Колдун казался потрясенным. Нет, более того… он казался глубоко обеспокоенным чем-то. Ноктис несколько мгновений смотрел на дверь, затем нахмурился и сказал без каких-либо эмоций в голосе:
— …Тогда пойдем посмотрим, кто стучится в мою дверь.
С этими словами он осушил свой кубок, отбросил его в сторону и пошел к выходу.
Солнышко, Эффи и Кай переглянулись и последовали за ними. Кто бы ни пришел в Святилище, в настоящее время они наслаждались гостеприимством колдуна, так что личность новоприбывшего беспокоила и их.
Кто мог так сильно повлиять на Ноктиса? Или изменение, о котором он говорил, было истинной причиной его странного поведения, а появление гостя просто совпало с ним?
Они собирались узнать это в ближайшее время.
Вместе они вчетвером — трое Пробужденных и бессмертный Святой — пересекли сад Святилища и прошли между древними менгирами к травяному полю за ними. Там их ждала элегантная фигура, одетая в строгое черное одеяние. Это была молодая женщина, которую никто из них не узнал.
Молодая женщина была высокой и стройной, с бледной кожей и блестящими вороново-черными волосами, которые мягко развевались на ветру. Ее лицо обладало почти неземной красотой, его черты были полны торжественной грации и великолепия. Однако это прекрасное лицо было омрачено явным недостатком — ее глаза были закрыты простой полоской черной ткани того же цвета, что и платье, которое она носила.
Контраст между строгим черным платьем и безупречной белой кожей, между мягкостью пленительного лица и строгостью грубой повязки на глазах создавал дразнящее, зловещее и слегка тревожное зрелище.
…Однако Солнышко не обращала внимания ни на возвышенную красоту молодой женщины, ни на ее платье. Вместо этого его глаза были прикованы к одной детали…
Тонкую талию прекрасной незнакомки обвязывал кожаный пояс, а на нем висели черные ножны. Он мгновенно узнал рукоять заключенного внутри клинка…
«Тихо… Тихий Танцор? Кэсси!
На мгновение Солнышко охватило чувство глубокого, безграничного облегчения. Она была жива… Кэсси была жива… все они были живы. И вот, несмотря на все ужасные испытания этого душераздирающего Кошмара, они вчетвером наконец-то воссоединились.
Как будто страшная тяжесть, которая все это время без его ведома давила его сердце, вдруг спала.
Солнышко почувствовала, как Эффи сжала его рога крепче, и, взглянув на Кая, увидела, что глаза молодого человека сияют за деревянной маской. Они вдвоем тоже узнали Кэсси и разделяли его радость.
Однако мгновение спустя восторг Солнышка испарился.
Он вспомнил, как и почему они появились на этом травяном поле, чтобы встретить Кэсси, и с беспокойством посмотрел на Ноктиса. У колдуна все еще было пепельное лицо… и, в отличие от них, у него не было теплых чувств к слепой девушке.
Ситуация по-прежнему была странной и опасной.
Словно почувствовав его взгляд, Ноктис нахмурился, затем мрачно посмотрел на красивую женщину и холодно спросил:
«Безглазый из Храма Ночи… не слишком ли далеко для такой слепой жрицы, как ты, путешествовать на юг в полном одиночестве? Говори, девочка… чего ты хочешь?»
Кэсси на мгновение задержалась, затем слегка поклонилась. Когда она говорила, ее незнакомый голос звучал глубоко и приятно. Она сказала:
«Приветствую вас, лорд Ноктис. Я принес послание от моей госпожи, той, что с Севера».
Колдун поморщился. фр.ом
— О, да? Чего от меня хочет эта ужасная женщина?
Слепая девушка помолчала несколько мгновений, затем слегка опустила голову.
«Она ничего не хочет, лорд Ноктис. Моя госпожа, Леди Севера, благословенная Черными Небесами… мертва».
***
Ноктис слегка покачнулся, будто его ударили. Он посмотрел на Кэсси с бледным лицом, затем поднял дрожащую руку и молча схватил его за шею. Через несколько мгновений он снова заговорил:
«О чем ты говоришь… какое именно сообщение она отправила?»
Слепая девушка все еще смотрела вниз. Не поднимая головы, она ровно ответила:
– расхохотался колдун.
«Требуются недели, чтобы добраться от Храма Ночи до Святилища пешком… если вообще можно сделать его живым! Она была мертва, когда послала тебя? А?»
Кэсси молча покачала головой.
«Нет. Она была жива».
Ноктис возмущенно стиснул зубы.
«Эта женщина… такая невыносимая. Если бы она знала, что умрет, она могла бы сказать больше трех слов, по крайней мере! После… после всего, что мы разделили… ах, она просто должна была расстраиваться до самого конца!»
Несмотря на раздраженный тон колдуна, Солнышко могла сказать, что Ноктис был глубоко огорчен ошеломляющими новостями, которые принесла Кэсси… как будто он не собирался сам убивать Северянина с самого начала. Бессмертные действительно были очень странными людьми…
Но Солнышко и сам был ошеломлен. Один из Владык Цепи… был уже мертв? Просто так? После тысячи лет священного долга кому-то удалось убить бессмертного Трансцендентного, не предупредив остальных четверых?
Внезапно чувство беспокойства охватило его сердце. Если не один из Владык Цепи, то кто мог убить правителя Ночного Храма?
У кого еще был один из семи ножей?
Он знал только одного человека…
Словно прочитав его мысли, Ноктис посмотрел на Кэсси и спросил дрожащим от гнева голосом:
— Так кто это был? Кто убил ее? Сольвейн? Или Лорд Слоновой Кости?
Слепая девушка медленно покачала головой.
«Ни то, ни другое. Это было… существо. Существо, пришедшее из тумана».
Колдун усмехнулся.
«…Понятно. Так что Нож из слоновой кости попал в руки одной из тех. Ах, она могла бы спасти себя, если бы только захотела… но она давным-давно стала равнодушной к таким вещам, не она? Это… это было ее безумие.
Ноктис некоторое время молчал, а потом вдруг спросил, его глаза сверкали от собственного безумия:
«Значит, север в смятении, Храм Ночи без лидера, а его армии нужен новый командующий? Тысячи солдат, сотни пробужденных воинов, все надеются найти кого-то, кто будет служить и защищать их семьи? Верно?»
Кэсси задержалась на мгновение, затем снова покачала головой.
«…Нет.»
Ноктис поднял бровь.
«Что? Почему бы и нет?»
Она выпрямилась и ответила просто:
«Они тоже мертвы».
Колдун моргнул пару раз.
«А? Кто мертв?»
Молодая женщина не шевелилась и сказала спокойным и ровным голосом:
«Все. Солдаты, жрицы, Пробужденные, семьи. Все мертвы, а северный предел стоит пуст. Существо забрало их всех».
Пропущенное Послание:»Я мертва»