Казалось, все ошеломлены этими словами… даже Ноктис, который, должно быть, многое слышал и видел за свою долгую жизнь. Застыв, Санни уставился на Кэсси, его темные зрачки сузились в две вертикальные щели. Все… были мертвы?
Каждый?
Мордрет… уничтожил целый регион? Тысячи людей или даже десятки тысяч? Обычные люди, Пробужденные, Вознесённые… даже сама Трансцендентная Леди Севера?
Внезапно холодная дрожь пробежала по его спине.
Санни, конечно, знала, что Принц Ничто – обладатель дружелюбного голоса, который он услышал однажды во тьме бездонной пропасти – был грозен и стал бы еще грознее, если бы его отправили в тело Ужаса. . Он также знал, что Мордрет не совсем в здравом уме и что влияние Хоуп только усугубило бы эту тонкую трещину.
Но резня такого масштаба… он даже не думал, что Мордрет будет способен на нечто подобное… и почему? Какую цель преследовал изгнанный князь? Он никогда не был жестоким без холодной и расчетливой причины… по крайней мере, он не был жестоким в прошлом. Каждый чудовищный поступок, совершенный Мордретом раньше, был полон извращенной, но осознанной практичности.
Как что-то подобное может быть практичным? Даже формирование седьмого ядра не потребовало бы гекатомбы такого масштаба…
Санни действительно не знала, что чувствовать. С одной стороны, известие о кончине Цепного Лорда было полезно для его планов… в этом смысле Принц Ничто уже сделал больше для победы над Кошмаром, чем они четверо вместе взятые. Но с другой стороны, Санни просто не могла не чувствовать себя неловко из-за этого… из-за Мордрета.
Что задумал сын Валора?
Его размышления были прерваны Ноктисом, который глубоко вздохнул.
«Все мертвы… ах, я почти не помню, когда в последний раз происходило что-то подобное. Но когда я был молод, на заре Эпохи Героев, такие вещи были довольно обычным явлением… я думаю, вы не помните. вот что происходит, когда человеческие чемпионы становятся непригодными для выполнения своего долга».
Он отвернулся с мрачным выражением лица, а затем добавил мрачным тоном:
«А мы, чемпионы этого королевства, уже довольно давно не годимся… если Лордов вообще можно назвать чемпионами, то до сих пор. Если подумать, я удивлен, что этого не произошло раньше».
Он снова вздохнул, затем пожал плечами и повернулся к Кэсси, по-видимому, не желая вдаваться в подробности этого странного заявления:
«Спасибо, что доставила это сообщение, девочка. Если все на севере мертвы… значит, ты будешь последней?»
Слепая женщина на мгновение задержалась, затем кивнула.
Ноктис поджал губы.
«Ах, мне очень жаль. Чего бы это ни стоило, я приглашаю вас остаться здесь, в моем Святилище. Это место для тех, кто потерян, одинок, и кому больше некуда идти. Не стесняйтесь спросить, нужно ли тебе что-нибудь…»
Он отвернулся, словно потеряв всякий интерес к разговору, но в этот момент Кэсси вдруг заговорила:
«На самом деле, мне действительно кое-что нужно».
Колдун остановился, затем посмотрел на нее, слегка нахмурившись, и с некоторым удивлением спросил:
«Правда? Ох… тогда скажи мне! Я уверен, что смогу помочь».
Красивая молодая женщина положила руку на рукоять рапиры, а затем сказала глубоким и приятным голосом:
«Я ищу своих друзей. Интересно, сможете ли вы помочь мне найти их, лорд Ноктис?»
Ноктис пару раз моргнул, затем со странным выражением лица взглянул на Санни, Кая и Эффи. Наконец он ответил осторожным тоном:
? — Конечно! С радостью. Но… э-э… ты, наверное… не знаешь, как выглядят твои друзья, где они и как их зовут? Если так, то найти их будет… сложно.
Кэсси наклонила голову, помолчала несколько мгновений, а затем с некоторым замешательством ответила:
«…Почему я не знаю? Я ищу четырехрукого демона, калеку с скрипучим голосом и маленькую девочку. Их зовут Несолнечный, Соловей и Воспитанный волками. Они должны быть здесь, в вашем Святилище, милорд, или, по крайней мере, посетил его не так давно».
Ноктис лучезарно улыбнулся.
«Вы бы, не так ли? Не знать чего-то подобного было бы очень странно! Боги, наконец-то кто-то нормальный… четырехрукий демон, вы говорите? Четырехрукий… четыре… ага. ..»
Голос колдуна затих, а затем он медленно повернулся к Санни, казалось, изо всех сил пытаясь сказать что-нибудь еще.
Однако прежде чем он успел снова заговорить, послышался топот маленьких ног по мягкой траве, и маленькая фигурка столкнулась с молодой женщиной, обняв ее с нечеловеческой силой.
«Кэсси! Ты жива!»
Несмотря на то, что слепая молодая женщина могла предвидеть будущее на несколько секунд и должна была знать, что Эффи собирается схватить ее, на ее прекрасном лице все еще появлялось растерянное выражение. Она оставалась застывшей на несколько секунд, а затем нерешительно опустила руку, чтобы погладить маленькую девочку по голове.
«Э-э… да, да. Я тоже рада тебя видеть, Эффи…»
Маленькая девочка посмотрела на Кэсси, а затем надулась:
«Какого черта, Кэсси? Как это справедливо? Санни была невысокой, но стала высокой, Кай был красивым, но стал отвратительным, а я… давай не будем об этом… но ты была красивой раньше, а теперь стала еще красивее! Несправедливость!»
Молодая женщина нежно улыбнулась, а затем крепко обняла маленькую девочку.
— …Почему? Я думаю, ты тоже стала очень красивой.
Ноктис уставился на все это, затем посмотрел на Санни с необъяснимым выражением лица. Бессмертный колдун поколебался пару секунд, а затем осторожно спросил:
«Ах, Бессолнечный… эта прекрасная жрица тоже одна из твоих подруг?»
Санни взглянула на него, а затем подняла изумрудный амулет.
«Да… последняя подруга, которую я хотел найти. Ее зовут Песнь Падших».
Ноктис некоторое время молчал, затем отвернулся и пробормотал едва слышным шепотом:
«Клянусь луной… думаю, мне действительно нужно улучшить свои навыки поиска друзей. В противном случае я больше не смогу называть себя самым дружелюбным человеком во всем Королевстве Надежды…»
Услышав это, Санни улыбнулась. У него была причина.
Их небольшая группа… наконец-то снова собралась вместе.
