Все, казалось, погрузились в глубокую тишину после этих слов… даже Ноктис, который, должно быть, много слышал и видел за свою долгую жизнь. Застыв, Солнышко уставился на Кэсси, его темные зрачки сузились в две вертикальные щели. Все… были мертвы?
Каждый?
Неужели Мордрет… вырезал целый регион? Тысячи людей или даже десятки тысяч? Приземленные люди, Пробужденные, Вознесенные… даже сама Непостижимая Леди Севера?
Внезапно по его позвоночнику пробежала холодная дрожь.
Солнышко, конечно, знало, что Князь Ничто — обладатель дружелюбного голоса, который он когда-то слышал во мраке бездонной бездны, — был грозен и стал бы еще более грозным, будучи отправленным в тело Ужаса. . Он также знал, что Мордрет был не совсем в здравом уме и что влияние Хоуп только усугубило бы эту неуловимую трещину.
Но резня такого масштаба… он даже не думал, что Мордрет способен совершить нечто подобное… да и зачем? Какую цель преследовал изгнанный князь? Он никогда не был жестоким без холодной и расчетливой причины… или, по крайней мере, не был таким в прошлом. Каждый чудовищный поступок, совершенный Мордретом прежде, был полон извращенной, но нарочитой практичности.
Как что-то подобное может быть практичным? Даже формирование седьмого ядра не потребовало бы гекатомбы такой величины…
Солнышко действительно не знала, что чувствовать. С одной стороны, известие о кончине Цепного Лорда пошло на пользу его планам… в этом смысле Принц Ничего уже сделал больше для победы над Кошмаром, чем они четверо вместе взятые. Но, с другой стороны, Солнышко просто не могла не чувствовать себя неловко из-за этого… из-за Мордрета.
Что задумал сын Валора?
Его мысли прервал Ноктис, который глубоко вздохнул.
«Все мертвы… ах, я едва помню, когда что-то подобное случалось в последний раз. Но когда я был молод, на заре Эпохи Героев, подобные вещи были довольно обычным явлением… вы, наверное, не помните. вот что происходит, когда чемпионы-люди становятся непригодными для выполнения своих обязанностей».
Он посмотрел в сторону с мрачным выражением лица, а затем добавил мрачным тоном:
«И мы, чемпионы этого королевства, уже довольно давно не годимся… если Лордов вообще можно назвать чемпионами, все же. Если подумать, я удивлен, что это не произошло раньше».
Он снова вздохнул, затем пожал плечами и повернулся к Кэсси, по-видимому, не желая вдаваться в подробности этого странного утверждения:
«Спасибо, что доставили это сообщение, девочка. Если все на севере мертвы… значит, ты последняя?»
Слепая женщина на мгновение задержалась, затем кивнула.
Ноктис поджал губы.
«Ах, что ж, мне очень жаль. Чего бы это ни стоило, приглашаем вас остаться здесь, в моем Святилище. Это место для тех, кто потерян, одинок и кому больше некуда идти. Не стесняйтесь. спросить, не нужно ли тебе что-нибудь…»
Он отвернулся, словно потеряв всякий интерес к разговору, но в этот момент Кэсси вдруг заговорила:
«На самом деле, мне действительно нужно кое-что».
Колдун остановился, потом посмотрел на нее, слегка нахмурившись, и спросил с некоторым удивлением:
«Правда? О… тогда скажи мне! Я уверен, что смогу помочь».
Красивая молодая женщина взялась за рукоять своей рапиры и сказала низким и приятным голосом:
Ноктис пару раз моргнул, а затем посмотрел на Санни, Кая и Эффи со странным выражением лица. Наконец он ответил осторожным тоном:
? «Конечно! С удовольствием. Но… э… ты, может быть… не знаешь, как выглядят твои друзья, где они и как их зовут? Если да, то найти их будет… трудно.»
Кэсси наклонила голову, помолчала несколько мгновений, а затем ответила с некоторым замешательством:
«…Почему бы мне не знать? Я ищу четырехрукого демона, калеку с скрипучим голосом и маленькую девочку. Их зовут Бессолнечный, Соловей и Воспитанный волками. Они должны быть здесь, в твоей Святилище, милорд, или, по крайней мере, посетил его не так давно».
Ноктис лучезарно улыбнулся.
«Вы бы, не так ли? Не знать ничего подобного было бы очень странно! Боги, наконец-то кто-то нормальный… четырехрукий демон, говоришь? Четырехрукий… четыре… ага. ..»
Голос колдуна умолк, а затем он медленно повернулся к Солнышку, казалось, изо всех сил пытаясь сказать что-нибудь еще.
Однако прежде, чем он успел заговорить снова, послышался звук маленьких ножек, шлепающих по мягкой траве, и маленькая фигурка столкнулась с молодой женщиной, обняв ее с нечеловеческой силой.
«Кэсси! Ты жива!»
Несмотря на то, что слепая молодая женщина могла видеть будущее на несколько секунд вперед и должна была знать, что Эффи собирается схватить ее, на ее красивом лице все же появилось растерянное выражение. Она застыла на несколько секунд, а затем нерешительно опустила руку, чтобы погладить девочку по голове.
— Э… да, да. Я тоже рад тебя видеть, Эффи…
Маленькая девочка уставилась на Кэсси, а затем сделала надутое лицо:
«Какого черта, Кэсси? Как это справедливо? Солнышко было невысоким, но стало высоким, Кай был хорошеньким, но стал безобразным, а я… не будем об этом… но ты была хорошенькой раньше, а теперь стала еще красивее! Несправедливость!»
Молодая женщина нежно улыбнулась, а затем крепко обняла маленькую девочку.
— …Почему? Я думаю, ты тоже стала очень красивой.
Ноктис уставился на все это, а затем посмотрел на Солнышко с необъяснимым выражением лица. Бессмертный колдун пару секунд помедлил, а потом осторожно спросил:
«Ах, Бессолнечный… эта прекрасная жрица тоже одна из твоих друзей?»
Солнышко взглянула на него, а затем подняла изумрудный амулет.
«Да… последний друг, которого я хотел найти. Ее зовут Песнь Павших».
Ноктис некоторое время молчал, потом отвернулся и пробормотал еле слышным шепотом:
«Клянусь Луной… Думаю, мне действительно нужно улучшить свои навыки дружбы. Иначе я бы больше не смог назвать себя самым дружелюбным человеком во всем Королевстве Надежды…»
Услышав это, Солнышко улыбнулась. У него была причина.
Их небольшая когорта… наконец-то снова собралась вместе.
Да ало, кто текст опять украл