Глядя на колосса, Санни поняла, почему Кай назвал его устрашающим. Принц Солнца был ростом почти девяносто метров и возвышался над островом, словно стальная гора. Он был отлит в форме благородного воина в легких доспехах. Поверхность доспехов была отполирована и ослепительно блестела на солнце, тогда как остальная часть гиганта была тусклой и серой.
Колоссальные статуи семи героев Забытого Берега, в том числе идущего, на котором однажды ездила Санни и ее когорта, были более чем в два раза выше, но трудно было не шокироваться огромной массой и сокрушительным присутствием Трансцендентной Цепи. Лорд… или, скорее, стальной оболочки, внутри которой он был погребен.
Тошнотворное чувство страха охватило сердце Санни, которое он затем задушил и изгнал, мрачно глядя на возвышающегося Лорда.
Однако у него была причина испытывать страх.
Перед его глазами промелькнул полузабытый образ кошмарной сцены — фрагмент кошмара, где он, окаменевший, стоял на залитом кровью поле боя, с ужасом наблюдая, как сверху опустилась гигантская стальная подошва, чтобы обратить его и его однополчан, в лужи раздробленных костей и кровавой грязи.
И еще одно воспоминание о бесконечных, мучительных пытках, которые он перенес от рук своего брата, о клетке в форме человека и яме, наполненной расплавленным металлом.
И, наконец, последнее — видение гигантского стального трупа, одиноко раскачивающегося в разорванных цепях, вверх тормашками, с раздробленной каким-то разрушительным ударом грудью.
…Итак, это был Принц Солнца.
Санни никогда не встречала его, и все же казалось, что они были старыми знакомыми. К лучшему или к худшему…
Пока гигант смотрел на летающий корабль с неподвижным лицом статуи, Санни повернулась к Ноктису и нахмурилась.
«…И что теперь?»
Колдун вздохнул, затем двинул одно из весел, отправив судно на спуск. Его беззаботная улыбка стала выглядеть немного натянутой.
«Теперь, ну… мы, наверное, пойдём и поговорим с ним? Проведем цивилизованную дискуссию…»
Санни повернулась и немного посмотрела на Солнечного Принца, а затем мрачно сказала:
«Думаешь, он знает, что это ты стер ему память о том, как он спрятал Нож из слоновой кости, заставив его пережить сто лет пыток, а затем оказаться в таком состоянии? И что вместо этого ты на самом деле украл его?»
Ноктис внезапно поперхнулся, заставив корабль накрениться в сторону, и прошипел:
— Скажи это громче, ладно!
Санни замерла.
«Ой… извини…»
Колдун поправил сосуд и сказал с возмущением:
«Во-первых, я ничего не виноват! Я просто выполнил… просьбу коллеги. Тогда мы даже не знали, что Хоуп сводит нас всех с ума, так откуда мне было знать, что произойдет? Во-вторых… Я… Нож из слоновой кости не украл… Я просто случайно нашел его там, где он его оставил, ясно? И наконец…»
Он сделал паузу, а затем добавил более мрачным тоном:
«Я уже не уверен, что он действительно что-то знает. Он все еще жив, где-то внутри, но я не думаю, что он полностью… разумен. По крайней мере… по крайней мере, я надеюсь, что он не…»
Корабль в мрачной тишине приблизился к земле, остановился сразу за первым кольцом колонн и завис на месте. Ноктис задержался на несколько мгновений, а затем отпустил весла. Однако он не приказал Матроскам спустить паруса.
Колдун поправил свою одежду, а затем глубоко вдохнул.
«Пойдем и посмотрим, что он скажет, ладно?»
Санни взглянул на своих друзей, затем покачал головой и последовал за Ноктисом. Была большая вероятность, что они станут свидетелями драки между Святыми… он был уверен, что все понимают, в какой опасности они все находятся.
В последний раз, когда он был свидетелем битвы двух Святых, целый остров был разрушен и рухнул в Поднебесье. Санни и Кэсси пережили это ужасающее столкновение только благодаря тому, что быстро убежали, да и то с трудом.
Что должно было произойти сегодня? И был ли Ноктис достаточно силен, чтобы отразить удар колосса?
Почему-то сложно было представить что-либо, а уж тем более хлипкого колдуна, способного остановить эту стальную гору. Но Ноктис не был дураком… конечно, у него был план. В конце концов, его безумие было коварным. Он бы не стал рисковать своей безопасностью и своим желанием освободить Хоуп, не имея выхода.
Вместе они впятером высадились из летающего корабля, приземлились на землю острова Железной Руки и прошли между высокими колоннами. Они подошли к самому центру гигантских лунных часов и остановились там, ожидая.
Когда они это сделали, Принц Солнца наконец двинулся и направился к ним размеренной походкой. При каждом его шаге остров дрожал, заставляя греметь небесные цепи и трепетать их сердца.
Санни смотрела на приближающегося колосса, чувствуя себя все хуже и хуже из-за ситуации. Все его Тени еще не восстановились, и поэтому ему не оставалось ничего, кроме собственной силы, чтобы среагировать, если что-то произойдет.
…Ну, его собственная сила и сила его когорты.
Но что они могли сделать против этого чудовища, даже вместе?
Наконец гигант достиг колонн и остановился за пределами внешнего круга, глядя на них с высоты. Утонувшая в его холодной тени, Санни не могла не чувствовать себя крошечным насекомым.
Посмотрев с серьезным выражением лица, он стиснул зубы и сказал:
«…Я чувствую себя муравьем».
Эффи, которая тоже вытянула шею, чтобы посмотреть на колосса, взглянула на него, на мгновение заколебалась, а затем улыбнулась.
«Ты не муравей, Санни. Ты таракан. Помнишь?»
Он моргнул пару раз, затем медленно ухмыльнулся.
…Каким-то образом от этого ему стало легче.
А затем со всех сторон внезапно раздался оглушительный голос, заставивший их кости затрястись.
Гигант… заговорил.
Он сказал:
«…НОКТИС… У ТЕБЯ ЕСТЬ… НОЖИ».
Голос Принца Солнца не походил на человеческий, но и не напоминал робота. Это было просто… странно и пусто. Как будто говорил не человек, а сам мир.
Пустынный мир, полный руин.
Услышав это, колдун поморщился, затем заткнул уши.
«Ха… он все еще помнит, как говорить…»
Громовой голос колосса прозвучал еще раз, заставив их вздрогнуть:
«…СДАВАЙТЕСЬ… НОЖИ».
Санни слегка повернул голову и взглянул на Ноктиса, гадая, какова будет его реакция.
Колдун тем временем несколько раз моргнул… и сделал большой шаг назад, отдаляясь от Санни.
Затем он поднял руку, указал на него пальцем и сказал с искренним недоумением:
«О чем ты говоришь? У меня нет ножей! Это у этого парня, они у него. Так что… если они тебе нужны, приди и возьми их у него! Оставь этого бедного колдуна в стороне от Луны. …»
