Колосс отшатнулся назад, покачнулся, а затем переставил ногу, чтобы удержать равновесие. Остров снова содрогнулся, и гигант замер, слегка согнувшись и схватившись за зияющую рану единственной оставшейся рукой. Он повернул голову и посмотрел на Ноктиса с тем же пустым, неподвижным выражением лица.
Однако его полированные стальные глаза, горящие слепящими отблесками солнца, погрузились в глубокую тень.
На мгновение воцарилась тишина.
Санни стиснул зубы, затем медленно выдохнул и поднял руку, чтобы вытереть пот со лба.
…После первоначальной паники, вызванной тем, что Ноктис предал его, он заставил себя успокоиться и подумать. Именно тогда Санни понял, что им не грозит реальная опасность, и велел своим друзьям отступить.
Бессмертный колдун был многим, в том числе лжецом и обманщиком. Санни не сомневалась, что Ноктис лгал ему много раз и о многих вещах — иногда с определенной целью, а иногда просто ради развлечения. Однако есть одно, чем Ноктис не был… он был дураком.
Санни могла представить множество ситуаций, в которых бессмертный предаст и проклянет его до смерти, но не без веской причины. И сдача когорты Принцу Солнца была противоположностью того, чего Ноктис хотел достичь — в лучшем случае это позволило бы ему выиграть немного времени за счет потери трех ножей другим Цепным Лордам.
В одном Санни не сомневалась, так это в искренности желания колдуна освободить Хоуп. Итак, он понял, что внезапное предательство бессмертного было всего лишь очередным обманом.
Нетрудно было догадаться и о цели обмана. В конце концов, Санни уже догадалась, чем закончится роковая встреча мятежного Ноктиса и вестника Цепных Лордов и как остров Железной Руки получит свое название.
Принц Солнца попал прямо в ловушку колдуна, а Санни… Санни была использована как приманка.
Не в первый раз и, наверное, не в последний…
Так что вид отсутствующей руки гиганта и струй расплавленной стали, вытекающих из нее и медленно остывающих на разбитых камнях, его не сильно шокировал… по крайней мере, он не должен был быть шокирован.
В действительности сцена перед ним была настолько поразительной, настолько грандиозной, что просто невозможно было остаться равнодушным к ее огромному и пронзительному масштабу.
Все еще…
Он повернулся к Ноктису, помолчал какое-то время, а затем издал низкое рычание:
— …Ты мог бы предупредить меня, понимаешь?
Колдун посмотрел на него с искренним недоумением. Затем он улыбнулся и сказал:
«Но… но что, если я передумаю в последний момент? Тогда, предупредив тебя, я бы сделался лжецом! Мне нужно поддерживать репутацию, не так ли?»
С этими словами Ноктис подмигнул ему, а затем повернулся к неподвижному колоссу.
Пока Санни мрачно смотрела на него, улыбка медленно исчезла с лица колдуна, уступив место чему-то холодному и пугающему. Его серые глаза сияли далеким лунным светом. И в этом лунном свете было…
Безумие.
Сделав шаг вперед, Ноктис внезапно оказался выше, чем был раньше, его ранее сдерживаемое присутствие разлилось по миру, как наводнение. Санни вздрогнула, чувствуя себя… чувствуя себя добычей, которую преследует голодный хищник.
В воздухе внезапно почувствовался запах крови, свет солнца стал немного тусклее, и в гулкой тишине они почти услышали вой бесчисленных зверей.
Хотя Санни знал Ноктиса и в некоторой степени доверял ему, он внезапно почувствовал страх.
…И он даже не был в центре яростного взгляда бессмертного. Вместо этого он был нацелен на сгорбленного колосса.
Колдун ухмыльнулся, обнажив клыки, и заговорил, и его ясный голос разлился по острову рекой крови:
«Сдать ножи? Ах, я так не думаю, мой старый друг… если я это сделаю, как я убью тебя и твоего мерзкого брата?»
Он засмеялся, а затем сделал еще шаг вперед, подняв руку. Упавшая колонна, преградившая ему путь, взорвалась дождем осколков и каменной пыли, уничтоженной за долю секунды.
«…И это то, что я намерен сделать. Вы, Севрас, Сольвана… Я убью вас всех, разорву цепи, сковывающие Демона Желания, и освобожу ее».
Ноктис сделал еще шаг и остановился, глядя на Принца Солнца с безжалостной решимостью.
«Итак, если ты хочешь забрать ножи, тебе придется снять их с моего холодного трупа. Ой, подожди… ты не можешь. Я бессмертен».
Он откинул голову назад и снова засмеялся. На этот раз смех колдуна не казался беззаботным и заразительным… напротив, он был леденящим душу и полным безумия.
Стальной колосс смотрел на него сверху, не двигаясь. Лицо его было неподвижно и невыразительно, как у статуи. Однако… казалось, что тени, скрывающие его глаза, стали еще глубже.
Ноктис покачал головой, а затем сказал с презрением:
«О, но ты, конечно, можешь попробовать. Вернись… вернись и вернись с Солнечным Легионом, с Драконом Севираксом, с Воинами Красного Колизея, с Сольвейной. Ты знаешь, где меня найти… и я буду ждать, чтобы приветствовать вас».
Гигант какое-то время продолжал смотреть на него, расплавленная сталь текла между его пальцами. Санни затаила дыхание, не зная, что произойдет дальше.
…Затем Принц Солнца выпрямился, развернулся и пошел прочь, заставляя остров дрожать при каждом шаге.
Он дошел до его края, ступил на небесную цепь и продолжил идти, каким-то образом сохраняя идеальное равновесие. Цепь сама по себе была колоссальной, и все же гигант делал ее похожей на тонкую веревку, по которой проходит канатоходец.
Вскоре он добрался до соседнего острова, забрался на него и скрылся из виду. Лишь грохот цепей да толчки, пробегавшие время от времени по земле, напоминали им о его визите.
…Ну, еще и гигантская рука, лежащая недалеко от них.
Санни некоторое время изучала его, затем подошла к Ноктису и спросила тихим и осторожным голосом:
— Не жалуюсь… но зачем его отпускать? Не проще ли было убить его прямо здесь и сейчас? Другого шанса поймать его одного, скорее всего, у нас не будет. И судя по тому, как легко ты оторвал ему руку …»
Ноктис ответил не сразу. Вместо этого он медленно повернул голову, холодно посмотрел на Санни… а затем неизящно упал на задницу, его лицо было бледным, грудь дико поднималась и опадала, а дыхание было хриплым и затрудненным.
Колдун выругался, выглядя так, будто его вот-вот вырвет.
«…Легко? Ты спятил? Днём я слабее всего, помни! И этот удар… боги… Я провел несколько столетий, наполняя эту святыню лунным светом. Думаешь, поблизости лежит еще одна?! …просто радуйся, что он поверил моему блефу. В противном случае… все могло бы очень быстро обернуться для нас…»
Санни несколько долгих мгновений смотрел на колдуна широко раскрытыми глазами, затем покачал головой и вздохнул.
«Сумасшедший… ты проклятый безумец… клянусь Луной, я беру свои слова обратно! Ты дурак…»
