Некоторое время спустя Солнышко вышла из комнаты, прошла между высокими менгирами и вошла в раскинувшийся сад Святилища. Когорта намеревалась поговорить с Ноктисом вместе, но после его разоблачения остальным понадобилось время, чтобы переварить всю новую информацию, и они решили остаться.
«Понятно…»
По правде говоря, Солнышку тоже хотелось побыть одной несколько минут. Хотя он чувствовал, что принял правильное решение, раскрытие его секретов было… неприятным опытом. Он чувствовал, как будто с его плеч свалился невидимый груз, немного, но в то же время трясущийся и беспокойный. Он чувствовал себя… голым.
Солнышку тоже не помешало бы немного уединения, чтобы собраться с мыслями.
После первоначального шока он более подробно рассказал о своих способностях, объяснив, как работает Божественный аспект, и как он его заработал. Впрочем, не то чтобы он сам много знал об этом деле, так что разговор был не слишком долгим.
Это помогло другим лучше понять его силы, а также силы Нефиса… и, что наиболее важно, Мордрета. Теперь они были настолько готовы встретиться с Принцем Ничто, насколько это возможно, если с ним случится конфликт. Кроме того, из-за того, что все получили более глубокое понимание сил Санни, их и без того глубокая синергия как боевой единицы должна была стать еще более совершенной.
Санни тоже кое-что держал при себе. Разница была в том, что если раньше между ним и его друзьями существовала странная динамика, когда они притворялись, что не знают, что он был не совсем честен с ними, а он притворялся, что не знает, что они знали… эти белые пятна были им открыто признаны.
Эффи и Кай понимали, что есть вещи, которыми он не готов поделиться, и почему он не хочет этого делать. Казалось, они уважали его желание.
В общем, все прошло на удивление хорошо.
Прогуливаясь по прекрасному саду, освещенному бледным светом полной луны, Солнышко наслаждалась безмятежным воздухом Святилища. Однако в какой-то момент ему в голову пришла слегка обескураживающая мысль:
«Интересно… не повлиял ли на это мое решение в какой-то степени яд Хоуп? Если так… какое мое глубокое желание она усилила, чтобы подтолкнуть меня к тому, чтобы быть честным с моими друзьями, для разнообразия?»
Внезапно задумавшись, Солнышко подошла к двери логова колдуна, терпеливо дождалась, пока матроски откроют ее, и вошла внутрь.
«Может быть, я всегда был…»
Его глаза внезапно сузились, а рука дернулась в сторону, готовая схватить стержень Жестокого взгляда. Что-то было очень не так в темном зале… густой тошнотворный запах крови ударил ему в ноздри, заставив адреналин циркулировать в его собственном. Оно окружило его, как удушающая волна, как будто в покоях бессмертного колдуна только что произошла страшная бойня.
…Но никаких трупов Солнышко не видела. Центральная комната была такой же, как он оставил ее в прошлый раз — без какой-либо мебели, с огромным кругом рун, нарисованных на каменном полу. Нет, не совсем тот же… Пол в нескольких местах треснул, как будто что-то толкало его снизу, оказывая сокрушительное давление на древние камни.
Ноктис все еще был в центре круга. Один рукав у него был закатан, а на левом запястье был глубокий порез, струйка крови стекала по руке и падала малиновой лентой. В другой руке он держал алмазный серп. Колдун был окружен неглубокой лужей крови, однако она почему-то не коснулась подолов его одежды.
Солнышко несколько мгновений смотрела на него, заметив, что каменная поверхность… казалось, медленно впитывает кровь. Затем он схватил изумрудный амулет и ровным голосом спросил:
— …Ты пытаешься убить себя?
Ноктис медленно открыл глаза, взглянул на Солнышко и широко улыбнулся. Затем, делая вид, что ничего особенного не происходит, он вытер алмазный серп, спрятал его в складках своей шелковой одежды и нагнулся:
«Что? Конечно, нет! Я слишком молод, чтобы умирать!»
Солнышко посмотрела на него с сомнением.
— Молодой? Тебе по меньшей мере тысяча лет.
Колдун наклонил голову, задумчиво почесал щеку, а потом еще ярче улыбнулся:
«…Что? Конечно нет! Я слишком красива, чтобы умереть!» Довольный собой, Ноктис каким-то образом приблизил порез на запястье, перепрыгнул через лужу крови и подошел к Солнышку с расслабленным выражением лица.
