Солнышко еще немного постояла на крыльце, ни о чем особо не думая.
Он думал о будущем и о прошлом.
Что случилось с настоящим Ноктисом? Что случилось с настоящей Надеждой? Что на самом деле случилось с ее проклятым королевством?
Он видел трупы, Севраса и Принца Солнца в Царстве Снов. Однако Сольвейн была еще жива. Обсидиановый нож и нож из слоновой кости никогда не использовались, что намекало на то, что реальные события освобождения Хоуп были одновременно похожи и сильно отличались от того, как они происходили в Кошмаре.
Удалось ли Ноктису заключить сделку с Уивером? Неужели Демон Судьбы помог ему найти способ разорвать вечные оковы Надежды без использования ножей?
Если так… может быть, колдун пережил свой безумный мятеж?
Какую цену он заплатил?
Конечно же, Солнышко знала, что на его вопросы нет ответов. Он никогда не собирался узнавать правду. События, которые он пережил в Кошмаре, были слишком далекими и окутанными слишком большой тайной, чтобы он мог их обнаружить.
…Пока он думал обо всем этом, на пешеходном переходе вдруг появилась знакомая фигура.
Девочка-подросток с бледной кожей и черными волосами возвращалась из школы с мрачным выражением лица.
Заметив Солнышко, она на секунду замерла, а потом вдруг прибежала.
На полпути к крыльцу Рейн вспомнила себя и притормозила, неловко пытаясь скрыть волнение.
Она остановилась возле Солнышка, помедлила мгновение, а потом ударила его по плечу своим кулачком.
«Где… где, черт возьми, ты был? Ты вернулся? Тебя так долго не было!»
Солнышко откинулась назад и ухмыльнулась.
«Эй, Рейн. Конечно, я вернулся. Разве ты не видишь? Что касается того, где я был… Я только что посетил храм. Потом я отправился в небольшой круиз. провел некоторое время в театре, подружился с лошадью, некоторое время жил в другом храме. Наконец, я посетил очень красивый город и познакомился с его правителями. Почему? Ты скучал по мне?»
Рейн несколько мгновений смотрел на него, а потом усмехнулся.
«Я? Ха! Почему я должен скучать по тебе, из всех людей?!»
Она помолчала, посмотрела вниз и потом робко добавила:
«Ну… может, я и скучал по тебе… чуть-чуть. Мой новый наставник — очень респектабельный Пробужденный, но он совсем не такой веселый, как ты».
Солнышко посмотрела на нее несколько мгновений, а потом улыбнулась:
«Пробужденный, да? Какая жалость. Теперь я Мастер».
Рейн замер и бросил на него потрясенный взгляд.
«Вы Мастер? Как… Вознесенный? Подождите… что?»
Его улыбка медленно становилась самодовольной.
«Действительно, я. Вы знаете, что это значит?»
Она колебалась.
«Что?»
Солнышко наклонилась вперед и дружелюбно сказала:
«Да ведь это значит, что мои уроки будут намного дороже, конечно!»
Он засмеялся, потом замолчал и после небольшой паузы добавил:
«О, и еще… Я, возможно, тоже немного скучал по тебе…»
***
…Темная река текла по пещерному пространству из черного камня. Туман угнездился над водой, заглушая ее тихое бормотание и окутывая все белизной. Одинокий источник света путешествовал сквозь туман, прокладывая себе путь сквозь него.
Это была стройная гондола, вырезанная из оникса, с висящим на носу стеклянным фонарем. Нетронутое белое пламя горело внутри фонаря, пробиваясь сквозь пределы его хрустальной темницы. Туман раскрывался перед гондолой, а затем бесшумно закрывался позади.
Молодая женщина с серебристыми волосами и кожей цвета слоновой кости свернулась клубочком и спала на дне лодки из оникса. В резком свете фонаря ее лицо казалось смертельно бледным и беззащитным.
На корме гондолы стоял скелет, одетый в лохмотья. Он работал веслом, глядя в туман или на молодую женщину. Несмотря на то, что у скелета не было ни легких, ни губ, ни языка, он напевал песню.
То, что было забыто, будет помнить и поглотит мир, всем нам будет сниться кошмар Забытого Бога…»
Пока он пел, молодая женщина зашевелилась, а затем медленно открыла глаза. Скелет замолчал, взглянул на нее и сказал:
— Доброе утро, существо. Как спалось?
Она выпрямилась и ничего не ответила, уставившись на скелет усталыми серыми глазами.
Лодочник немного подождал, потом пожал плечами.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Ты… последние несколько недель ты мало разговаривал, тварь. Твой разум наконец ушел?
Молодая женщина хранила молчание, заставляя скелет чувствовать себя неловко. Он покачал головой.
«Хм… сегодня что-то в тебе изменилось. Твоя тень… кажется, стала глубже? Как странно!»
Ответа не было.
Некоторое время они продолжали плыть молча. Медленно туман рассеялся, обнажив черный берег. Скелет изменил курс лодки и позволил ей дрейфовать, пока ее днище не заскребло о скалу.
Там он отпустил весло и вздохнул.
«Вот оно, существо. Это все, что я могу сделать».
Молодая женщина некоторое время оставалась неподвижной, затем встала и коснулась фонаря, позволив белому пламени перейти от него к своей ладони. После этого она выпрыгнула на берег, пошатнулась и медленно выпрямилась, глядя в темноту.
Наконец она заговорила:
— Насколько мы близки к тому месту?
Скелет пожал плечами.
«Достаточно близко, держу пари. Э-э… простите, что лгал вам, кстати. В мою защиту, вы должны винить только себя, существо! Кто будет настолько глуп, чтобы поверить, что кто-то может пересечь Подземный мир? Это место не такие, как мы, чтобы пройти. Подобраться так близко к его внутренней границе — уже чудо».
Он немного помолчал, потом добавил:
«Ты уверен, что хочешь идти дальше? Есть судьбы и похуже смерти, существо. Поверь мне… Я должен знать».
Девушка взглянула на него и спросила:
— А ты? Что ты будешь делать?
Скелет рассмеялся.
«Я? О, я не знаю. Теперь, когда меня сняли с этого проклятого дерева, мне осталось не так много времени, чтобы существовать. Может быть, я попытаюсь найти то, что осталось от Царства Теней, чтобы иметь надлежащей смерти. Может быть, я просто вернусь и немного подразню Азаракса, в последний раз. Этот парень был действительно невыносим, знаете ли. Провести вечность в его компании было величайшим наказанием из всех! Совет… вечные спутники осторожно, тварь».
Молодая женщина задержалась на несколько мгновений, затем кивнула и ушла в темноту. Ее шаги были твердыми.
Потом, не поворачивая головы, сказала:
«Спасибо, Эурис. Прощай».
Скелет смотрел, как она уходит, а затем вздохнул.
«Что за глупая мерзость… тем не менее, я желаю ей удачи. Хоть я и не знаю, что она ищет, я надеюсь, что она это найдет».
По мере того как молодая женщина уходила все дальше и дальше, свет ее пламени становился далеким и тусклым. Тьма окружила скелет, и белый туман медленно струился в его сторону, словно желая поглотить его.
Эврис смотрела, как туман сгущается, и снова вздыхала.
— …По крайней мере, она не такая глупая, как я.
Затем белый туман поглотил его, и его голос резко стих.
Вскоре над холодной рекой снова воцарилась непроглядная тьма.
…А далеко вдалеке одинокая искра света продолжала подниматься все выше и выше, вскоре исчезнув из виду.
[Конец четвертого тома: Разрушитель цепи.]
Я надеюсь 5 том сразу начнётся?