Эффи, которая уже встала, чтобы уйти, замерла, затем медленно села обратно. Кай уронил свою деревянную маску на пол и уставился на него широко открытыми глазами. Даже Кэсси казалась немного ошеломленной, несмотря на то, что уже знала большую часть того, что он только что сказал.
В комнате воцарилась гробовая тишина, и Солнышко обнаружил, что на него пронзают два ошарашенных взгляда.
Он почесал шею, затем неловко кашлянул и отвернулся.
— Да… это более или менее все, что я хотел сказать…
Конечно, решение раскрыть эти секреты своим друзьям далось ему нелегко. На самом деле, это шло вразрез со всем, во что верил Санни… каждый инстинкт в его теле кричал, что он совершает ужасную ошибку.
Но инстинкт не всегда был лучшим советчиком. Иначе какой смысл иметь интеллект и способность обдумывать свои решения?
В том-то и дело, что Солнышко уже однажды нанесла непоправимый урон его отношениям из-за своего недоверчивого характера. Вернувшись на Забытый берег, он слишком хорошо хранил свои секреты, не понимая, как его лживость заставит других воспринимать его.
Конечно, у него была причина вести себя так, а не иначе… и да, он никогда по-настоящему не лгал своим союзникам, просто утаивая информацию или немного манипулируя ею, чтобы обезопасить себя.
Но остальные не знали о его причинах. Все, что они знали, это то, что их доверие никогда не было возвращено полностью, и что он был полон тайн, несоответствий и коварно изощренных способов сохранить эти секреты при себе. Солнышко так и не объяснился… а в отсутствие объяснения недоразумение должно было неизбежно занять свое место, возможно, с ужасными последствиями.
Кто знал… если бы она была более откровенна с Нефисом, она, возможно, не сочла бы его лжецом, впитав это ложное восприятие в свое формирующееся «я». В таком случае все закончилось бы иначе?
Тем не менее, сейчас Санни знала оба Аспекта… и, что более важно, Недостатки каждого члена когорты. Но они не могли сказать того же. Они открыли ему свои слабости, но он держался за свои, не отвечая взаимностью на это доверие.
На данный момент все казалось прекрасным… но эта односторонняя природа их дружбы обречена гноиться в будущем, и небольшая трещина, которую она создала, может увеличиться в размерах, в конечном итоге разрушив ее.
К тому же… даже Мордрет знал его секреты. Было бы глупо, если бы это сделал Принц Ничего, а Эффи и Кай — нет. Не говоря уже об опасностях…
Итак, Санни решил рискнуть и довериться своим друзьям. В любом случае, это было давно… но, черт возьми!
Почему быть честным с людьми было так… отвратительно?
«Что за омерзительное ощущение… ругательства, я весь чешусь…»
…После целой минуты ошеломленного молчания Эффи, наконец, заговорила, ее голос звучал нехарактерно пресно:
«А теперь… подожди, подожди минутку…»
Она подняла свою маленькую руку и показала один палец.
— Твой Недостаток… у нас вроде как уже сложилось общее представление после того, как мы провели с тобой столько времени. Это все еще… подожди, ты совсем не умеешь лгать? Что?
Солнышко пожала плечами.
«Я не могу лгать вслух, и я вынужден отвечать на любой заданный мне вопрос правдиво или, по крайней мере, в меру своих способностей».
Он ожидал, что немедленно последует какой-нибудь пикантный вопрос, но Эффи промолчала, показывая, насколько она была сбита с толку. Даже ее обычное озорство исчезло. Вместо этого маленькая девочка просто подняла второй палец.
— …Хорошо. Истинное имя… мы вроде как и с этим разобрались. Ты почему-то не хотел им делиться, поэтому мы с Каем не настаивали.
«Это… связано с Врожденной Способностью моего Аспекта. При соблюдении определенных условий это может сделать меня уязвимым для тех, кто знает мое Истинное Имя. Вот почему я держал это в секрете… а также приложил много усилий, казаться настолько слабым и жалким, насколько это возможно, чтобы никто даже не заподозрил, что такой слабак, как я, может обладать Истинным Именем».
Его лицо немного помрачнело.
«Быть слабаком вообще здорово, потому что это заставляет врагов недооценивать тебя. Меня более чем устраивает, что люди мало думают обо мне. Но… э… после того, как я начал притворяться, все очень быстро вышло из-под контроля…»
Эффи пару раз моргнула, помолчала и подняла третий палец.
«Ну, думаю, это кое-что объясняет. Теперь о лорде Монгреле — мы знали, конечно! Я имею в виду, это было вроде бы очевидно…»
В этот момент и Кай, и Кэсси повернулись к ней и заговорили одновременно. Кай казался еще более удивленным, чем прежде:
«Что?! Я не знал!»
…Тем временем Кэсси казалась немного сбитой с толку. Она нерешительно спросила:
— Э… извините, но кто такой Лорд Монгрел?
Эффи посмотрела на них с забавным выражением лица.
«Что значит, ты не знал? Это ты помог ему купить эту броню!»
Кай открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл:
«…Погоди, что за доспех? Я помог… каменный доспех с Рынка Памяти? Эта пыльная, уродливая штука? Нет, это не то же самое! Материал совсем другой! Покрой, дизайн… Доспех Дворняги очень шикарный Вовсе не то, что этот громоздкий каменный драндулет!»
Солнышко закрыла лицо руками и мрачно сказала:
«Камень превращается в камнеподобный металл из-за чар… он был только что сломан, и для активации процесса восстановления потребовался Пробужденный. Что касается подгонки, вы же помните, что Воспоминания приспосабливаются к телу владельца, верно? Черт… сейчас что у меня есть хвост, даже он бронирован, когда я призываю Мантию».
Молодой человек посмотрел на него с потерянным выражением лица, затем откинулся на спинку стула.
«О… э-э… тогда понятно. Но, я имею в виду… нет, неважно…»
Солнышко помассировала виски.
«Я никогда не хотел, чтобы Монгрел прославился. Я просто хотел попрактиковаться в фехтовании в Dreamscape, а все хорошие псевдонимы уже заняты. Кто знал, что проклятый телеведущий будет распространять ролик о том, как я его рассылаю, по всей сети? О, боги … и после этого все стало только хуже…»
Эффи посмотрела на него, потом на свои три пальца, потом сжала кулак.
«Но остальное… Божественный аспект?! Что?! Они вообще существуют?! Три ядра души?! Родословная демона… что это вообще такое?! Память, что ли?!»
Маленькая девочка нервно хихикнула и насмешливо покачала головой.
Солнышко некоторое время смотрел на нее, затем осторожно откашлялся.
«Ах, ну… вообще-то… у меня их два…»
