прошло хорошо».
Солнышко посмотрела на него мрачным взглядом.
«Ты думаешь?»
Лучник пожал плечами, затем слегка нахмурился. Повязки, закрывающие его изуродованное лицо, шевельнулись, обнажая растерянное выражение.
«Не так ли?»
Санни покачал головой.
«Нет. На самом деле нас обманули. Подумай об этом… Я хотел получить от Ноктиса три вещи в обмен на раскрытие ему местонахождения Стеклянного ножа. Исцелить тебя, спасти Эффи и получить его зачарованные монеты. Не только он выудил из меня секрет, даже пальцем не пошевельнув, он даже одурачил нас, заставив забрать нож вместо него… при этом думая, что это была наша собственная идея, не меньше».
Он поморщился, а затем тяжело вздохнул.
«…Страшно. Он хитрый обманщик, и мой собственный разум, кажется, притуплен проклятием Надежды. Тем не менее… все хорошо. Ноктис исцелит твое тело, все остальное не имеет значения.»
Кай нахмурился, когда Солнышко упомянула о влиянии Хоуп, но ничего не спросил, показывая, что он сам сделал это открытие. Через некоторое время он сказал:
— Когда ты так говоришь, я чувствую себя немного глупо. Но, Солнышко… если ты знала, что нас обманывают, почему ты не попыталась заключить более выгодную сделку?
Солнышко пожала плечами.
— В этом не было смысла. В любом случае, я не ожидал, что он выполнит все три мои просьбы… две из них были просто для галочки. Хотя эти его монеты полезны, я могу обойтись без них. — это наша собственная задача. Я бы не доверил ее постороннему, тем более древнему Трансценденту с таинственными мотивами».
Он помолчал несколько мгновений, а потом добавил:
«Нам придется вступить в союз хотя бы с одним из Цепных Лордов, чтобы победить этот Кошмар, но зависимость от чужой силы — скользкий путь. В конце концов, мы можем полагаться только на свои собственные усилия».
Кай слегка наклонил голову.
«Значит… эти две просьбы были просто приманкой, и ты хотел только заставить Ноктиса исцелить меня?
Задумавшись, Солнышко просто кивнула.
Стрелец улыбнулся, потом пробормотал себе под нос:
«Интересно, кто кого обманул тогда…»
Они молча дошли до своего угла сада и сели на траву. Санни так много хотела рассказать Каю, и так много он хотел спросить. Он был уверен, что Кай чувствует то же самое.
Но, даже не успев ничего сказать, оба решили промолчать. Они уже поделились некоторыми вещами о своем опыте в Кошмаре, а что касается подробностей… то придется подождать, пока когорта снова не соберется вместе.
Даже зная, что это глупо, они оба держались за чувство, что, откладывая этот разговор, они каким-то образом увеличивают шансы двух других участников присоединиться к ним целыми и невредимыми.
Через некоторое время Кай спросил: ec
«Ты… ты думаешь, что с ней все в порядке? Эффи? Судя по тому, что сказал Ноктис, эта секта невероятно древняя, грозная и жестокая. , но я боюсь за нее. К тому же, ни одна из девиц не может выйти из этого Храма живой. Как мы собираемся ее забрать?»
«Эффи более вынослива, чем любой из нас. Не забывайте, она выжила в Темном городе гораздо дольше, чем вы или я… совершенно одна. Она удерживала оборону во время осады Шпиля и пережила и ее. Эффи будет Ладно. Воительницы тоже не такие грозные, как можно подумать. Ведь Храм Чаши в будущем разрушен, и все они мертвы. Я сам видел кости…»
Его лицо помрачнело, когда он вспомнил разъяренных призраков, которых убил, чтобы создать свое третье ядро. Кто мог знать, что руины, которые он уже исследовал, и Храм Чаши — одно и то же? Судя по разрушениям, царившим над древним храмом в будущем, кто-то собирался стереть с лица земли устрашающую секту между прошлым и настоящим. Воительницы не были непобедимы.
Кай вздохнул.
«…А как насчет Кэсси? Ее нет. Она… она не такая, как все мы. Ее боевые навыки похвальны, но ее Аспект не приспособлен для прямой конфронтации. И насколько ужасен ее Недостаток. …»
Он замолчал, не желая заканчивать мысль.
Солнышко ухмыльнулась.
«Кэсси? Она последний человек, о котором тебе стоит беспокоиться. Поверь мне, у нее все хорошо. Наверное, лучше, чем у любого из нас».
…По крайней мере, Солнышко так хотела верить. Его Недостаток не помешал ему произнести эти слова вслух, поэтому он, должно быть, был убежден, что это утверждение было правдой, по крайней мере, до некоторой степени.
Однако это не остановило его сердце от холода и тяжести.
Он вздохнул и добавил мрачным тоном:
«О ком тебе действительно следует беспокоиться, так это о нашем пятом… друге».
Кай нахмурился и мрачно посмотрел на него.
«Это должен быть тот человек… верно? Принц Доблести?»
Солнышко помедлила, потом кивнула.
«В это я тоже верю».
Лучник стиснул зубы и отвернулся.
«…Это не имеет значения. Здесь, в Кошмаре, все мы союзники. Разве не так?»
Солнышко посмотрела вниз, его черные глаза стали еще темнее.
Через некоторое время он сказал:
«Мы должны быть. Однако это не значит, что мы должны быть».
Он вздохнул, а затем посмотрел на людей, идущих по своим делам вдалеке.
«Мордрет… непредсказуем. И опасен. Я не знаю, каковы его цели, но в этом Кошмаре его сила значительно возросла бы. Не забывайте, что он был тем, кто открыл это Семя, в первую очередь… и это не случайно. Он искал это специально. Он что-то ищет…»
Солнышко замолчал на несколько мгновений, а затем добавил мрачным голосом:
«Кроме того, в бодрствующем мире с Мордретом уже было что-то не так. Кто знает, какое влияние оказала на него Хоуп? Если он действительно сошел с ума…»
Он вздрогнул.
«…Тогда бессмертные Святые могут оказаться не самой большой проблемой».
С этими словами Солнышко встала и призвала наручи Плащаницы Кукловода, а затем взглянула на Кая со странным блеском в глазах.
«В любом случае, поскольку у нас осталось несколько часов до того, как Ноктис привяжет тебя к столу, а Заклинание знает что к твоему телу… как насчет того, чтобы показать мне, как правильно пользоваться луком? Пока ты еще можешь… э, пока есть шанс, я имею в виду…»