«Пойдем… это место нужно проветрить, я думаю. Хотя сад красивый и прохладный».
Солнышко бросила последний взгляд на исчезающую лужу крови. Он вообразил себе это… или каменный пол комнаты только что слегка задрожал? Покачав головой, он отвернулся и последовал за Ноктисом наружу.
Вместе они медленно направились к Алтарному острову. Ноктису, похоже, очень нравилась тишина залитого лунным светом сада… Однако минуту или две спустя он прервал ее беззаботным вопросом:
— Итак, что ты хотел мне сказать? Ты и твои друзья пришли к какому-то решению?
Солнышко немного помолчала, а потом ответила:
«Мы сделали. Мы… поможем тебе освободить Хоуп».
Ноктис усмехнулся.
После этого он больше ничего не сказал.
Солнышко немного подождала, немного сбитая с толку. Они уже подошли к белому алтарю и сели на каменную скамью, наслаждаясь видом чистейшего озера, на спокойной глади которого отражался бледный круг луны. И все же колдун, казалось, потерял способность говорить.
Слегка раздраженная, Солнышко на мгновение замялась, а потом неловко спросила:
«…Итак? Тебе нужно, чтобы я дал тебе ножи?»
Ноктис посмотрел на него с легкой улыбкой и пожал плечами.
«Ах, нет необходимости. Держите их.»
У Солнышка дернулся глаз.
«Что ты имеешь в виду, оставь их?! Разве тебе не нужны были ножи?»
Бессмертный колдун посмотрел на отражение луны, затем неопределенно махнул рукой.
«Мы сможем разобраться с ними, когда придет время. Все уладится, так или иначе».
Он немного помолчал, а потом добавил, постепенно исчезая с его улыбки:
«Теперь, когда Тот, что на Севере, мертв, дела пойдут быстрее. Другие Владыки Цепи, вероятно, уже в движении».
Ноктис вздохнул, затем откинулся назад и посмотрел на небо.
«У нас будет не так много времени на подготовку, как я надеялся. Месяца два, может быть… может, даже меньше. Ты и твои друзья должны потратить это время с умом. Когда конец начнется, у нас не будет возможности расслабиться. так, пока все не кончится».
Солнышко замолчала, потом посмотрела на спокойное озеро. Через несколько мгновений он сказал:
«Мы поможем вам, но у меня есть несколько вопросов».
Позабавленный этим заявлением, Ноктис рассмеялся.
«У тебя даже есть вопросы в такую ночь? Без солнца… ты должен научиться получать удовольствие, время от времени. Найдите минутку и цените мир. Иначе какой смысл жить?»
Солнышко взглянула на него с невозмутимым выражением лица.
«Разве я похож на человека, который знает, в чем смысл жизни? Спасибо за совет, я приму ваши слова близко к сердцу. Однако у меня все еще есть вопросы».
Колдун сделал суровое лицо и вздохнул.
«…Хорошо. Один вопрос. Я отвечу на один вопрос. Так что хорошо подумайте, прежде чем его задавать!»
Солнышко какое-то время молчала, глядя на отражение луны. Его лицо стало серьезным, глубокие тени закрыли глаза.
После нескольких минут молчания он наконец нахмурился, посмотрел на Ноктиса и сказал:
— …Тогда скажи мне одну вещь. Почему Бог Солнца уничтожил Королевство Надежды?
Бессмертный поднял брови, затем запрокинул голову и рассмеялся.
«Клянусь Луной… из всех вопросов в мире ты должен был задать только этот, не так ли!»
Он покачал головой, а затем отвел взгляд.
«Ну, сделка есть сделка. Я отвечу… как и многие другие, которые пытались ответить на этот вопрос на протяжении веков. Одни говорили, что это потому, что она демон, другие говорили, что это потому, что она была слишком могущественной «…Что она стала слишком гордой, или что она стала слишком лучезарной, затмив даже Владыку Света. Но все они были неправы. По правде говоря… по крайней мере, то, что я считаю правдой… Надежда не была наказана, потому что она была слишком сильный, слишком гордый или слишком лучезарный».
Несколько мгновений он молчал, а потом вздохнул.
«… Это было потому, что ей поклонялись».
