Солнышко смотрел, как солнце появляется над восточным горизонтом, его сердца холодели. Его вертикальные зрачки сузились, а кулаки сжались.
Ночь… закончилась? Неужели это уже было так давно?
Он потерял счет времени во время ожесточенной битвы в небе, но казалось, что их отчаянная атака на летучий флот заняла всего секунду.
Но на самом деле, конечно, не было.
Он медленно повернулся к Ноктису, чье разбитое лицо почти зажило и снова стало спокойным и беззаботным. Колдун смотрел на небо со странным нейтральным выражением лица.
«Напомни мне… разве не планировалось победить Севиракса до рассвета, когда он будет лишен своей огромной и ужасающей силы?»
Бессмертный вздохнул.
«Что ж, хорошо иметь план. Однако планы редко идут так, как ты хочешь».
Солнышко стиснул зубы.
«Итак… что теперь происходит? Как ты собираешься бороться с драконом?»
Ноктис пожал плечами.
«Он, должно быть, сейчас очень, очень зол. В конце концов, мы только что убили его брата — единственного человека, о котором Севрас до сих пор заботится в этом мире. Кстати, поздравляю! Я действительно не ожидал, что ты…»
Солнышко перебила его низким рычанием.
«Ближе к делу! Теперь, когда восходит солнце, ваши силы будут уменьшаться, в то время как его силы достигнут своего пика. Как мы собираемся выжить?!»
Колдун несколько мгновений молчал, затем почесал затылок.
— Я, э… что-нибудь придумаю?
Солнышко недоверчиво посмотрела на него.
«Ты шутишь, да? Да ладно… у тебя, должно быть, есть какой-то коварный трюк в рукаве! В конце концов, у тебя невероятное преимущество! У тебя есть нож, который может сделать его смертным, а у него нет твоего. ты ножи? Ты никогда не просил у меня проклятые ножи! Разве не по этой причине ты подружился со мной, в первую очередь?!»
Ноктис некоторое время смотрел на него, а потом просто покачал головой.
«Нет. Нет, причина была не в этом, Безсолнечный. В любом случае, от того, что ты отдашь мне нож, толку не будет. Мне все равно придется победить Севраса, станет он смертным или нет. Либо я усмирю его, и мы сможем используй нож, чтобы закончить дело, или он усмирит меня, и тогда нет смысла. И… У меня действительно не осталось никаких трюков».
Он улыбнулся, а затем с тоской добавил:
«Ах, кроме одного.»
Солнышко вздохнула с облегчением.
«Наконец-то! Что это?»
Колдун повернулся к нему с улыбкой.
«Почему… это ты, Бессолнечный! Конечно. Разве я не говорил, что судьба свела нас не просто так?»
Солнышко уставилась на него, выражение его лица медленно потемнело.
— Да… но что, черт возьми, ты имеешь в виду?
Ноктис отвел взгляд на красивый силуэт летающего города. Через несколько мгновений он сказал:
«Как бы ни сложилась моя битва с Севрасом, она закончится возле Башни Слоновой Кости. Один из нас падет… может быть, это будет он, а может быть, это буду я. Впрочем, это не имеет значения».
Он вздохнул, а затем посмотрел на Солнышко.
«Пока один из нас умрет, останется только одна цепь. Она не удержит Хоуп надолго. Так что, Бессолнечный, мой дорогой друг…»
Ноктис на мгновение задержался, а затем улыбнулся.
«Если я проиграю… Я хочу, чтобы ты убил меня. Это мое желание».
Колдун посмотрел на него, улыбка исчезла с его лица. Потом тихо сказал:
Затем Ноктис внезапно откашлялся и неловко отвел взгляд.
«Это если я проиграю, конечно! Не надо, э… не убейте меня по ошибке, если я выиграю. Это было бы очень неудобно… немного смешно, однако…»
Солнышко какое-то время смотрела на него, а потом повернулась к Городу Слоновой Кости и усмехнулась.
«Я знаю… тогда тебе лучше победить!»
***
Когда луна исчезла, а небо постепенно стало ярче, Ноктис и члены его группы собрались вместе и молча смотрели на восход солнца.
Пятеро из них только что совершили нечто поистине невозможное — они сразились с армией и двумя бессмертными Трансдентентами под тусклым светом малиновой луны и победили.
Армия отступила, бессмертные мертвы. И пятеро из них каким-то образом остались живы.
И все же ни один из них не почувствовал облегчения или триумфа.
Раскаленный диск солнца поднимался, как лезвие гильотины, готовое срезать их жизни.
Колдун сидел на траве с закрытыми глазами, собираясь с силами для приближающейся схватки с Белым Драконом и пытаясь как можно быстрее оправиться от ран.
Эффи лежала на земле, слишком разбитая и уставшая, чтобы двигаться. Кэсси лечила свои раны.
Кай мрачно считал стрелы, которые ему удалось собрать. Его обугленная маска исчезла, обнажив обожженное, изуродованное лицо.
Солнышко стояло поодаль, глядя на маленькую статуэтку, которая лежала у него на ладони, связанная тонкой цепочкой.
Статуэтка была отлита из железа и изображала красивую молодую женщину, держащую в одной руке копье, а в другой сжимающую человеческое сердце, ее наготу прикрывала только звериная шкура, обвязанная вокруг бедер, ее лицо терялось в тенях.
Она была очень похожа на статую Бога Войны, которую он увидел в свой первый день в Кошмаре, но отличалась одной деталью — из раны на груди статуэтки текла кровь, как будто сердце, которое она держала, когда-то принадлежало сама молодая женщина.
Ее фигура казалась странно знакомой.
Это была память, которую он получил за убийство Сольвейн во второй раз.
Руны гласят:
Память: [Посмертное желание].
Ранг памяти: трансцендентный.
Уровень памяти: I.
Тип памяти: очарование.
Описание воспоминания: [Однажды молодая женщина хотела быть свободной, но смогла обрести свободу только после смерти. Она призвала его, и, тронутая ее искренностью, пришла смерть. Но вместо того, чтобы принять его самой, юная женщина отдала смерть тем, кто держал ее в цепях.]
Чары памяти: [Жажда смерти].
Описание зачарования: [Те, кто видит обладателя этой Памяти, вынуждены; друзья, чтобы вдохновиться, враги, чтобы найти владельца. Сила Памяти растет по мере того, как большему количеству врагов они дают дар смерти, и может быть поглощена, чтобы исцелить раны владельца.]
Заряд смерти: [0/1000].
Солнышко немного поколебалась, а затем со вздохом сняла чары.
Эта его новая мощная Память, без сомнения, может быть чрезвычайно полезной, особенно ее способность возвращать его с грани смерти. Однако он подозревал, что ему придется убить тысячу врагов, чтобы это исцеление действительно стоило того.
Это все еще была мощная способность, но не в текущей ситуации. Ему придется долго накапливать заряд чар, чтобы использовать их.
На данный момент его беспокоило только одно убийство.
Он собирался нанести смертельный удар либо Ноктису, либо Лорду Слоновой Кости.
Словно отвечая на его мысли, внезапное движение привлекло его внимание там, в Городе Слоновой Кости.
И тут громоподобный рев расколол мир на части.
…Дракон приближался.
