Некоторое время спустя Санни вышла из комнаты, прошла между высокими менгирами и вошла в обширный сад Святилища. Группа намеревалась поговорить с Ноктисом вместе, но после его громкого откровения остальным потребовалось некоторое время, чтобы переварить всю новую информацию, и они решили остаться.
«Понятно…»
По правде говоря, Санни тоже хотела побыть одна несколько минут. Хотя он чувствовал, что принял правильное решение, раскрытие его секретов было… неприятным опытом. Он чувствовал себя так, будто с его плеч свалился невидимый груз, но при этом он трясся и чувствовал себя неловко. Он чувствовал себя… обнаженным.
Санни тоже не помешало бы немного побыть в одиночестве, чтобы собраться с мыслями.
После первоначального шока он более подробно рассказал о своих способностях, объяснив, как работает Божественный Аспект, и обстоятельства, при которых он его заслужил. Однако он сам не очень-то разбирался в этом вопросе, поэтому разговор был не слишком долгим.
Это помогло остальным лучше понять его силы, а также силы Нефиса… и, самое главное, Мордрета. Теперь они были настолько готовы встретиться с Принцем Ничто, насколько это было возможно, если бы с ним случился конфликт. Кроме того, поскольку все получили более глубокое понимание способностей Санни, их и без того глубокая синергия как боевой единицы должна была стать еще более совершенной.
Санни тоже кое-что оставил при себе. Разница заключалась в том, что если раньше между ним и его друзьями существовала странная динамика, когда они притворялись, что не знают, что он не совсем честен с ними, а он притворялся, что не знал, что они знают… теперь существование эти белые пятна были им открыто признаны.
Эффи и Кай понимали, что есть вещи, которыми он не был готов поделиться, и почему он не хотел этого делать. Казалось, они уважали его пожелания.
В целом все прошло на удивление хорошо.
Прогуливаясь по красивому саду, освещенному бледным светом полной луны, Санни наслаждалась спокойным воздухом Святилища. Однако в какой-то момент ему в голову пришла слегка смущающая мысль:
«Интересно… повлиял ли на это мое решение в какой-то степени яд Хоуп? Если так… какое глубокое мое желание она усилила, чтобы подтолкнуть меня к честности с друзьями, ради разнообразия?»
Внезапно задумавшись, Санни подошла к двери логова колдуна, терпеливо подождала, пока Матроски откроют ее, и вошла внутрь.
«Может быть, я всегда был…»
Его глаза внезапно сузились, а рука метнулась в сторону, готовая схватить древко Жестокого Взгляда. Что-то было не так в темном зале… густой, тошнотворный запах крови проник в его ноздри, заставляя адреналин течь через его собственные. Оно окружило его удушающей волной, словно в покоях бессмертного колдуна только что произошла ужасная резня.
…Но Санни не видела никаких трупов. Центральная комната была такой же, как он оставил ее в прошлый раз: без всякой мебели, с огромным кругом рун, нарисованным на каменном полу. Нет, не совсем тот… пол в нескольких местах треснул, как будто что-то давило на него снизу, оказывая разрушительное давление на древние камни.
Ноктис все еще находился в центре круга. Один из его рукавов был закатан, а на левом запястье был глубокий порез, струя крови стекала по руке и падала вниз, словно малиновая лента. В другой руке он держал алмазный серп. Колдуна окружила неглубокая лужа крови, однако она почему-то не коснулась края его одежды.
Санни несколько мгновений смотрела на него, заметив, что каменная поверхность… казалось, медленно впитывала кровь. Затем он схватил изумрудный амулет и ровным голосом спросил:
«…Ты пытаешься покончить с собой?»
Ноктис медленно открыл глаза, взглянул на Санни и широко улыбнулся. Затем, сделав вид, что ничего особенного не происходит, он вытер алмазный серп, спрятал его в складках своей шелковой одежды и нагнулся:
«Что? Конечно нет! Я слишком молод, чтобы умирать!»
Санни с сомнением посмотрела на него.
«Молодой? Тебе как минимум тысяча лет».
Колдун наклонил голову, с задумчивым видом почесал щеку, а затем улыбнулся еще ярче:
«…Что? Конечно нет! Я слишком красива, чтобы умереть!» Довольный собой, Ноктис каким-то образом заделал порез на запястье, перепрыгнул через лужу крови и с расслабленным выражением лица подошел к Санни.
