Глава 752: Прочная основа

После того, как Семя Кошмара было уничтожено, произошло нечто неожиданное. Его место заняли Врата, превратившие Башню Слоновой Кости в Цитадель.

В то же время якоря Царства Снов членов когорты сместились, привязавшись к нему. Мастерам не нужно было путешествовать в другой мир каждый раз, когда они спали, но им все равно нужны были Врата, чтобы вернуться в реальность. Сменить якорь было так же просто, как использовать другой шлюз, но в этом заключалась проблема.

Единственный способ покинуть их новую Цитадель — либо каким-то образом выдержать Сокрушение, либо пройти через портал в Эбонитовую Башню и подняться из глубин Поднебесной на летающем корабле.

Хотя это делало Башню Слоновой Кости невероятно безопасной, это также означало, что поблизости не было Кошмарных Существ, на которых они могли бы охотиться. Солнышку вообще не было смысла отправляться в Царство Снов, особенно после того, как он исследовал бывшую тюрьму Хоуп, не обнаружив внутри ничего особенно интересного.

…Это также означало, что Мордрет, скорее всего, был связан с одними и теми же Вратами. Однако Принц Ничего так и не показал себя. Либо он нашел способ сменить якорь, либо тоже решил остаться в бодрствующем мире.

В любом случае, у Солнышка не было безопасного способа собирать фрагменты теней в Царстве Снов. Он также был отрезан от своего основного источника Воспоминаний, которые он надеялся выставить на продажу через Магазин.

Поначалу Санни была очень недовольна такой ситуацией. Он был намного сильнее и все еще далеко отставал от Нефиса с точки зрения грубой силы. Несмотря на то, что теперь между ними была огромная пропасть в два ранга, его душа жаждала стать еще больше.

У него никогда не было бы достаточно сил, никогда не было бы достаточно силы, чтобы защитить себя и тех, о ком он заботился, от превратностей жизни. Он был еще слишком слаб, чтобы бросить вызов судьбе.

…Но после нескольких дней мирной жизни в бодрствующем мире Солнышко начало медленно менять свое мнение.

За последние три года его сила чрезвычайно возросла, причем с головокружительной скоростью. Хотя в целом это было чрезвычайно выгодно, у такой скорости была и отрицательная сторона.

Его фундамент оказался неустойчивым. Он был так озабочен обретением большей силы, большей силы, более глубокого понимания, большего понимания… что не тратил достаточно времени на то, чтобы на самом деле ассимилировать все эти приобретения в единое целое. Усвоить и усвоить все уроки, которые он усвоил, до мозга костей было очень важно, но он пренебрегал этим из-за нехватки времени и возможности.

Ему нужно было время, чтобы по-настоящему сделать огромную силу, которую он завоевал, своей.

Кроме того, было еще кое-что, что беспокоило Санни. Его… психическое состояние.

С тех пор, как в шестнадцать лет он был заражен Кошмарным Заклинанием, его психика подвергалась — иногда в силу обстоятельств, а иногда по его собственной воле — невероятному насилию. Солнышко гордился тем, что никогда не ломался, какой бы жуткий ужас и ужасную агонию ему ни пришлось пережить.

А их было предостаточно.

Тем не менее, он также никогда не забывал разговор, который у него был с Мастером Джетом по пути на казнь Теневого Клинка Курта. Он знал, что Пробужденные, какими бы великими и могущественными они ни казались, скорее всего, сломаются. Кошмары, которые они принесли из Царства Снов, преследовали их, и многие поддались безжалостному напряжению.

Санни выпотрошили, обезглавили и сожгли. Он видел, как друзья умирают или остаются позади. Количество мучительной боли, через которую он прошел, могло сравниться только с количеством душевных мук, которые он испытал. Красный Колизей, кошмары и все прочее… этого хватило, чтобы раздавить дюжину человек. И тем не менее, он все еще стоял высоко.

Но как долго?

В то время как Санни считал себя устойчивым человеком, может быть, даже невероятно, он не был достаточно горд, чтобы думать, что он лучше любого сверхчеловека. Останутся ли его душа и разум сильными, если он продолжит небрежно обращаться с ними, или на их поверхности появятся маленькие трещины?

Может быть, на них уже было бесчисленное множество трещин.

…В конце концов, он решил, что стоит сделать перерыв, чтобы укрепить свой фундамент и дать своему разуму время на исцеление. Ситуация с кланом Доблесть хоть и была неприятной, но не критической. Это просто требовало времени и осторожности. Медленно, но верно стороны шли к взаимопониманию и поиску компромисса путем переговоров.

Как Мастера со значительной известностью, Санни и Кэсси имели достаточно влияния и веса, чтобы достичь благоприятного исхода в этих переговорах, особенно потому, что пятьдесят наиболее многообещающих Пробужденных своего поколения следовали за Песней Павших.

Он собирался использовать время до того, как это случилось, в свою пользу.

Итак, хотя последние шесть месяцев не были особенно захватывающими для Солнышка, они были очень плодотворными.

