Санни несколько мгновений молчал, впитывая то, что сказал ему Ноктис. На Алтарном острове было тихо и спокойно, озеро, окружавшее его, мерцало во тьме отраженным лунным светом. Ветви древнего дерева мягко покачивались над его головой.
«Потому что ей поклонялись…»
Он фыркнул и отвернулся, по какой-то причине чувствуя горькое разочарование. Через некоторое время он мрачно сказал:
«И что? Это все, что есть? Бог Солнца позавидовал?»
Колдун взглянул на него, задержался на мгновение, а затем медленно покачал головой.
«Нет… нет, это не так».
Ноктис некоторое время молчал, а затем вздохнул.
«Боги никогда не проявляли враждебности по отношению к демонам. На самом деле их отношения были в некоторой степени дружескими. В битвах древних времен они даже сражались бок о бок как союзники».
Он нахмурился.
«Богов никогда не заботило, кому или чему поклоняются смертные. Ах, раньше были разные глупые культы! Были правители, провозглашавшие себя божественными, люди, которые строили храмы зверям и духам… некоторые чудаки даже поклонялись камням. Или Порченые мерзости… у Луны, можешь себе представить, Но боги совсем не возражали».
Колдун взглянул на небо, подумал немного, а затем мрачно сказал:
«Однако люди никогда не поклонялись демону… до Надежды. Демоны, видите ли, по своей природе неуловимые и одинокие существа. Есть старший, загадочный Ткач — Демон Судьбы, который окутан бесчисленными слоями лжи. Тогда есть младший, Пустота — Демон Судьбы, уединившийся во тьме Подземного мира. Есть Демон Забвения, имя которого давно забыто…»
Санни внимательно слушала, впитывая новую информацию. Уже привыкнув владеть изумрудным медальоном, он рефлекторно отпустил красивый камень и позволил ему выскользнуть из руки из цепочки, обернутой вокруг его пальцев, так что его мысли остались приватными. smalleel.c
«Ха… значит, Принца Подземного мира на самом деле звали Пустота? Интересно, что было первым, название титула… и, кажется, он тоже был Демоном Судьбы. Подожди, разве судьба и предназначение не одно и то же? Думаю, это не так… руна судьбы, в конце концов, также может означать выбор… так был ли он на самом деле Демоном Выбора?’
Его мысли прервал задумчивый голос колдуна:
«…и остальные, каждый из которых является олицетворением бедствия и катастрофы. Таинственные, далекие и ужасающие, каждый из них. Или, по крайней мере, они были такими, пока Демон Желания не решил прийти и жить среди нас, смертных, получив имя Хоуп, она построила здесь свое королевство, и вскоре люди научились ее любить, а вскоре после этого начали поклоняться ей».
Ноктис сделал паузу, а затем продолжил, его лицо потемнело:
«И тогда мы узнали, что, хотя боги были дружелюбны к демонам и безразличны к смертным, строящим храмы зверям, духам и камням… они не позволяли поклоняться демонам. Фактически, они настолько не хотели, что Господь Света обрушил свое пламя на царство смертных, уничтожив целый его кусок».
Санни нахмурился, чувствуя, как холодное чувство страха пронизывает его сердце. Вспомнив один из своих кошмаров, он вздрогнул.
«…Но почему?»
Колдун посмотрел на него с некоторым удивлением и пожал плечами.
«Кто знает? Я думаю, только боги знают… ну, и, может быть, демон или два. Я сомневаюсь, что даже Хоуп знала, что она сделала неправильно… но, возможно, она знает, сейчас. В любом случае, после ее заключения, медленно , идея поклонения демону стала равносильна ереси».
Ноктис внезапно рассмеялся.
«Какое странное слово, ересь! Тебе не кажется? Знаешь, когда я был молод, его даже не существовало. Но затем внезапно каждый из шести культов начал относиться к демонопоклонникам как к преступникам, вредителям, распространяющим мерзкую болезнь… и было изобретено понятие ересь. Теперь стать еретиком — значит быть выслеженным и распрощаться со своей жизнью…»
Он замолчал, а затем вздохнул.
«…Мы тогда, конечно, этого не знали, но разрушение Королевства Надежды стало поворотным моментом в истории. Вместе с ним закончилась Эпоха Героев, и нынешняя — как бы она ни называлась однажды — началось. Ах, какая страшная эпоха! С тех пор все пошло не так…»
Санни некоторое время молчала, думая, что во всей этой истории есть что-то странное. Ничего не имело смысла… боги и демоны когда-то были союзниками? Зная, что в конечном итоге они столкнутся в опустошительной войне, он не мог в это поверить… однако, если подумать, Принц Подземного мира… Пустоты… действительно был описан как человек, который когда-то был близок с Богинями Чёрного Неба.
Кто мог сказать, что другие демоны тоже не общались с богами?
Но это только сделало божественное наказание, которое Владыка Света обрушил на Королевство Надежды, еще более необъяснимым и странным. И против кого они объединились? Порождения Пустоты? Каковы были точные сроки всей этой запутанной чепухи? Эпоха героев закончилась с заключением Хоуп в тюрьму… но когда она началась? А что происходило раньше?
«Блин, столько вопросов…»
Санни взглянула на Ноктиса, поколебалась несколько мгновений, а затем снова схватила изумрудный амулет…
Однако у колдуна ничего этого не было. Он взглянул на Санни и сказал с улыбкой:
«…Я чувствую, что ты собираешься задать мне вопрос. Это будет второй вопрос… подожди, нет, второй был о том, ревновал ли Бог Солнца! Злой демон… ты обманул меня!»
Ноктис покачал головой, с упреком посмотрел на Санни и встал.
«Как тебе не стыдно, Бессолнечный! Спокойной ночи. Скажи своим друзьям, чтобы они хорошо подготовились за то время, которое у нас осталось…»
С этими словами колдун еще раз обиженно взглянул на него, затем отвернулся и пошел обратно к своему дому.
Однако через несколько шагов он остановился и сказал в своей обычной беззаботной манере:
«О, да… чуть не забыл… тебе придется пойти и забрать и третий нож. Но не волнуйся, это не составит труда. Довольно легко, правда…»
Санни, которая с мрачным выражением лица смотрела на спокойное озеро, просто кивнула.
«Конечно… подожди, что? Почему мы должны это делать?! Иди и возьми это сам!»
Ноктис немного поколебался, затем вздохнул.
«Ах, если бы я мог. Но… ну… я мог бы сказать какую-нибудь ерунду о том, что мой друг должен отдавать нож только тому, кто чист помыслами и сердцем… или что-то в этом роде. И, к сожалению, пока я самый выдающийся человек во всем Королевстве Надежды во многих отношениях… э-э… чистота — не моя сильная сторона, однако ты и твои друзья! От тебя пахнет чистотой… ну, по крайней мере, один или двое из вас… пока…»
С этими словами колдун подмигнул Санни и пошел прочь, насвистывая веселую мелодию.
Санни проводил его взглядом, а затем покачал головой с растерянным выражением лица.
— Подожди… он только что… обманом заставил меня купить ему еще один нож? Снова?!’
Он моргнул пару раз и сжал четыре кулака.
‘…Проклятие!’
