Солнышко застыло на месте, ошеломленное, и просто замерло на мгновение. В ошеломленной тишине он слышал только бешеное биение своего сердца и гул крови, шумящей в ушах.
Его глаз дернулся.
«Ни за что… ни за что этот ублюдок только что сделал это со мной…»
Когда все четыре его тени обвились вокруг его тела, Солнышко слегка повернул голову и уставился на палец колдуна, который без тени сомнения указывал прямо на его широкую спину. Во рту пересохло.
‘Он сделал!’
О чем, черт возьми, думал Ноктис?!
Нет, нет… колдун не продал бы его. Да, перекладывание вины на Санни должно быть своего рода аферой… но чего Ноктис этим добьется? Ничего такого!
Если, конечно…
Если только это не было его планом с самого начала.
Холодное, тошнотворное чувство вдруг схватило сердце Солнышка.
Высоко над ним взгляд грозного колосса медленно переходил с элегантной фигуры колдуна на стоящего рядом с ним четырехрукого дьявола. Вес этого взгляда давил на Солнышко, заставляя его оскалиться в рычании. Ему казалось, что оно пронзает его, обнажая саму его душу.
И где-то в его душе, запертой в Сундуке Алчности, были три ножа — один из обсидиана, один из стекла и один из кроваво-красного рубина.
Что-то изменилось в ужасающем присутствии Принца Солнца, и его оглушительный голос снова зазвучал, теперь наполненный далеким бледным эхом смутных эмоций.
«…ТЕНЬ.»
Солнышко побледнела. Он забыл, что в том, что случилось с принцем Города Слоновой Кости, виноват хозяин первого теневого отродья. На самом деле, можно даже сказать, что Повелитель теней был главным виновником столетних мучительных пыток, которым подвергался Принц Солнца… в конце концов, он украл тлеющий нож.
Итак, если бы у стального колосса была причина действительно кого-то ненавидеть…
«Проклятия».
Чувствуя, как его сердца холодеют, Солнышко молча наблюдала, как колосс переместил свой вес, а затем слегка согнулся, готовясь протянуть вниз свою гигантскую стальную руку. Он отчаянно пытался рассчитать свои шансы вырваться из этой ситуации живым…
В этот момент Ноктис внезапно откашлялся, а затем дружеским тоном обратился к Солнечному Принцу:
«О, но будь осторожен! Ты знаешь, как коварны тени, мой друг. В частности, эта полна коварства, подлости и невыразимой злобы… зверь даже вырезал храм, полный невинных девиц! Он также пытался отравить меня … о, подлость! Так что будь осторожен, когда хватаешь его! А то можешь потерять руку…»
Низкое рычание вырвалось из уст Солнышка. Он чувствовал, как другие члены когорты напрягаются и готовы к бою. Рука Кэсси легла на рукоять Тихого Танцора, и Кай протянул свою руку, готовый вызвать свой лук. Эффи смотрела вверх с мрачным выражением на детском лице, ее тело напряглось, как пружина.
Но что они должны были делать?
Даже если Солнышко знала, какой из трех ножей предназначался Солнечному Принцу, как он мог вонзить его в плоть Трансцендентного? Настоящее тело Цепного Лорда было погребено где-то внутри ходячей горы стали. Более того, использование ножа сделает его только смертным… после этого его все равно придется как-то убить…
Пока колосс наклонялся и двигал рукой внутрь лунных часов, Солнышко лихорадочно размышляла. Он видел только один вариант — бежать, бежать, бежать как можно быстрее. Используя Шаг Тени, он, по крайней мере, сможет увернуться.
Но как долго он сможет убегать от гиганта? Солнышко видела, как он с одного прыжка преодолевал пропасть между двумя островами. Теперь, когда диапазон Теневого контроля расширился, Санни, возможно, могла сделать то же самое…
Разница была в том, что один такой прыжок истощал всю его сущность, в то время как Принц Солнца мог преследовать его бесконечно, неустанно и неотвратимо, как сама смерть.
‘Черт черт черт…’
Мир внезапно потемнел, солнце заслонила гигантская ладонь. Он был открыт, спускаясь сверху, как обширная равнина из серой стали. Словно само небо обрушилось ему на голову.
Эффи отступила на шаг и прошипела:
«Санни! Что нам делать?!»
Застыв на месте, он на мгновение замер.
А потом сказал:
«Ничего. Ничего не делай… не двигайся…»
Не было никакого смысла пытаться сражаться с Принцем Солнца или даже убегать.
Так как…
Когда стальной колосс склонился над внешним кольцом древних лунных часов, высокие колонны засияли эфирным светом, внезапно залитым ошеломляющим количеством сущности души. Появились мириады рун, вырезанных в огромном круге, охватывающем всю структуру.
А потом все вокруг осветилось… холодным, бледным светом луны.
Ослепленный этим, Солнышко не видел, что произошло дальше, и просто чувствовал, как что-то огромное и леденящее, но неосязаемое пронеслось мимо него с ошеломляющей скоростью. Затем он услышал грохот оглушительного удара и стон разрываемой на части стали. Весь остров содрогнулся, землетрясение бросило его на землю. Солнышко ударилась о холодные камни и почувствовала, как тень Принца Солнца… меняется.
Когда бледный лунный свет потускнел и погас, он увидел шокирующее зрелище.
Лунные часы лежали сломанными, колонны разбиты и опрокинуты. Недалеко от него на землю покоилась гигантская стальная рука.
Однако больше он не был прикреплен к телу колосса.
Великан пошатнулся, его правая рука была разорвана в плече. Река расплавленного металла текла из страшной раны, падая кровью. Трава превратилась в пепел там, где упала.
…И посреди всего этого невозмутимо стоял Ноктис. Выражение лица колдуна было спокойным и слегка удивленным.
Глядя на весь этот хаос, он стряхнул пылинку со своей шелковой одежды, покачал головой и сказал:
«Тск, разве я не предупреждал его быть осторожным? Я же предупреждал, не так ли? Клянусь Луной, почему меня никто не слушает… В конце концов, я самый мудрый человек во всем Королевстве Надежды…»
Ноктис по факту принц безумия Шеогорат)