Санни застыла на месте, ошарашенная, и на мгновение просто стояла неподвижно. В ошеломленной тишине он слышал только дикое биение своего сердца и гул крови, хлынувший в уши.
Его глаз дернулся.
«Ни за что… ни за что этот ублюдок только что сделал это со мной…»
Когда все четыре его тени обернулись вокруг его тела, Санни слегка повернул голову и уставился на палец колдуна, который, без тени сомнения, указывал прямо на его широкую спину. Во рту у него пересохло.
— Он сделал!
О чем, черт возьми, думал Ноктис?!
Нет, нет… колдун бы его не продал. Да, перекладывание вины на Санни должно быть своего рода мошенничеством… но чего Ноктис этим добьется? Ничего!
Если, конечно…
Если только это не было его планом с самого начала.
Холодное, тошнотворное чувство внезапно охватило сердце Санни.
Высоко над ним взгляд грозного колосса медленно перешел от изящной фигуры колдуна к стоящему рядом с ним четырехрукому дьяволу. Тяжесть этого взгляда прижалась к Санни, заставив его оскалить зубы в рычании. Было такое ощущение, будто его пронзили, обнажила самую душу.
А где-то внутри его души, запертые в Жадном Сундуке, хранились три ножа — один из обсидиана, один из стекла, третий из кроваво-красного рубина.
Что-то изменилось в устрашающем присутствии Принца Солнца, и его оглушительный голос прозвучал снова, теперь наполненный далеким бледным эхом смутных эмоций.
«…ТЕНЬ.»
Санни побледнела. Он забыл, что хозяин первоначального порождения теней был виноват и в том, что случилось с принцем Города Слоновой Кости. На самом деле, можно даже сказать, что Повелитель Теней был главным виновником ста лет мучительных пыток, которые пережил Принц Солнца… в конце концов, он украл угольный нож.
Так что, если бы у стального махина была причина по-настоящему кого-то ненавидеть…
«Проклятия».
Чувствуя, как у него похолодело сердце, Санни молча наблюдал, как колосс переместил свой вес, затем слегка наклонился, готовясь протянуть руку вниз своей гигантской стальной рукой. Он отчаянно пытался подсчитать свои шансы выбраться из этой ситуации живым…
В этот момент Ноктис внезапно откашлялся, а затем дружелюбно обратился к Принцу Солнца:
«О, но будь осторожен! Ты знаешь, какие коварные тени, мой друг. Эта особенно полна предательства, подлости и невыразимой злобы… зверь даже вырезал храм, полный невинных девиц! Он также пытался отравить меня. … ох, подлость! Так что будь осторожен, когда хватаешь его! А то можешь просто потерять руку…»
Изо рта Санни вырвалось низкое рычание. Он чувствовал, как другие члены когорты напрягаются и готовятся к бою. Рука Кэсси упала на рукоять Тихого Танцора, и Кай протянул свою руку, готовый вызвать свой лук. Эффи смотрела вверх с мрачным выражением детского лица, ее тело напряглось, как пружина.
Но что им было делать?
Даже если бы Санни знала, какой из трёх ножей предназначался Принцу Солнца, как он мог вонзить его в плоть Трансцендентного? Настоящее тело Цепного Лорда было похоронено где-то внутри ходячей стальной горы. Более того, использование ножа только сделает его смертным… после этого его все равно придется каким-то образом убить…
Убить Святого было непростой задачей.
Пока колосс наклонился и протянул руку, чтобы проникнуть внутрь лунных часов, Санни лихорадочно размышляла. Он видел только один выход — бежать, бежать, бежать так быстро, как только можно. Используя «Шаг тени», он, по крайней мере, сможет увернуться.
Но как долго он сможет обогнать гиганта? Санни видела, как он одним прыжком преодолел пропасть между двумя островами. Теперь, когда радиус действия «Контроля теней» увеличился, Санни, возможно, сможет сделать то же самое…
Разница заключалась в том, что один такой прыжок истощил бы всю его сущность, в то время как Принц Солнца мог бы преследовать его бесконечно, неутомимо и неотвратимо, как сама смерть.
«Черт, черт, черт…»
Мир внезапно стал темнее, солнце закрыла гигантская пальма. Он был открыт и спускался сверху, словно обширная равнина серой стали. Казалось, само небо упало ему на голову.
Эффи сделала шаг назад и прошипела:
«Солнышко! Что нам делать?!»
Застыв на месте, он на мгновение заколебался.
И затем сказал:
«Ничего. Ничего не делай… не двигайся…»
Не было никакого смысла пытаться сражаться с Принцем Солнца или даже убегать.
Потому что…
Когда стальной колосс склонился над внешним кольцом древних лунных часов, высокие колонны засияли неземным светом, внезапно наполнившись ошеломляющим количеством сущности души. Появилось мириады рун, вырезанных в огромном круге, охватывающем все сооружение.
И тогда все вокруг осветилось… холодным, бледным светом луны.
Ослепленный этим, Санни не увидел, что произошло дальше, а просто почувствовал, как что-то огромное и пугающее, но в то же время неосязаемое, пронеслось мимо него с ошеломляющей скоростью. Затем он услышал гром оглушительного удара и стон разрывающейся на части стали. Весь остров сотрясся, землетрясение швырнуло его на землю. Санни ударилась о холодные камни и почувствовала, как тень Принца Солнца… меняется.
Когда бледный лунный свет потускнел и погас, он увидел шокирующее зрелище.
Лунные часы лежали сломанными, колонны разбились и рухнули. Недалеко от него на земле лежала гигантская стальная рука.
Однако он больше не был прикреплен к телу колосса.
Великан отшатнулся назад, его правая рука была разорвана в плече. Из страшной раны текла река расплавленного металла, капая кровью. Трава там, где упала, превратилась в пепел.
…И среди всего этого невозмутимо стоял Ноктис. Выражение лица колдуна было спокойным и слегка удивленным.
Глядя на весь этот хаос, он стряхнул пылинку со своей шелковой одежды, покачал головой и сказал:
«Тск, разве я не предупреждал его, чтобы он был осторожен? Да, да? Клянусь Луной, почему меня никто не слушает… В конце концов, я самый мудрый человек во всем Королевстве Надежды…»