Он провел много времени, отрабатывая свои боевые навыки и Танец теней, должным образом усваивая все, чему он научился, чтобы поднять свое мастерство боя на новый уровень. Ему также пришлось переучиваться многим вещам, чтобы приспособиться к своей новой силе Мастера, и приспособить все свои техники к этой новой невероятной реальности.

Кроме того, каждый отдельный аспект боевых способностей Санни был значительно улучшен благодаря его новому глубокому контролю над теневой сущностью, а также времени, которое он потратил, чтобы полностью впитать весь свой богатый боевой опыт.

Однако боевые приемы были не единственным, чему он обучался. Он также глубоко погрузился в хитросплетения Проявления Тени, сначала изучив, как правильно владеть им, а затем используя свою хитрость и творческий потенциал, чтобы довести его использование до предела.

Его новая Способность была невероятно универсальной, так что он мог многое с ней сделать. Мало того, что он мог быть мощным сам по себе, он также мог быть неожиданным и коварным образом вплетен в любой другой аспект его боевых действий. Почти каждый день Санни открывал для себя что-то новое, что он мог сделать. Возможности были просто безграничны.

Эта безграничность, однако, была его собственной проблемой. То, что Солнышко могла многое сделать, не означало, что она поступила мудро. Итак, потребовалось много времени, чтобы найти наиболее эффективные и действенные способы использования Shadow Manifestation. Медленно, но верно рос его арсенал верных и проверенных приемов и приемов. Он практиковал каждое из них, пока они не стали такими же инстинктивными, как и его боевые приемы, чтобы он мог использовать их, не тратя ни доли секунды на обдумывание и концентрацию на желаемом результате.

Наконец, было колдовство.

После первоначального прорыва, который он совершил в Кошмаре, Санни потратил много времени на расширение своего понимания плетения заклинаний. Это была, пожалуй, самая неприступная и трудная область знаний, которую он пытался изучать, поскольку нечему и некому было научить его этому.

Масштабы и сложность предмета были безграничны, и все, что он мог делать, это слепо спотыкаться во тьме, изучая мельчайшие детали методом проб и ошибок. Не помогало и то, что он мог экспериментировать только с Воспоминаниями, которые были для него редким и ограниченным ресурсом.

Санни в какой-то мере обошел это ограничение, превратив обыденные вещи в Воспоминания и вместо этого поэкспериментировав с ними. Однако это создало собственное препятствие — для этого ему нужны были осколки души, а осколки души стоили очень дорого в реальном мире.

И пока он не может добыть их в Царстве Снов!

Чтобы решить свою проблему с ресурсами, Санни обратился к единственному доступному ему источнику… очкам заслуг, предоставленным правительством, которые затем можно было обменять на различные ценные вещи.

Чтобы получить баллы и профинансировать свое исследование, он с помощью Учителя Джулиса составил еще одну статью. Отчет об исследовании Цепных островов, составленный Вознесшимися Без Солнца… не вызвал большого резонанса среди широкой публики, но вызвал настоящий взрыв в научном сообществе Пробужденных.

Данные обо всех древних Кошмарных Существах, культуре и причудливой природе Королевства Надежды были настоящим благом для коллективной базы знаний человечества. Солнышко, конечно, держала самые секретные сведения при себе, но то, что осталось, принесло ему гораздо больше очков вклада, чем отчет о Забытом Берегу.

В конце концов, информация от Кошмаров была в десять раз более ценной, поскольку очень немногие люди когда-либо бросали им вызов, а еще меньше возвращались живыми.

Эти очки вклада, а также другие льготы и привилегии, на которые он получил право как Мастер, позволили ему не только вложить свой разум и душу в изучение колдовства, но и поддерживали работу Сверкающего Магазина без постоянного притока его охотничьих трофеев.

К сожалению, даже этого было недостаточно.

…И, следовательно, Солнышко оказалось, что обучает молодых Пробужденных в Академии. Хотя это был не самый лучший и эффективный способ заработка для Мастера, он все же был довольно прибыльным для кого-то в его ситуации.

Сидя в пустом зале, Солнышко вздохнул и посмотрел на свой коммуникатор. На его лице появилась бледная улыбка.

«Она, должно быть, уже здесь…»

Сегодня был особенный день по нескольким причинам.

За несколько дней до этого с ним неожиданно связался Мастер Джет. В этом не было ничего странного, так как они часто общались за последние шесть месяцев… но на этот раз что-то в голосе Жнеца душ звучало немного не так. Не то чтобы плохой, просто… другой.

Она сказала ему, что у нее есть хорошие и плохие новости, и попросила о личной встрече, чтобы обсудить важный вопрос.

Эта встреча должна была состояться в кафетерии инструктора.

Покачав головой, Солнышко встал, отодвинул стул и пошел к двери.

«Интересно, что Мастер Джет может сказать… боги, была ли действительно необходимость во всей этой тайне? Она сделала это так, как будто миру пришел конец…»