Эффи, которая уже собиралась уйти, замерла, а затем медленно села обратно. Кай бросил деревянную маску на пол и уставился на него широко раскрытыми глазами. Даже Кэсси, казалось, была немного ошеломлена, несмотря на то, что уже знала большую часть того, что он только что сказал.
В комнате воцарилась гробовая тишина, и Санни обнаружил, что на него пронзают два ошарашенных взгляда.
Он почесал шею, затем неловко кашлянул и отвернулся.
«Да… это примерно все, что я хотел сказать…»
Конечно, решение раскрыть эти секреты своим друзьям далось нелегко. На самом деле, это шло вразрез со всем, во что верил Санни… каждый инстинкт его тела кричал, что он совершает ужасную ошибку.
Но инстинкт не всегда был лучшим советчиком. Иначе какой смысл иметь интеллект и способность обдумывать свои решения?
Дело в том, что однажды Санни уже нанес непоправимый ущерб его отношениям из-за своей недоверчивой натуры. Вернувшись на Забытый берег, он слишком хорошо хранил свои секреты, не понимая, как его обманчивость заставит других воспринимать его.
Конечно, у него была причина вести себя таким образом… и да, он никогда по-настоящему не лгал своим союзникам, просто скрывая или немного манипулируя информацией, чтобы обезопасить себя.
Но остальные не знали о его причинах. Все, что они знали, это то, что их доверие никогда не было полностью возвращено и что он был полон тайн, несоответствий и коварных и изощренных способов сохранить эти секреты при себе. Санни так и не объяснился… и в отсутствие объяснений непонимание неизбежно должно было занять свое место, возможно, с ужасными последствиями.
Кто знал… если бы она была более откровенна с Нефисом, она, возможно, не сочла бы его лжецом, впитавшим это ложное восприятие в свое собственное формирующееся «я». Тогда все закончилось бы иначе?
Тем не менее, в настоящее время Санни знала оба Аспекта… и, что более важно, Недостатки каждого члена когорты. Но они не могли сказать то же самое. Они открыли ему свои слабости, но он держался за свои, не сумев ответить взаимностью на это доверие.
На данный момент все казалось хорошо… но эта односторонняя природа их дружбы неизбежно будет разлагаться в будущем, и маленькая трещина, которую она образовала, может вырасти в размерах, в конечном итоге разрушив ее.
К тому же… даже Мордрет знал его секреты. Было бы глупо, если бы Принц Ничего сделал это, но Эффи и Кай этого не сделали. Не говоря уже об опасностях…
Итак, Санни решил сделать решительный шаг и довериться своим друзьям. В любом случае, это заняло много времени… но, черт возьми!
Почему быть честным с людьми казалось таким… отвратительным?
«Какое мерзкое ощущение… проклятье, я весь чешусь…»
…После целой минуты ошеломленного молчания Эффи наконец заговорила, ее голос прозвучал нехарактерно прирученно:
«Теперь… подожди, подожди минутку…»
Она подняла свою маленькую руку и показала один палец.
«Твой Недостаток… мы вроде как уже имели общее представление, проведя с тобой столько времени. Это все еще… подожди, ты вообще не умеешь лгать? Что?»
Санни пожала плечами.
«Я не могу солгать вслух и вынужден отвечать на любой заданный мне вопрос правдиво или, по крайней мере, в меру своих возможностей».
Он ожидал, что сразу же последует какой-то острый вопрос, но Эффи промолчала, показывая, насколько она сбита с толку. Даже ее обычное озорство исчезло. Вместо этого маленькая девочка просто подняла второй палец.
«…Ладно. Истинное Имя… мы вроде как это тоже поняли. По какой-то причине ты, кажется, не хотел этим делиться, поэтому мы с Кай не стали давить».
Санни тяжело вздохнул, на мгновение поколебался, а затем заставил себя заговорить:
«Это… связано с врожденной способностью моего Аспекта. Если соблюдаются определенные условия, это может сделать меня уязвимым для тех, кто знает мое Истинное Имя. Вот почему я держал это в секрете… и также приложил много усилий, чтобы выглядеть настолько слабым и жалким, насколько это возможно, чтобы никто даже не заподозрил, что такой слабак, как я, может обладать Истинным Именем».
Его лицо стало немного тусклым.
«Когда меня считают слабаком, это вообще здорово, потому что из-за этого враги тебя недооценивают. Меня более чем устраивает, что люди плохо обо мне думают. Но… э-э… после того, как я начал притворяться, ситуация очень быстро вышла из-под контроля…»
Эффи моргнула пару раз, какое-то время молчала и подняла третий палец.
«Ну, я думаю, это объясняет кое-что. Теперь о лорде Монгреле — мы, конечно, знали! Я имею в виду, это было вроде как очевидно…»
В этот момент Кай и Кэсси повернулись к ней и заговорили одновременно. Кай, казалось, удивился еще больше, чем раньше:
«Что?! Я не знал!»
…Кэсси тем временем казалась немного смущенной. Она спросила нерешительно:
«Э-э… извини, но кто такой Лорд Монгрел?»
Эффи посмотрела на них со смешным выражением лица.
«Что значит, ты не знал? Это ты помог ему купить эти доспехи!»
Кай открыл рот, потом закрыл его, потом снова открыл:
«…Подождите, какая броня? Я помог… каменная броня с Рынка Памяти? Эта пыльная, уродливая штука? Нет, это не та вещь! Материал совсем другой! Посадка, дизайн… Доспехи Монгрела очень шикарные. Совсем не так, как этот громоздкий каменный драндулет!»
Санни закрыл лицо рукой и мрачно сказал:
«Камень превращается в камнеподобный металл из-за чар… он был только что сломан, и для активации процесса восстановления потребовалось Пробуждение. Что касается подгонки, ты ведь помнишь, что Воспоминания подстраиваются под тело владельца, верно? Черт… сейчас что у меня есть хвост, даже если он бронирован, когда я призываю Мантию».
Молодой человек посмотрел на него с потерянным выражением лица, затем откинулся на спинку стула.
«О… э-э… тогда понятно. Но я имею в виду… нет, неважно…»
Санни помассировал виски.
«Я никогда не хотел, чтобы Монгрел прославился. Я просто хотел попрактиковаться в фехтовании в Dreamscape, и все хорошие псевдонимы уже были заняты. Кто знал, что проклятый телеведущий распространит клип о том, как я отправляю его повсюду в сети? О, боги … и после этого все стало только хуже…»
Эффи посмотрела на него, затем на свои три пальца и сжала кулачок.
«Но остальное… Божественный Аспект?! Что?! Они вообще существуют?! Три ядра души?! Демоническое происхождение… что это вообще такое?! И что дальше, ты собираешься сказать нам, что у тебя есть Божественный аспект? Память, что ли?!»
Маленькая девочка нервно хихикнула и насмешливо покачала головой.
Санни некоторое время смотрел на нее, затем осторожно откашлялся.
«Ах, ну… вообще-то… у меня их двое…»
