На следующее утро Санни проснулась в странном настроении. Зная, что они приближаются к концу Кошмара – и, возможно, их собственного – он ожидал, что его охватит мрачный трепет. Но, на удивление, Санни чувствовала себя нормально. Как будто масштабы приближающейся битвы были слишком велики, чтобы их можно было оценить, и поэтому его разум вообще не беспокоился об этом.
Вместо этого у него были практические проблемы, которые ему нужно было решить. Санни все еще не чувствовал себя вполне комфортно в своем новом теле — в конце концов, у него едва хватило времени, чтобы привыкнуть к его размеру и весу. Следующие несколько дней в этом отношении будут решающими.
Его предыдущая одежда была порвана во время его эволюции, и поэтому Санни призвала Плащаницу Кукловода, чтобы она обернула его высокое тело. Хотя Плащаница и не была такой мощной, как другие его доспехи, она была гораздо удобнее. Было немного ностальгично снова надеть легкую броню, но также и немного грустно видеть, что ее превратили в настоящий тренировочный костюм.
Вспомнив, как всего несколько лет назад он планировал уничтожить бесчисленное количество спящих Кошмарных Существ, будучи неуязвимым благодаря своей новой невероятной броне Пробужденных пятого уровня, Санни задумчиво улыбнулась и вышла из своей комнаты.
Святилище казалось… каким-то другим.
Кольцо гигантских менгиров было таким же, как и прекрасный сад. Однако люди, живущие в древнем святилище, изменились. Они торопились и были полны страха, двигаясь с панической скоростью и лихорадочной решимостью.
Санни заметила несколько знакомых лиц. Старуха, которую он увидел в свой первый день здесь, стояла одна с потерянным выражением лица. Девушка несла на руках испуганного ребенка, а на спине тяжелый мешок. Добрый человек с аккуратно подстриженной бородой стиснул зубы, положив руку на потертую рукоять меча.
Он вздохнул и отвернулся.
Бессмертный Трансцендент начал эту войну, чтобы освободить демона из тюрьмы, построенной богом… но именно эти маленькие люди в результате пострадают больше всех. Фактически, именно они пострадали больше всех на протяжении всего этого, от разрушения Королевства Надежды до безумия, которым она прокляла эту землю до сих пор.
Когда-то он сам был одним из маленьких людей…
Теперь он был дьяволом, разрушающим их жизни.
Санни оставался неподвижным несколько мгновений, затем поднял глаза на звук приближающихся к нему шагов. Он увидел Эффи и Кая, оба в доспехах и рюкзаках, словно готовые отправиться на долгую охоту.
Он поднял брови.
— …Идешь куда-нибудь?
Маленькая девочка взглянула на калеку в маске, а затем пожала плечами. Кай тем временем улыбнулся… хотя Санни и не видела его лица, он мог сказать это по глазам.
Он также мог сказать, что улыбка была окрашена грустью.
Лучник просто кивнул.
«Да… мы уходим».
Он на мгновение поколебался, а затем добавил:
«Конечно, ненадолго. Мы вернемся до конца недели. Видишь ли… Святилище, оно было приютом для тех, кто хотел обрести покой в этой стране безумия. Но теперь, когда Ноктис начал войну и Солнечный Легион, и Разжигатели Войны идут, чтобы сравнять его с землей, и этого убежища больше нет».
Эффи покачала головой, затем вздохнула.
«Запад принадлежит враждующим культам Войны и Солнца, юг покинут и захвачен Кошмарными Существами, север… ну, вы знаете. Этим бедным дуракам больше некуда идти. Итак, мы собираемся направить их к одному Великих Цепей и помоги им перейти на другую сторону и навсегда оставить Королевство Надежды».
Она почесала затылок и задумчиво сказала:
«…На самом деле, мы даже не уверены, зашел ли Кошмар так далеко. Может быть, там, за пределами Прикованного острова, ничего нет. И да, мы знаем, что эти люди даже не реальны. И все же… мы думали, что мы по крайней мере, Кэсси даже пошла и убедила Ноктиса одолжить ей корабль, чтобы помочь их перевезти».
Санни удивленно уставилась на нее. Девочка подняла подбородок:
«Что? Я знаю, что это глупо. Людям иногда приходится делать глупости, понимаешь?»
Он медленно покачал головой.
«…Нет. На самом деле, я вовсе не думаю, что это глупо. Просто… вы втроем идете, так почему же вы не пригласили и меня?»
