В темной подземной камере в тишине стоял металлический саркофаг. Ничто не нарушало тишину, и никакой свет не проникал во тьму уже очень-очень давно.
До настоящего времени.
Внезапно саркофаг ожил, и на его поверхности зажглась россыпь огней. На гладкой поверхности сплава появилась трещина, обнажив края тяжелой крышки. Крышка плавно отодвинулась, и поток сияющего света разогнал тьму подземного помещения.
Холодный пар сиял, поднимаясь изнутри саркофага. Затем изнутри него поднялась бледная рука и с силой схватила металлическую кромку, легко согнув ее бронированный сплав.
Несколько мгновений Санни изо всех сил пытался выбраться из спальной капсулы, а затем опустил ноги на прохладные плиты пола додзё. Мгновение спустя он пошатнулся и с визгом упал.
«Проклятие!»
Санни несколько секунд оставался распростертым на полу, пытаясь понять, что произошло и почему он вдруг потерял равновесие. Затем его глаза заблестели.
«Подожди… Я снова могу говорить? Я снова могу говорить!»
Счастливая улыбка медленно появилась на его губах.
Конечно… он снова стал человеком! Он вернулся в собственное тело. Попытка двигаться, как огромный демон, не принесет никакой пользы его чувству равновесия…
С безумной ухмылкой Санни проворно вскочил на ноги и посмотрел вниз, наслаждаясь видом своего стройного бледного тела. Затем он внезапно развернулся и выполнил несколько молниеносных ударов и ударов ногами.
«Ах, как хорошо быть дома!»
Он чувствовал себя таким легким, таким быстрым, таким проворным… но, прежде всего, таким самим собой. С его плеч словно упала огромная тяжесть, в буквальном смысле — порождение теней, должно быть, весило в три раза больше, чем весила Санни. Быть высоким и сильным демоном имело свои преимущества, но он предпочитал свою истинную компактность.
Мало того, что Санни был намного легче, он также представлял собой гораздо меньшую цель для врагов, в которую они могли бы вонзить свои клинки. И хотя иметь только две руки казалось довольно неудобным и глупым, сбросить громоздкую оболочку нечеловеческого существа было не чем иным, как воодушевляющим занятием.
Кроме того, теперь, когда Санни стал Мастером, его стройное тело обладало большей силой, чем порождение теней могло когда-либо надеяться. Не говоря уже о том, насколько теперь это было в гармонии с теневой сущностью и насколько взрывоопасным мог быть результат.
На данный момент Санни был невероятно доволен своим природным ростом и ростом. Лишь после того, как его насильно превратили в неуклюжее чудовище, он научился ценить все преимущества лёгкости, ловкости и скорости.
Вдохнув безупречно фильтрованный воздух подземного додзё, он удовлетворенно вздохнул и взглянул на смятый металл борта спальной капсулы. Он случайно повредил броневой сплав, просто схватив его слишком сильно. Привыкание к своей новой силе займет некоторое время…
На мгновение Санни почувствовал себя очень разочарованным из-за ущерба, который он нанес дорогой машине. Замена погнутой панели обойдется недешево. Конечно, это было ему по силам… но все же…
Однако затем он слегка наклонил голову.
«Подожди… почему меня это вообще волнует?»
Зачем ему беспокоиться о роскошной спальной капсуле?
Ему это больше не нужно!
Теперь он был Мастером… настоящим Вознесенным. Если бы Санни захотел войти в Царство Снов, он бы отправился туда физически. Его тело не останется пустым и беззащитным в бодрствующем мире. Более того…
Он мог навсегда покинуть Царство Снов. Если бы он захотел, он бы никогда не смог вернуться в этот ад. Он мог просто оставаться в комфорте и безопасности реального мира, наслаждаясь всем, что он предлагает, благодаря его богатству, гражданству и социальному статусу.
Впервые после заражения Кошмарным заклинанием Санни могла отказаться от него. Он добился права выбора. Он… он больше не был рабом капризов мира.
На данный момент…
Он мог сосредоточиться на своем бизнесе и открыть настоящий магазин «Память», как он и хотел. С его накопленным арсеналом и знаниями в области колдовства создать процветающее предприятие не составит труда. Санни сможет стать непристойно богатым и наслаждаться расточительным или даже декадентским образом жизни, не рискуя своей жизнью и не думая о том, как ее поддерживать.
Он мог даже спать в настоящей кровати и видеть настоящие сны.
Разве это не был бы прекрасный счастливый конец для бездомной уличной крысы с окраины?
Санни замерла, глядя вдаль. Постепенно на его лице появилась бледная улыбка.
«Да… как будто это когда-нибудь произойдет…»
Почему-то он сомневался, что освободиться от Заклинания будет так легко. Даже если бы он научился управлять непредсказуемой природой своего [Обреченного] Атрибута, нужно было учитывать и другие факторы.
Как Мастер с особым стратегическим статусом, он был обязан привлечь максимальное внимание сил, управляющих человечеством. Ни правительство, ни Великие кланы не оставили его в покое… особенно последнее. Санни подозревал, что в ближайшее время его ждет дружественный визит представителя одного из правящих кланов.
Благодаря незаметной помощи Мастера Джета они в значительной степени оставили его в покое, когда Санни была просто многообещающим Пробуждённым. Теперь, когда он доказал свою храбрость и возвысил себя до почитаемого статуса Вознесенного, кланы не остались без дела.
По крайней мере, они должны были передать сообщение о том, что попытка стать Святым без присяги одному из них недопустима.
А потом была вся эта неразбериха с Ночным Храмом…
Святой Тайрис сказал, что она уладит ситуацию с помощью клана Доблести, но Санни не знала, насколько успешными оказались ее попытки защитить его от последствий побега Мордрета. Несмотря на то, что не осталось свидетелей, которые могли бы рассказать о том, что произошло в разрушенной Цитадели, он не решался предположить, что у Великого Клана не было средств узнать правду.
И наконец…
Там был Нефис.
Хотя Санни был склонен полагать, что Меняющаяся Звезда не будет злоупотреблять своей властью над ним, он не мог быть абсолютно уверен.
Хуже того, какая бы уверенность у него ни была, она основывалась на известном ему Нефисе.
Кто мог сказать, что годы одиночества в мучительном аду Царства Снов сделали с ее разумом?
Санни посмотрела вниз, а затем вздохнула.
«Нет… однажды я все равно буду богатым и ленивым, несмотря ни на что… вы все увидите!»
Ход его мыслей, однако, прервался, потому что в следующее мгновение весь дом вдруг затрясся, и откуда-то сверху послышался странно-весёлый вой.
Санни вздрогнула, затем подняла широко раскрытые глаза.
«Что… черт возьми, это было?!»
