Когда два бессмертных сражались в небе над Городом Слоновой Кости, все больше и больше его охватило пламя. Сведенный с ума горем, болью и ужасной тяжестью своей бесконечной жизни, благородный дракон окончательно потерял рассудок. В своем безумном желании уничтожить неуловимого, ненавистного врага, он обрушил поток испепеляющего пламени на прекрасный город.
Потеря жизни была огромной. Страдания умирающих людей были неописуемы. Жара была невыносимой.
Тысячи людей погибли в огне, и каждую минуту тысячи сгорали дотла. Паника и ужас захлестнули весь город, превратив его горожан в безмозглую толпу. Они пытались бежать, затаптывая насмерть бесчисленное количество людей… но в следующую секунду их поглотило пламя.
Белокаменные постройки плавились, как свечи, а изящные воздушные мосты, соединявшие остров, рушились в бездну. Страдания, смерть и разрушение царили безраздельно.
…И над всем этим возвышалась Башня Слоновой Кости, возвышенная и бессердечно-равнодушная.
Санни шла по умирающему городу, наблюдая апокалиптическое зрелище его ужасной гибели. Пока он двигался по горящим переулкам и улицам, казалось, что всему миру приходит конец. Он был окружен дымом, огнем и эхом отдающейся какофонии человеческих криков, со всех сторон обрушившихся на него отвратительным запахом горящей плоти и всепроникающим чувством отчаяния, первобытного страха.
Владыка Света был богом творения… но он также был и богом разрушения. Сегодня этот его аспект обрушился на обреченный город во всей своей душераздирающей славе.
Сам Санни был в одной ошибке от того, чтобы быть уничтоженным.
Он бежал сквозь пылающий кошмар, держась теней везде, где мог, и используя дым, чтобы скрыть свое присутствие от паникующей толпы. С его мощными когтями и когтями ему было нетрудно взбираться на здания или отрываться от их стен, чтобы оставаться над толпой. Достигнув края острова, он мог использовать мост, акведук или небесную цепь, чтобы добраться до следующего.
Санни был достаточно быстр и силен, чтобы спастись от огня, который стремительно распространялся по Городу Слоновой Кости, пожирая плоть и камень с одинаковым голодом. Однако ничто не спасло бы его, если бы Севиракс обрушил на его голову реку пламени… даже Мантия Преисподней не выдержала бы прямого столкновения с пламенем дракона более секунды.
Все, на что он мог положиться, это его интуиция и быстрая реакция.
Достигнув края крыши большого здания, Солнышко приготовилась перепрыгнуть через улицу внизу… но затем отшатнулась и нырнула в тень, появившись в десятке метров от себя.
Через долю секунды сверху обрушился столб бушующего пламени, стерев с лица земли здание, к которому он стремился, и унеся с собой всю улицу. Крыша, на которой он стоял, была разрезана пополам, и вся конструкция содрогнулась, начав разрушаться в знойном аду.
Путь вперед был отрезан уничтожающим огнем, заставившим его изменить курс.
Выругавшись, Солнышко метнулась в сторону, спрыгнула вниз и посмотрела на небо.
Удивительно, но Ноктис все еще сопротивлялся разъяренному дракону.
Река света, из которой состояла его трансформированная форма, выглядела бледной и слабой в властном сиянии солнца. Аура ужасающей мощи, исходившая от Севиракса, делала его еще более неадекватным… Разница в силе между ними была очевидной и огромной.
И все же Сумеречное Чудовище держалось.
Теперь, когда Лорд Слоновой Кости поддался безумию и отказался от разума, он превратился в безмозглого зверя. Великий, но все же зверь. Несмотря на невыгодное положение, колдун использовал свою хитрость и коварную злобу, чтобы оставаться на шаг впереди врага.
Постоянно двигаясь и изменяя свою форму, бледный свет кружился вокруг дракона и просачивался между его чешуей, безжалостно впиваясь в его плоть. Несмотря на то, что каждая рана была маленькой и незначительной, они приносили зверю много боли. Время от времени свет сливался с гигантским волком и вонзал клыки в дракона, разбивая чешую.
Ноктис также всегда старался занять позицию между Севираксом и Городом Слоновой Кости, заставляя обезумевшего Цепного Лорда причинять все больше и больше разрушений.
Чем больше боли испытывал Севиракс, тем больше разрушал своего любимого города, тем глубже становилось его безумие и отчаяние, и тем меньше оставалось разума в его поврежденном разуме, облегчающем безжалостному колдуну борьбу с ним. Бесчисленные крошечные раны, которые он нанес дракону, начали медленно накапливаться…
Однако сам Ноктис тоже пострадал. Хотя ему удавалось увернуться от большей части пламени, каждый раз небольшая его часть безвозвратно уничтожалась. Свет, составлявший его, уже казался намного бледнее…
…Как и сказал ему Ноктис, два сталкивающихся Трансцендента кружили в небе и медленно двигались к Башне Слоновой Кости. Солнышко тоже приближалась к нему. Он уже пересек полдюжины островов, каким-то образом ухитрившись получить лишь пару серьезных ожогов. Теперь от самой большой пагоды его отделяло всего несколько цепей.
Когда он взбирался на последний остров перед тем, к которому стремился, вдруг сверху прогремел страшный грохот, заставивший весь мир содрогнуться.
Упав на колени, Солнышко прижала руки к ушам и ошеломленно посмотрела вверх.
То, что он увидел, заставило его застыть в шоке.
Великий дракон Севиракс…
Падал.
Его чешуя из слоновой кости была окрашена в красный цвет, а на шее отсутствовал большой кусок плоти. Из страшной раны хлынула река обжигающей крови, а одно из его могучих крыльев, казалось, было сломано. Не в силах удержать свой вес в воздухе, дракон рухнул с неба и тяжело врезался в Остров Слоновой Кости, подняв облако пыли и исчезнув из поля зрения.
Солнышко покачнулась, потом медленно встала.
«С-сумасшедший ублюдок… он действительно сделал это…»
Ноктис… победил?
Обернувшись, он посмотрел на небо и увидел силуэт призрачного волка, объятого пламенем. Бледный свет быстро поглотился им, а затем полностью исчез.
Вместо этого упала маленькая человеческая фигурка, приземлившись где-то далеко в городе.
Он знал, что Ноктис все еще жив… в конце концов, колдун был бессмертен. Однако Санни сомневался, что он сможет выздороветь в ближайшее время.
Впрочем, это не имело значения.
Колдун уже сделал свое дело. Севиракс был смертельно ранен, и все, что оставалось, это вонзить нож в его плоть, заставив рану фактически убить его.
Солнышко бросилось вперед. Башня Слоновой Кости возвышалась над ним, закрывая небо. Ему просто нужно было добраться до края острова и пройти последнюю цепь, чтобы приблизиться к его основанию.
На острове, который он сейчас пересекал, не было никаких построек. Вместо этого из его центра торчал только один высокий зазубренный кусок белой скалы, с которого свисали покрытые копотью цепи.
Не обращая на это внимания, Солнышко побежала к воздушному мосту, ведущему на Остров Слоновой Кости.
Однако, приблизившись к ней, он замедлился, а затем и вовсе остановился.
…На ступеньках, ведущих к мосту, сидела одинокая человеческая фигура.
Незнакомец был расслаблен и, по-видимому, совершенно не обеспокоен только что произошедшей титанической битвой. Повернувшись спиной к Башне Слоновой Кости, мужчина смотрел прямо на Санни…
Ждем его.