Эффи ухмыльнулась.
«Тебе есть чем заняться! Как ты собираешься привыкать к своему долговязому телу, присматривая за кучей беженцев? Так что не ленись и заставь свою каменную подружку избивать тебя до синяков, пока мы будем Через неделю у нас свидание с целыми двумя армиями, помнишь?
Санни поморщилась и отвела взгляд.
«Поверьте, я помню. Я буду усердно тренироваться».
Кай на мгновение схватил его за плечо — ну, во всяком случае, за верхнюю часть одной из его предплечий, которые были в пределах досягаемости — а затем они оба ушли, не сказав больше ничего. Не было необходимости прощаться.
Когда они ушли, Санни внезапно почувствовала себя немного… потерянной.
Покачав головой, он выбросил из головы глупые мысли и пошел в центр сада, намереваясь провести остаток дня, практикуясь с Жестоким Взглядом. Сэйнт, вероятно, тоже достаточно исцелился бы, чтобы его призвали… так что ему пришлось приступить к работе.
Найдя укромное место возле чистого озера, Санни выполнил комплекс интенсивных шагов и упражнений, которые он разработал, чтобы подготовить свое тело к Танцу Теней. Конечно, это было в его человеческом теле. Между тем, порождение теней было совсем другим зверем… или, скорее, дьяволом.
Несмотря на свои размеры, худощавое тело дьявола было невероятно проворным и быстрым. Он также был способен на взрывы чудовищной взрывной силы, которые ошеломили бы многих людей. Кроме того, это само по себе было оружием — своими когтями, когтями, клыками и рогами Санни был способен нанести большой урон даже без оружия.
Он мог даже убивать врагов шипом на конце хвоста.
После первой тренировки он вызвал Сэйнта и начал настоящую тренировку.
Пока они спарринговались, Санни наблюдала за уходом жителей Святилища. Они ушли колонной: Кай впереди, а Эффи шла сзади. Некоторые несли свои скудные пожитки, а некоторые были с пустыми руками. Некоторые плакали, а некоторые оставались молчаливыми и стоическими.
Некоторые даже улыбнулись.
Над ними двигался летающий корабль, перевозя на себе тех, кто не мог идти. Санни ничего не видела, но знала, что Кэсси контролирует это. На мгновение ему стало любопытно, как она смогла общаться с матросками… однако это короткое отвлечение стоило ему дорого, когда Сэйнт нанес ему болезненный удар в живот, и поэтому Санни решила сосредоточиться на себе.
Снова сосредоточив все свое внимание на тренировочном бою, он подумал:
«Я желаю им всего наилучшего… даже если они ненастоящие, я желаю им всего наилучшего…»
Долгие часы прошли в напряженных тренировках. Медленно, но верно он привыкал к новым пропорциям своего странного и мощного тела. Его рост, его размах, его мощь… все это начало щелкать, заставляя его снова чувствовать себя уверенно в своей шкуре.
В какой-то момент смертельно уставшая Санни решила сделать перерыв. Приказав Сэйнту встать, он присел возле озера и набрал немного воды, чтобы смыть пот с лица. Затем он вылил немного себе на голову и вздохнул, глядя на прозрачную поверхность озера.
В ней отражалась изящная фигура Святого, а рядом с ней — его собственная. Обсидиановая кожа, звериные черты лица, глаза, похожие на лужи жидкой тьмы, извилистые рога… Мастер Джет однажды пошутил, что однажды он станет цветочным мальчиком. Вспомнив об этом, Санни улыбнулась.
«Интересно, что бы она сказала, если бы увидела меня таким…»
А потом он замер.
Его пот стал холодным.
…На поверхности озера появилось третье отражение.
Это был высокий и стройный молодой человек с бледной кожей и волосами цвета воронова крыла. Лицо у него было острое и тонкое — не то чтобы красивое, но в то же время обаятельное и странно красивое. Его поразительные глаза, казалось, не имели собственного цвета, а вместо этого отражали мир сам по себе, словно две лужи жидкого серебра.
Сейчас они были голубыми, как безграничное, огромное небо.
Молодой человек приятно улыбнулся, а затем поднял руку в знак приветствия.
До боли знакомый голос внезапно раздался в сознании Санни.
«Ах, Бессолнечный… как приятно снова встретиться с тобой, спустя столько времени. Просто посмотри на себя… боже! Я почти не узнал тебя за этим устрашающим лицом…»
