Обычно Каю потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы перелететь через город и добраться до тихого района с террасами… но он бы этого не сделал. Но сегодня знаменитый кумир пренебрег своей привычкой оставаться низко и вне поля зрения. Казалось, его скорость тоже значительно возросла, потому что десять минут спустя он уже был у двери Санни.
Может быть, поэтому за ним не следовала толпа папарацци.
Пока они ждали Кэсси, Эффи порылась в пустом холодильнике, а затем с разочарованным вздохом отошла от него.
«Еды нет!»
Санни, оценивавшая ущерб, нанесенный неистовой охотницей гостевой спальне, мрачно взглянула на нее.
«Нас не было уже несколько месяцев. Чего ты ожидал?»
Эффи сделала грустное лицо, затем пожала плечами.
«Но я голоден!»
Санни раздраженно выдохнула.
«…Если хочешь, у меня есть синтаксическая паста».
Она вздрогнула и открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент в дверь постучали. Если бы не надменная тень, стоящая на страже снаружи (конечно, неохотно, поскольку такие мирские задачи, как эта, были ей совершенно не по плечу), Санни напряглась бы.
Однако он уже знал, что это Кэсси.
Слепая девочка вошла внутрь, на мгновение замерла, а затем подняла восхитительно пахнущий пакет.
«…Я принес еду».
Эффи бросила быстрый взгляд на Кая и ухмыльнулась:
«Смотрите! У кого-то есть разум…»
Однако она недолго смотрела на лучника.
Кай всегда был до смешного обаятельным, но после того, как он стал Мастером, его внешность приобрела почти гипнотизирующий характер. Если слишком долго смотреть на него, было легко отвлечься.
Фактически, каждый из них стал намного лучше выглядеть, хотя и в разной степени. Немного изучив Кая и Кэсси, Санни не мог не покачать головой с сожалением, на его лице появилось ошеломленное выражение. Он наконец понял, почему Мастер Джет назвала себя средней, когда они впервые встретились, по крайней мере, в том, что касается Вознесенных.
И все же… было неправильно использовать слово «средний» в одном предложении, говоря о такой, как она. Джет обладал неуловимым качеством, с которым не мог сравниться никто из тех, кого он когда-либо встречал. Теперь все четверо тоже были Мастерами, но они были далеки от того, чтобы соответствовать ее захватывающему присутствию.
А сам Санни?
Он не был уверен, что его можно считать цветочным мальчиком, как когда-то предсказывал Жнец душ, но даже он больше не мог называть себя скромным. Тощий парень с окраины исчез. Вместо него его место занял молодой человек с фарфоровой кожей и поразительными черными глазами.
Глубоко в темноте, видимые только самому Санни, золотые нити запретного наследия Уивера сияли пламенем божественности.
…Они вчетвером уселись за стол и молча принялись за трапезу.
Несмотря на то, что они должны были быть воодушевлены своей победой над Кошмаром, никто из четверых не казался слишком радостным… ну, за исключением Эффи, которая не могла перестать улыбаться и украдкой поглядывать на свое нетронутое, энергичное тело. Охотницу переполняло головокружение.
Однако другой свободный чувствовал себя… обиженным, усталым и опустошенным.
А почему бы и нет? Внутри Кошмара не было времени на слабость. Им пришлось продолжать, какими бы глубокими ни были раны, нанесенные их душам. Теперь, когда опасность миновала и члены когорты вернулись в реальный мир, все эти невидимые шрамы начали давать о себе знать.
Бойня Красного Колизея, кошмары, нападение на Город Слоновой Кости… все это медленно возвращалось, чтобы преследовать Санни.
Несомненно, остальным пришлось подавить свою долю демонов.
Через некоторое время Кай налил себе чашку чая, посмотрел на Санни и неуверенно спросил:
«Итак… что случилось? Я мало что помню после того, как меня проглотил Севиракс».
Эффи уронила вилку и ошеломленно уставилась на лучника.
«Проглотил… что? Тебя проглотил дракон?»
Кай смущенно улыбнулся:
«Ох… не совсем. Я просто, типа… прыгнул ему в рот. Потому что не знал, как еще его убить».
Эффи несколько раз моргнула, но ничего не сказала. Она даже на мгновение забыла о еде.
Санни посмотрела вниз, затем вздохнула.
«На самом деле ничего не произошло. Мне удалось на некоторое время задержать… пятого претендента. Он попался на мой обман, потому что предполагал, что я никому не доверю ножи, я думаю. После того, как ты убил дракона, не было никакого реального причина, по которой он остался. Он ушел, чтобы спасти хоть какие-то награды до того, как Кошмар закончится, и я переправился на Остров Слоновой Кости».
Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил:
«Когда Севрас умер, одна из двух оставшихся цепей, удерживавших ее на месте, порвалась. Затем… затем другая тоже. Башня поднялась в небо, и при этом сила, удерживающая острова на плаву, сместилась, создав Сокрушение. Так появились Цепные острова, и Хоуп сбежала, и Кошмар закончился».
Над столом воцарилась мрачная тишина. Через некоторое время Кэсси спросила:
— Итак… значит, лорд Ноктис тоже пал?
Санни медленно кивнула.
«Да. Он попросил меня дать ему Обсидиановый нож и сам разорвал последнюю цепь».
Эффи вздохнула, затем взглянула на стоящую перед ней чашку чая.
«Черт побери. Мне бы хотелось выпить чего-нибудь покрепче в его честь. Может быть, вина. Ноктис, он был коварным, злым, двуличным сумасшедшим. Но он также был… великим. Во многих смыслах. Ты знать?»
Она задумчиво улыбнулась, а затем покачала головой:
«Разве это не странно? Скорбь по плоду Заклинания. В конце концов, они не были настоящими».
Санни посмотрела вниз, зная, что Эффи говорит не только о Ноктисе.
Затем уголки его рта изогнулись вверх.
Он поднял чашку чая и улыбнулся.
«…На самом деле, я думаю, что он хотел бы, чтобы мы наслаждались чаем. Это был его план, понимаешь? Выиграть войну против бессмертных Святых, бросить вызов богам, освободить Демона Желания из ее тюрьмы. … а затем выпейте чашку чая».
Санни сделала глоток, а затем удовлетворенно вздохнула.
«Итак, давай расслабимся и сделаем именно это. По крайней мере, мы это заслужили… тебе не кажется?»
