Остров Слоновой Кости был отделен от остального города широкой пропастью. Когда-то он был связан с семью островами семью нерушимыми цепями.
Теперь осталось только двое.
К нему также вели несколько арочных мостов, но большинство из них давно обрушилось. Уцелел только один, арочный и монументальный, построенный из нетронутого белого камня.
На ступеньках, ведущих к мосту, сидел старик с морщинистым лицом и седыми волосами, одетый в белую тунику. Она отличалась от одежды большинства горожан и напоминала одежду священника. У мужчины было хрупкое тело и бледно-голубые глаза.
Лицо старика было странно спокойным. Он наблюдал за горящим городом с торжественным безразличием, как будто тяжесть лет заставляла его оцепенеть от жестокости царства смертных. Несмотря на то, что его мир подходил к концу, старейшина оставался уравновешенным и достойным.
Заметив приближающегося черта, старик устало оперся на трость.
«Стой, тварь! Это священная земля… тебе нельзя идти дальше».
Санни остановилась в нескольких метрах от незнакомца и несколько мгновений изучала его. Затем он вздохнул и сказал ровным голосом:
— Зачем этот фарс? Бросай это, Мордрет.
Старик посмотрел на него с недоумением, затем вдруг ухмыльнулся. Все его присутствие внезапно изменилось, став гораздо более энергичным и безудержным. Он сухо рассмеялся, а затем покачал головой.
«Ах, как жаль. Что меня выдало?»
Санни пожала плечами.
«Я знал, что рано или поздно ты появишься. А до конца осталось не так уж и много».
Мордрет, обитавший в старом и хрупком теле, улыбнулся.
«Верно, верно. Большое спасибо, Несолнечный! Ты очень хорошо выполнил мою просьбу сохранить Ноктису жизнь. На самом деле…»
Его лицо немного потемнело.
«…Я бы сказал, что ты даже выступил слишком хорошо. Кто мог подумать, что Сумеречный Зверь все равно победит, несмотря на отсутствие поддержки Ночного Оракула? Это… ах, это заставляет меня чувствовать, что все мои испытания на севере были немного глупыми».
Старик вздохнул, но затем снова улыбнулся.
«Ну, неважно. Его еще можно спасти… однако я был очень серьезен. Прости, что говорю это, но ты не можешь идти дальше, Бессолнечный».
Санни слегка наклонил голову, мрачно глядя на Мордрета.
«О да? Как ты собираешься убить этого проклятого дракона без моего ножа? Я уверен, ты знаешь, что я посетил Храм Чаши…»
Старик вежливо кивнул ему.
«О, да! Это было довольно зрелищно. Но, Бессолнечный… понимаешь, именно поэтому я не могу позволить тебе пересечь этот мост».
Санни нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду? Почему?
Мордрет посмотрел на него с удивлением.
«Ну… потому что Севрас мне нужен живым, конечно! Его убийство разрушило бы месяцы мучительных усилий, которые я вложил в подготовку всего. Оставаться все это время в этом слабом теле было не очень приятно, понимаешь… но очень мало людей, которые Лорд Слоновой Кости позволяет присматривать за ним, и этот священник был лучшим выбором».
Санни стиснул зубы, а затем с разочарованием произнес:
«Сохранить жизнь Ноктису… сохранить жизнь Севрасу… черт возьми! Чего, черт возьми, ты на самом деле надеешься достичь, Мордрет? Ты явно не планируешь освобождать Хоуп… что еще может положить конец этому Кошмару? Чего ты хочешь?!»
Старик моргнул пару раз, на его лице появилось растерянность.
«Свободен… Надежда?»
Он на мгновение задумался, затем с улыбкой покачал головой.
«Конечно, я здесь не для того, чтобы освобождать Хоуп. Это не причина, по которой я вошел в это Семя…»
Его улыбка слегка исказилась, в глазах вспыхнул тревожный блеск.
«Я здесь, чтобы убить ее».
***
Когда эти слова эхом разнеслись в тишине, Санни посмотрела на хрупкого старика, глубоко нахмурившись. Затем он откинул голову назад и засмеялся.
«Убей ее… убей Хоуп?! Ты совсем сошел с ума, Мордрет?»
Изгнанный принц слегка пошевелился, а затем сказал нейтральным тоном:
«…Не совсем».
Санни сжал кулаки, а затем возмущенно покачал головой.
«Она демон, дурак! Божественное существо! Бог! Как ты, простой Пробудившийся, собираешься убить ее? Как ты можешь надеяться даже поцарапать ее?!»
Мордрет пожал плечами, затем посмотрел на него с дружелюбной улыбкой.
«Почему… ты никогда не хотел убить бога?»
Санни уставилась на него широко раскрытыми глазами.
«Я довольно высокого мнения о себе, но я не заблуждаюсь. Я знаю свои пределы, Мордрет… не так ли?»
Старик вздохнул.
«Это не значит, что убить бога невозможно. В конце концов, они все мертвы. Однако я понимаю ваше беспокойство. Я бы не хотел встретиться с Демоном Желания в бою…»
Он на мгновение задержался, а затем добавил:
«Но она сейчас не в состоянии сражаться, не так ли? Она связана, лишена большей части своих сил. Заключена в тюрьму на тысячу лет… так что, понимаешь, я не могу позволить тебе разорвать еще больше ее цепей. Твоя часть сделана, Бессолнечный. Остальное предоставь мне… Я победю этот Кошмар для нас обоих. Что ж… и, конечно же, пожну награду.
Санни обнажил клыки.
«Возможно, она не так сильна, как была до того, как Бог Солнца заковал ее в цепи, но она все еще существо Божественного Ранга. Одной твоей силы будет недостаточно, чтобы ранить ее, не говоря уже о том, чтобы убить ее… ты безумен. Надежда Яд, должно быть, попал в тебя!»
Мордрет улыбнулся.
«Ах, ты прав. Я недостаточно силен, чтобы убить ее в одиночку. Именно поэтому я потратил месяцы, тщательно внося несколько полезных идей в запутанный разум Лорда Слоновой Кости. Но мне нужен был Ноктис, чтобы дать ему небольшой толчок… убить» его брат, разрушь его город. Ты хорошо сделал, что помог ему!»
В глазах старика появился опасный блеск.
«Теперь, когда у Севраса ничего не осталось, он направит свой бесконечный гнев на Хоуп. Это будет мой шанс. Итак, Бессолнечный… Я бы посоветовал тебе отойти. Если ты действительно знаешь свои пределы, ты не будешь стоять на моем пути. .»
Санни несколько мгновений смотрела на Мордрета, его глаза становились все темнее и темнее. Между ними воцарилось напряженное молчание.
Затем вокруг руки дьявола появился вихрь искр.
Старик посмотрел на него, его взгляд стал острым и холодным.
Он ждал, какое оружие собирается вызвать Санни…
Однако Санни не вызвала оружие.
Вместо этого в его руке появился изысканный деревянный стул.
Глядя на Мордрета, Санни поставил стул на землю, сел на него и скрестил руки на груди.
«Ну… тогда продолжай. Чего ты ждешь? Желаю тебе удачи!»
