Ноктис стоял в темноте грузового отсека, глядя на Санни с опасной холодной улыбкой. Один его глаз блестел бледным лунным светом, другой, все еще залитый кровью, безумно красным светом.
Воздух вокруг них стал холодным, тьма сгущалась.
Санни слегка вздрогнул, затем взглянул на сломанный деревянный нож в своей руке. Теперь, когда инструмент, созданный Повелителем Света, выполнил свою задачу, он был пуст и обыден, океан сияющей энергии и нить судьбы давно покинули его.
Он бросил остатки ножа на пол, сурово взглянул на колдуна и небрежно сказал:
«Я убил ее. Почему?»
Ноктис несколько мгновений смотрел на него, а затем глубоко вздохнул.
«…Знаешь, я очень долго планировал и ждал этого момента. Сотни лет, правда. А ты… ты просто пошел и все испортил. Ах, Несолнечный, мы друзья, но я скажу честно… я сейчас немного злюсь…»
Что-то шевельнулось в темноте, и стены грузового отсека застонали. Колдун продолжал смотреть на него, его красные глаза светились все ярче и ярче. Сам Санни вздрогнул, чувствуя, как присутствие колдуна накатывает на него волной.
Затем он сделал вид, что его это не впечатлило, сделал шаг вперед и пожал плечами.
— Ну, преодолей себя.
Ноктис моргнул.
Затем он немного наклонил голову.
Затем он перестал улыбаться.
«Преодолеть… себя?»
Похоже, ему совсем не понравился этот ответ.
Санни кивнула.
«Да. Освободись от этого и преодолей себя».
Он указал на тело Сольвейн и нахмурился.
«Прежде всего, сделай мне одолжение и вспомни, почему мы вообще начали весь этот беспорядок. Мы хотели убить Цепных Лордов и освободить Хоуп. О, смотри! Мертвый Цепной Лорд. Разве это не чудесно?»
Он улыбнулся, обнажая острые клыки. Однако Ноктис оставался равнодушным, по-прежнему глядя на него с пугающей холодностью.
Санни сделала еще шаг вперед и указала пальцем ему на грудь.
«Во-вторых… ты не слишком самодовольный? Это последний подарок Эйдре, правда?»
Он рассудил, что если бы и был момент, когда Трансцендентный просто убил бы его одним ударом, то это был бы сейчас. Итак, несмотря на улыбку, Санни действительно дрожала внутри.
Ноктс стиснул зубы.
«Что в этом плохого?»
Санни скрестил руки на груди.
«Кто ты такой, чтобы доставлять подарки от ее имени? В отличие от нас двоих, леди Эйдре не испытывала ненависти к Сольване. На самом деле, она была ей благодарна. Она поклялась нести этот долг благодарности Царству Теней, даже… Я видел все это в одном из кошмаров, в который ты меня отправил».
Уголок колдуна дернулся.
«Ты лжешь. Зачем ей это?»
Санни покачал головой.
«Я никогда не лгу. Леди Эйдре была первой из вечных оков, которая усомнилась в твоем долге, не так ли? Она пришла к выводу, что Хоуп должна быть освобождена, и именно отсюда ты почерпнул эту идею. От нее».
Он вздохнул.
«Ну, кто сделал больше, чтобы это произошло, чем Сольвейн? Без нее тюрьма Хоуп по-прежнему была бы идеальной. Цепные Лорды не были бы доведены до отчаяния и безумия. И мы бы не стояли здесь, пытаясь разорви цепи, сковывающие Желание».
Санни поморщилась и отвела взгляд, все еще испытывая сокрушительное сожаление о том, что подарила Сольвейн легкую смерть.
«Итак, как бы мне ни было больно это признавать… в каком-то смысле Сольвана является истинным архитектором этого восстания. Она осуществила желание леди Эйдре. И хотя мне бы хотелось позволить ей страдать вечность… наша задача приближается. первый.»
Некоторое время Ноктис оставался неподвижным, глядя вдаль.
Безумный свет в его глазах, казалось, немного поутих.