«Пойдем… я думаю, это место нужно проветрить. Хотя в саду приятно и прохладно».
Санни бросила последний взгляд на исчезающую лужу крови. Ему это показалось… или каменный пол комнаты в этот момент слегка задрожал? Покачав головой, он отвернулся и последовал за Ноктисом на улицу.
Вместе они медленно направились к Алтарному острову. Ноктису, похоже, очень нравилась тишина залитого лунным светом сада… однако через минуту или две он нарушил тишину беззаботным вопросом:
«Итак, что ты хотел мне сказать? Ты и твои друзья пришли к решению?»
Санни на мгновение поколебалась, а затем ответила:
«Мы сделали. Мы… поможем тебе освободить Хоуп».
Ноктис ухмыльнулся.
«О, чудесно!»
После этого он больше ничего не сказал.
Санни подождала некоторое время, немного растерянная. Они уже дошли до белого алтаря и сели на каменную скамейку, наслаждаясь видом чистейшего озера, в спокойной глади которого отражался бледный круг луны. И все же колдун, казалось, потерял способность говорить.
Слегка раздраженная, Санни на мгновение поколебалась, а затем неловко спросила:
— …И что? Тебе нужно, чтобы я дал тебе ножи?
Ноктис посмотрел на него с легкой улыбкой и пожал плечами.
«Ах, нет необходимости. Оставьте их».
Глаз Санни дернулся.
— Что ты имеешь в виду, говоря «держать их?! Разве ты не искал ножи?»
Бессмертный колдун посмотрел на отражение луны, затем неопределенно махнул рукой.
«Мы сможем разобраться с ними, когда придет время. Все уладится, так или иначе».
Он помолчал немного, а затем добавил, медленно исчезая улыбка:
«Теперь, когда Тот, что на Севере, мертв, дела пойдут быстрее. Остальные Цепные Лорды, вероятно, уже в движении».
Ноктис вздохнул, затем откинулся назад и посмотрел на небо.
«У нас не будет столько времени на подготовку, как я надеялся. Возможно, два месяца… может быть, даже меньше. Вы и ваши друзья должны потратить это время с умом. Как только наступит конец, у нас не будет возможности расслабиться. и так, пока все не закончится».
Санни замолчала, затем посмотрела на спокойное озеро. Через несколько мгновений он сказал:
«Мы вам поможем, но у меня есть несколько вопросов».
Позабавленный этим заявлением, Ноктис рассмеялся.
«У тебя даже есть вопросы в такую ночь? Без солнца… тебе следует научиться время от времени получать удовольствие. Найдите минутку и оцените мир. Иначе какой смысл жить?»
Санни взглянула на него с невозмутимым выражением лица.
«Я похож на человека, который знает, в чем смысл жизни? Спасибо за совет, я приму ваши слова близко к сердцу. Однако у меня все еще есть вопросы».
Колдун сделал суровое лицо и вздохнул.
«…Хорошо. Один вопрос. Я отвечу на один вопрос. Так что хорошо подумайте, прежде чем задавать его!»
Санни некоторое время молчала, глядя на отражение луны. Лицо его стало серьезным, глаза застилали глубокие тени.
После нескольких минут молчания он наконец нахмурился, посмотрел на Ноктиса и сказал:
«…Тогда скажи мне одну вещь. Почему Бог Солнца уничтожил Королевство Надежды?»
Бессмертный поднял брови, затем запрокинул голову и рассмеялся.
«Клянусь луной… из всех вопросов в мире ты просто обязан был задать этот, не так ли!»
Он покачал головой, а затем отвернулся.
«Ну, сделка есть сделка. Я отвечу… как и многие другие, кто пытался ответить на этот вопрос на протяжении веков. Некоторые говорили, что это потому, что она была демоном, другие говорили, что это потому, что она была слишком могущественной. …Что она стала слишком гордой или что она стала слишком сияющей, затмевая даже Повелителя Света. Но по правде говоря… по крайней мере, то, что я думаю, является правдой… Хоуп не была наказана, потому что она была слишком. могущественный, слишком гордый или слишком сияющий».
Он помолчал несколько мгновений, а затем вздохнул.
«…Это потому, что ей поклонялись».