Затем он слегка подвинулся и взглянул на Санни.
Голос его звучал мрачно:
«…Я предлагаю тебе бежать, Безсолнечный».
Санни замерла.
‘Дерьмо! Это не сработало!»
Он сделал шаг назад и вздрогнул, со страхом глядя на колдуна:
— Э… Ноктис, подожди! Я хотел сказать…
Колдун покачал головой.
«Нет, идиот! Я не собираюсь тебя убивать! Но ты хоть раз подумал, что произойдет, если Сольвейн умрет?»
Санни поднял брови.
«Я, э-э… был немного озабочен. Подожди, что?»
Ноктис взглянул на тело Воительницы и тоже попятился.
«Червеобразная Лоза… у нее больше нет хозяина, глупая тень! Так что беги!»
***
На некотором расстоянии, на краю острова, из темноты появилась маленькая рука. Молодая девушка в потрепанных доспехах изо всех сил пыталась что-то ухватить, затем поднялась, упала на траву и осталась неподвижной, глядя в темное небо.
Ее маленькое тело было покрыто ожогами и рваными ранами, бронзовая броня искромсалась настолько основательно, что разваливалась на части, медленно превращаясь в тусклые искры света. Она была тяжело ранена, лишена сущности и истощена.
Но она была жива.
Эффи смотрела на звезды, слишком уставшая, чтобы двигаться. Почувствовав боль, пронзившую ее сильно обожженное тело, она слегка вздрогнула, а затем тихо прошептала:
«Ох… ты бы видел другого парня…»
На ее окровавленном лице появилась бледная улыбка.
…Далеко внизу раскачивалось на ветру гигантское стальное тело, его нога запуталась в небесной цепи, которую колосс разорвал при падении. Грудь его была расколота, а глубоко внутри нее медленно стыла полуоткрытая клетка в форме человеческой фигуры.
Принц Солнца тоже был мертв.
Теперь осталось только два Цепных Лорда.
***
Санни и Ноктис в спешке покинули грузовой трюм древнего корабля, едва спасшись от «Вормвайна». Позади них по полу уже ползли коричневые лозы, увеличиваясь в размерах с каждой секундой, жаждущие найти источник сущности души, которую можно было бы поглотить.
Ноктис, похоже, не был в восторге от перспективы сразиться со своим собственным творением, как и Санни. В прошлый раз он уничтожил Порочного монстра, убив его хозяина… но на этот раз он сам рисковал стать хозяином!
Лучше было отступить и мудро выбрать битву.
Очень скоро они забрались на корпус разбитого судна и задержались там на несколько мгновений, глядя вверх.
Над ними в воздухе зависли оставшиеся корабли обороняющегося флота, почему-то не желая приближаться и продолжать свой беспощадный натиск. Кораблей еще оставалось около сорока, но, возможно, ошеломленные гибелью своих командиров или испугавшись колдуна, враги остались на месте.
Затем, словно выполняя приказ, корабли развернулись и полетели обратно, к Городу Слоновой Кости.
Санни нахмурилась.
«Они… отступают?»
Он взглянул на Ноктиса, не понимая, что происходит.
Колдун еще несколько мгновений смотрел на небо, а затем вздохнул.
«Ну… у меня есть хорошие и плохие новости».
Санни это совсем не понравилось.
«Что это такое?»
Ноктис улыбнулся.
«Хорошая новость заключается в том, что затмение заканчивается».
И действительно, как только он это сказал, малиновый оттенок ночного неба изменился. Подняв голову, Санни увидела, что тень покидает поверхность Луны, возвращающейся к своему обычному серебристому цвету.
Хотя это позиция…
Внезапно он почувствовал очень, очень плохое предчувствие.
«…Какие плохие новости?»
Ноктис молча указал на восток.
Обернувшись, Санни увидела бледно-сиреневую линию, окрашивающую небо над горизонтом, когда край солнца медленно появился из тьмы Неба Внизу.
Колдун ухмыльнулся.
«Ночь закончилась. Наступил новый день…»
